1999년 5월 18일, 미국 메릴랜드주 볼티모어에서 국제 소방 스프링클러 협회(International Fire Sprinkler Association) 창립 회의가 개최되었습니다. 10개 회사의 대표들과 미국 소방 스프링클러 협회(National Fire Sprinkler Association) 직원들은 자동 스프링클러 및 기타 수계 소방 시스템의 효과에 대한 세계적인 인식을 높이기 위해 새로운 조직을 설립하기로 합의했습니다.

IFSA 설립자들은 처음부터 IFSA가 지원적인 역할을 하기를 바랐습니다. 즉, IFSA는 대부분의 자원을 보조금 프로그램에 투자하여 전 세계에 수백만 달러를 배분하는 조직이 되기를 원했습니다. 20년 동안 IFSA는 어떤 성과를 거두었을까요? 다음은 두 가지 주요 사례입니다.

1. IFSA는 글로벌 시장 성장에 기여해 왔습니다.

 IFSA는 전 세계 소방 스프링클러 및 기타 수계 소방 시스템과 그 구성품 시장 성장을 지원하기 위해 독창적인 전략을 활용해 왔습니다. IFSA는 처음부터 지역 단체들이 공공 안전을 위한 규정 개선에 대한 수요를 주도하고, 이는 다시 소방 시스템 수요를 촉진하는 데 가장 중요한 역할을 한다는 점을 인식했습니다. 따라서 IFSA는 유럽 소방 스프링클러 네트워크(EFSN), 브라질 스프링클러 협회(ABSpk), 콜롬비아 자동 소방 스프링클러 시스템 협회(ANRACI) 등 IFSA와 동일한 목표를 가진 국가 및 지역 단체들의 설립을 지원해 왔습니다. 또한 IFSA는 영국 자동 소방 스프링클러 협회, 멕시코 자동 소방 스프링클러 협회(AMRACI), 미국 소방 스프링클러 협회(National Fire Sprinkler Association), 영국 소방 스프링클러 네트워크(National Fire Sprinkler Network), 스웨덴 스프링클러프람얀데트(Sprinklerfrämjandet) 등 IFSA의 우선순위를 공유하는 기존 단체들의 프로그램 및 프로젝트에 자금을 지원해 왔습니다.

이러한 모든 단체들은 소방 스프링클러 및 물 분무 시스템의 광범위한 사용을 장려하는 프로그램에 대한 지원을 받았습니다. 이러한 프로그램에는 수성 소방 시스템의 효과를 입증하는 연구 프로그램, 화재 발생 시 시스템 작동 방식을 보여주는 비교 연소 시연, 그리고 관할 당국 및 건설 업계 관계자를 대상으로 하는 교육 프로그램이 포함됩니다. 

물론 특정 시점의 특정 지역 시스템 시장에는 경기 순환 및 기타 요인들이 영향을 미치지만, 신축 건물에 내장형 화재 진압 시스템이 설치되는 비율이 증가할 때 비로소 성공이라고 볼 수 있습니다. 예를 들어, IFSA 설립 후 첫 10년 동안 가장 많은 관심을 받았던 유럽에서는 EFSN과 EFSN의 지원을 받는 각국 협회의 노력으로 화재 스프링클러 사용이 꾸준히 증가했습니다. 2008년에서 2018년 사이에 건물 건설이 11% 감소했음에도 불구하고 화재 스프링클러 설치는 15% 증가했습니다.

IFSA의 두 번째 10년의 주요 목표 지역인 라틴 아메리카를 살펴보겠습니다. IFSA는 2009년 현지 스프링클러 업계 관계자 및 소방 당국자들과의 만남을 시작으로 이 지역에서 활동을 시작했습니다. 이후 브라질과 콜롬비아에 스프링클러 협회를 설립하고, 교육 프로그램을 운영하며, 멕시코의 신설 협회를 지원하고, 2014년 파나마와 2016년 메데인에서 "미주 소방 스프링클러(Fire Sprinkler Americas)" 컨퍼런스를 개최하는 등 다양한 노력을 기울였습니다. 건설 관련 데이터를 얻기는 어렵지만, 소방 스프링클러 사용 증가 추세는 부인할 수 없습니다. 세계은행 통계에 따르면 2009년에서 2017년 사이 라틴 아메리카 전체 국내총생산(GDP) 성장률은 34%였지만, IFSA 회원사 제조업체들의 해당 지역으로의 연간 소방 스프링클러 출하량은 그 세 배가 넘는 114% 증가율을 기록했습니다.

2. IFSA는 제품 인증의 필요성에 대한 인식을 높이는 데 기여해 왔습니다.

 IFSA는 시장 성장만으로는 충분하지 않다는 점을 인식하고 있습니다. 제품 품질에 대한 관심이 없다면, 수계 소방 시스템에 대한 수요는 국제 시장에서 저렴한 가격으로 구할 수 있는 저품질 장비 공급업체들에 의해 충족될 것입니다. 따라서 IFSA는 UL, FM, LPCB, VdS와 같은 공신력 있는 시험 및 인증 기관의 제품 인증 필요성을 강조하는 것을 최우선 과제로 삼고 있습니다. 최근 IFSA는 인증받지 않은 스프링클러가 사용 중지된 사례를 통해 인증의 중요성을 강조하는 영상을 제작했습니다. 브라질은 이러한 제품으로 인해 심각한 피해를 입은 바 있습니다. 이 영상은 영어, 스페인어, 포르투갈어로 제공되고 있으며, IFSA는 현재 중국어, 아랍어, 터키어 번역을 진행하고 있습니다.

노력은 결실을 맺고 있습니다. 2018년 말, ABSpk는 상파울루 주에서 제품 인증 의무화 법안 통과라는 상당한 성과를 거두었다고 발표했습니다. 브라질 대부분 지역이 상파울루 주의 선례를 따르고 있기 때문에, ABSpk는 이 규정이 브라질 전역에 큰 변화를 가져올 것으로 기대하고 있습니다.

IFSA는 창립 30주년을 맞아 "효과적인 수성 소방 시스템의 사용을 전 세계적으로 장려한다"는 사명을 위해 새로운 파트너를 계속해서 모색하고 있습니다.