지난 한 해 동안 영국 학교에 소방 스프링클러 시스템을 설치해야 하는지에 대한 논쟁이 스프링클러 설치를 지지하는 쪽으로 기울고 있는 것으로 보입니다. 전국 소방 스프링클러 네트워크(NFSN)를 대표하여, 초당파 의회 소방 안전 및 구조 그룹의 명예 행정 비서관인 로니 킹 OBE는 신축 학교에 스프링클러 설치를 강력히 지지해 왔습니다. 2007년 발간된 건축 지침서 100호(BB100): 학교 소방 안전 설계 이후 신축 학교에는 일반적으로 스프링클러가 설치되어 왔습니다. 킹 의원은 최근 BB100에서 "저위험 학교를 제외한 모든 신축 학교에 스프링클러를 설치해야 한다는 의무 조항"을 삭제하자는 제안에 반대하는 입장을 주도해 왔습니다.
킹 씨의 우려는 처음에는 묵살되었지만, 그는 2016년에 발표된 개정 BB100의 요약 보고서를 근거로 제시할 수 있었습니다. 해당 보고서에는 "건축 규정은 인명 안전을 위해 학교 건물에 소방 스프링클러 시스템을 설치할 것을 요구하지 않으며, 따라서 BB 100은 더 이상 대부분의 신축 학교 건물에 스프링클러 시스템이 설치될 것이라는 기대를 포함하지 않습니다."라고 명시되어 있었습니다.
킹 씨는 소방 관계자들의 지지를 얻기 위해 노력했고, 2016년 12월 16일자 서한에서 존 내쉬 교육부 차관은 해당 게시물의 개정 초안이 문서의 지침을 더욱 사용자 친화적으로 만들기 위한 것이었지만, 초안의 "불명확한 표현"으로 인해 "의도치 않게 이해관계자들이 우리가 화재 안전에 대한 입장을 바꾼 것처럼 오해하게 되었다"며 "이는 절대 사실이 아니다"라고 명확히 밝혔습니다.
일부 화재 위험 평가에서 인명 안전만을 기준으로 학교를 "저위험"으로 분류하여 스프링클러 시스템이 필요하지 않다고 판단하는 사례가 지적되고 있습니다. 그러나 인명 안전만을 고려한 화재 안전 규정과 달리, 학교 시설물 관련 위험은 재산 보호 측면에서도 평가되어야 하며, 영국 학교들은 오랜 기간 동안 방화 사건을 겪어왔습니다. 영국 내무부 자료에 따르면 지난 3년간 학교에서 발생한 화재는 1,900건에 달하며, 그중 다수는 2016년 8월 치체스터의 셀시 아카데미 화재처럼 심각한 피해를 초래했습니다. 75명의 소방관이 수 시간 동안 진화 작업을 벌였지만, 결국 학교는 완전히 전소되었습니다. 학생들은 2년 후 새 학교가 완공될 때까지 임시 건물에서 생활해야 합니다. 이러한 화재로 인한 피해액의 일부는 보험으로 보상되지만, 정부 지원 보험에 가입한 학교가 늘어나고 있고, 임시 건물에서 생활하는 학생들의 교육의 질이 저하되는 등 국가 재정과 사회 전체가 부담을 져야 하는 실정입니다.
킹 씨와 NFSN은 현재 개정된 공지에서 모든 모호한 부분을 제거하고, 새로 설립되는 영국계 학교들이 화재 스프링클러 설비를 표준으로 누릴 수 있도록 노력하고 있습니다.