조사가 진행 중인 가운데, 파리에서 나온 예비 보고서에 따르면 2019년 4월 15일 850년 된 노트르담 대성당을 휩쓴 화재는 전기 합선으로 인해 발생했을 가능성이 가장 높다고 합니다. 화재 발생 지점인 다락방까지 수백 개의 계단을 신속하게 올라간 소방관들의 활약으로 피해가 더욱 커지는 것을 막을 수 있었습니다. 500명의 소방관들이 투입되어 5시간 만에 화재를 진압했지만, 그 전에 대성당의 지붕과 첨탑이 무너져 내렸고, 스테인드글라스 창문과 목재로 된 내부 장식은 완전히 파괴되었습니다.

뉴욕 타임스는 대성당 다락방에 자동 화재 경보 시스템이 설치되어 있었지만, 그 작동 방식 때문에 대응에 상당한 지연이 불가피했다고 보도했습니다. 화재 발생 시 소방서에 자동으로 신호를 보내는 대신, 경비원이 가파른 계단을 통해 다락방으로 올라가 화재 여부를 확인해야 했는데, 이 과정에 6분 이상이 소요되는 것으로 추산되었습니다. 화재가 확인된 후에는 신고가 가능했지만, 소방대가 도착하기까지 총 20분 이상의 지연이 발생할 수 있었습니다. 게다가 컴퓨터 오류로 인해 화재 위치가 처음에는 잘못 표시되었을 가능성도 있었습니다.

부적절한 화재 경보 시스템은 화재 예방에 있어 중대한 결함이지만, 자동 스프링클러 시스템은 부적절한 경보를 포함한 다양한 결함을 보완할 수 있음을 입증했습니다. 스프링클러 시스템은 소방대가 도착하기 전에 작동을 시작합니다.

화재는 중세 시대부터 교회의 골칫거리였으며, 오늘날에도 교회 파괴의 주요 원인입니다. 보스턴 지역에서만 지난 한 해 동안 역사적인 교회에서 발생한 두 건의 대형 화재로 소방관들이 부상을 입고 각각 100만 달러가 넘는 재산 피해가 발생했습니다. 매사추세츠주 웨이크필드의 제일침례교회는 2018년 10월 23일에, 매사추세츠주 록스베리의 성모자이온교회는 2019년 2월 2일에 전소되었습니다.

화재로 소실된 교회 목록은 길지만, 스프링클러 시스템 덕분에 화재에서 살아남은 교회 목록도 점점 늘어나고 있습니다. 지난 5년간 미국에서 발생한 몇 가지 사례를 소개합니다. 

텍사스주 휴스턴 제2침례교회 – 2015년 1월 1일

비어있는 교회 로비에 있던 텔레비전에서 발생한 화재는 스프링클러 하나로 진압되었습니다. 약간의 수해 피해가 발생했습니다.

플로리다주 멜버른에 위치한 새로운 실로 기독교 센터 – 2015년 2월 16일

도둑들이 직업학교로 사용될 예정이었던 건물 일부에 침입하여 문을 부수고 낙서를 한 후, 부속 창고에 있던 가구와 의자 몇 개에 불을 질렀습니다. 또한 전기실과 대형 디젤 탱크가 있는 관리 구역으로 통하는 잠긴 문에도 불을 질렀습니다. 스프링클러가 작동하여 불이 전기실로 번지는 것을 막았습니다. 같은 125,000평방피트 건물에 있는 본당은 연기나 화재의 영향을 받지 않았습니다. 피해액은 5,000달러로 제한되었습니다.

 알래스카주 앵커리지 루터교 희망교회 — 2016년 1월 30일

기물 파손범들이 뒷창문을 통해 교회에 침입해 성소에 있는 세례대를 넘어뜨리고 우편물을 찢은 후 주방으로 향했습니다. 주방에서는 가스레인지에 불을 붙이고 그 위에 종이를 쌓아 올렸습니다. 불이 붙자 스프링클러 시스템이 작동했고, 스프링클러 하나가 불이 교회 다른 곳으로 번지기 전에 진화했습니다. 연기와 열기로 인한 피해는 주방에만 국한되었습니다.

 러브 교회, 포트웨인, 인디애나 – 2017년 6월 28일

창고에서 발생한 화재는 스프링클러 시스템 덕분에 대부분 진압되었습니다. 관계자들은 스프링클러 시스템 덕분에 건물에 큰 피해가 발생하는 것을 막을 수 있었다고 밝혔습니다.

실버데일 침례교 아카데미, 테네시주 채터누가 – 2017년 8월 4일

창고에서 시작된 화재는 스프링클러 시스템 덕분에 완전히 진압되었으며, 조사관들은 피해액을 2,000달러로 추산했습니다. 소방서 대변인은 스프링클러 시스템 덕분에 400만 달러 상당의 건물이 화재로부터 보호될 수 있었다고 밝혔습니다.

크라이스트 유니티 침례교회, 모데스토, 캘리포니아 – 2017년 8월 7일

57세의 교회 관리인이 지하실에 7곳에 불을 질렀지만, 스프링클러 시스템 덕분에 화재는 진압되었습니다. 방화범과 특수기동대(SWAT) 간의 대치로 인해 소방관들은 건물 진입이 차단되었습니다. 관리인은 중범죄 방화 혐의로 유죄 판결을 받고 18년형을 선고받았습니다.

매사추세츠주 메튜언 소재 보이스 오브 살베이션 기독교 교회 – 2017년 9월 24일

방화범이 인화성 물질을 사용하여 불을 질렀지만, 스프링클러 하나가 작동하여 소방대가 도착할 때까지 피해가 카펫과 의자 몇 개로 제한되었습니다.

예수 그리스도 후기 성도 교회, 캘리포니아주 트레이시 – 2017년 10월 23일

계단에서 발생한 화재는 스프링클러 시스템에 의해 진압되었습니다. 출동한 소방관들은 약간의 연기와 물만 발견했으며, 현장에 도착한 지 한 시간 만에 화재를 진압하고 뒷정리를 마쳤습니다.

미주리주 캔자스시티 콩코드 포트리스 오브 호프 교회 – 2017년 10월 29일

한 건물 관리 직원이 인종차별적인 낙서를 하고 방화를 저질렀습니다. 이는 그가 마약을 사기 위해 저지른 절도 행위를 은폐하려는 시도였습니다. 사무실 의자 옆에 놓여 있던 종이 타월과 옷가지에 불이 붙으면서 시작된 이 화재는 스프링클러 시스템에 의해 진압되었습니다.

 조지아주 리시아 스프링스 하나님의 교회 – 2018년 3월 31일

기물 파손범들이 교회 체육관에 침입해 쓰레기통에 화학 물질을 섞은 후, 이를 인화성 물질로 사용하여 테이블 위에 뿌린 뒤 봄방학 동안 2,000명의 어려운 학생들에게 제공할 예정이었던 기부 식품이 담긴 봉투에 불을 질렀습니다. 다행히 스프링클러 시스템이 작동하여 화재를 진압하고 건물 구조물로 불이 번지는 것을 막았습니다.

미네소타주 니스와에 있는 팀버우드 교회 – 2018년 4월 20일

4월 20일 금요일 아침, 교회 주방에서 화재가 발생하여 스프링클러 시스템이 작동했지만, 교회는 청소를 마치고 4월 22일 주일 아침 예배를 드릴 수 있도록 준비를 마쳤습니다.

텍사스주 킬린, 라이프웨이 펠로우십 교회 – 2018년 5월 13일

새벽 4시에 벽 내부의 전기 합선으로 절연재에 불이 붙었지만, 소방 스프링클러 시스템 덕분에 소방대가 도착할 때까지 확산이 멈췄습니다.  

워싱턴주 페더럴 웨이의 브룩레이크 교회 – 2018년 6월 21일

교회 입구에서 버려진 담배꽁초로 추정되는 화재가 발생하여 차양막으로 번졌지만, 스프링클러가 작동하여 교회 내부로 확산되는 것을 막았습니다. 피해액은 15만 달러로 추산되었지만, 건물 외관에만 국한되었습니다.

미네소타주 리노 레이크스에 있는 리빙 워터스 루터교회 – 2019년 1월 25일

유치원 수업 과제를 위해 왁스를 녹이던 냄비에 불이 붙었습니다. 교사가 불이 붙은 냄비를 밖으로 옮기려다 복도까지 가지 못하고 화상을 입었습니다. 다행히 스프링클러 하나가 작동하여 불이 꺼졌습니다.