남아프리카공화국 요하네스버그의 한 낡은 건물에서 발생한 화재로 최소 76명이 사망하고 50명 이상이 부상당했습니다. 사망자 중에는 최소 12명의 어린이가 포함되어 있습니다. 2023년 8월 31일에 발생한 이 화재 당시, 사람들이 건물에서 뛰어내려 목숨을 끊는 모습이 목격되었으며, 출구는 잠긴 보안 게이트로 막혀 있었다고 합니다.
관계자들은 당초 남아프리카공화국 수도의 중심업무지구에 있는 5층 건물이 무단 점유자들에 의해 점거되었다고 주장했습니다. 이 지역에는 버려지고 낡은 건물들이 흔하며, 특히 이 건물은 최근 뉴욕 타임스 기사에서 인구 600만 명의 이 도시의 악화된 상황을 묘사하는 데 언급된 바 있습니다. 이러한 악화의 심각성을 보여주는 예로, 타임스 기사는 지난 5월 이 도시에서 22개월 만에 6번째 시장이 선출되었다고 보도했습니다.
아파르트헤이트 시절, 이 건물은 흑인 노동자들의 이동을 제한하는 통행증을 발급하는 검문소로 사용되었으며, 여전히 시 소유였다. 그러나 정부 규제의 허점 때문에 범죄 조직들이 빈 건물을 장악하고, 주거가 절실한 사람들에게 임대료를 요구하기 시작했다. 한 생존 거주자는 NPR( National Public Radio )과의 인터뷰에서 더 나은 삶을 찾아 가난한 아프리카 국가에서 왔으며, 두 자녀와 남자친구와 함께 건물 안에 지은 임시 판잣집에서 살면서 범죄 조직에 매달 약 60달러를 지불하고 있다고 밝혔다.
관계자들은 화재 발생 전 최대 200명이 이 건물에 거주하며 임시방편으로 조리 및 난방 시설을 이용했던 것으로 보고 있습니다. 화재가 정전 중에 발생한 점을 고려할 때, 양초가 화재 원인일 가능성이 있는 것으로 추정됩니다.
이번 화재는 2016년 12월 2일 미국 캘리포니아주 오클랜드에서 발생해 36명의 사망자를 낸 '고스트 쉽' 화재를 떠올리게 합니다. 희생자 대부분은 시멘트 블록으로 지어진 918제곱미터(9880제곱피트) 규모의 창고 건물 2층에서 열린 파티에 참석했던 사람들이었습니다. 산업 지역에 위치하고 상업용 건물로 임대되었던 이 건물은 불법적으로 개조되어 25명의 예술가와 건물주 가족이 거주하는 다락방 공간으로 사용되고 있었습니다. 건물 내부에는 나무 팔레트로 만든 계단을 포함하여 인화성 물질이 가득했습니다. 화재의 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 전기적인 문제로 추정됩니다. 옆 자동차 정비소에서 벽에 뚫린 구멍을 통해 전력을 공급받는 여러 개의 연장 코드가 복잡하게 얽혀 있었다고 합니다. 건축 및 소방 규정이 제대로 시행되지 않았고, 2020년 오클랜드시는 소송을 통해 총 3,300만 달러를 배상받았습니다. 이 중 900만 달러는 생존했지만 평생 장애를 안게 된 한 사람에게 지급되었습니다. 퍼시픽 가스 앤 일렉트릭(PG&E)과 건물 소유주였던 응(Ng) 가족도 액수는 공개되지 않은 채 합의했습니다. 결국, 건물 주 임차인은 36건의 과실치사 혐의에 대해 유죄를 인정했습니다.