Cosa sono progettati per fornire i sistemi antincendio a base d'acqua
Molti fattori diversi influenzano la decisione di dotare un edificio nuovo o esistente di impianti antincendio a sprinkler o altri sistemi di protezione antincendio a base d'acqua. Talvolta la decisione viene imposta al proprietario da normative governative. Altre volte, l'incentivo proviene dalle compagnie assicurative, che insistono sulla protezione offerta da questi sistemi. Altri ancora scelgono consapevolmente di installare un sistema per ridurre i rischi per motivi più personali, come la continuità aziendale o la tutela dell'ambiente. Indipendentemente dalla motivazione, il risultato può essere definito da un unico termine: efficacia. I sistemi di protezione antincendio a base d'acqua, se ben progettati e installati correttamente, sono in grado di offrire ciò che pochissimi altri sistemi di difesa possono garantire: una protezione rapida e affidabile contro gli incendi. Secondo una ricerca della National Fire Protection Association (NFPA), tra il 2017 e il 2021 gli sprinkler sono entrati in funzione nel 92% degli incendi di dimensioni tali da attivarli, e si sono dimostrati efficaci nel controllare le fiamme nel 97% di questi casi.
Tuttavia, tale capacità non è garantita per sempre. Fin dal giorno in cui il sistema entra in funzione, agiscono forze contrarie alla sua efficacia. Che siano causate da processi naturali come la corrosione e il congelamento o da azioni umane come modifiche al rischio che il sistema è stato progettato per proteggere, tale capacità è costantemente sotto attacco. Una delle difese più efficaci è un programma completo e ben ponderato di ispezione, collaudo e manutenzione (ITM).
Perché i problemi negli impianti antincendio a sprinkler inattivi passano inosservati
A differenza della maggior parte degli altri impianti meccanici di un edificio, gli impianti antincendio a sprinkler e altri sistemi di protezione antincendio a base d'acqua possono rimanere inattivi per decenni senza mai essere attivati. Con la maggior parte degli altri sistemi, è alta la probabilità che un problema venga scoperto durante le normali operazioni quotidiane. Durante la stagione fredda, ad esempio, il malfunzionamento del riscaldamento verrà segnalato prima o poi. Ma con un impianto antincendio a sprinkler, a meno che non si tratti di un guasto catastrofico che provochi la fuoriuscita di acqua, il problema potrebbe non essere scoperto, o almeno non tempestivamente. Un sistema che appare normale dall'esterno potrebbe avere valvole chiuse, tubature ostruite, componenti danneggiati, un'alimentazione idrica insufficiente o qualsiasi altra condizione che potrebbe impedirne il corretto funzionamento. Le conseguenze sono ben documentate. Secondo la NFPA, nel 79% dei casi di mancato funzionamento degli sprinkler, il sistema era stato accidentalmente spento o danneggiato, oppure non era stato sottoposto a manutenzione.
Come l'ispezione e i test individuano tempestivamente i problemi nascosti
Un programma ITM efficace dimostra il suo valore in molti modi diversi. Da un punto di vista puramente finanziario, la protezione dell'investimento effettuato nel sistema stesso offre un ritorno inestimabile. Molte delle attività tipiche svolte durante le ispezioni e i test di routine aiutano a identificare problemi nascosti. Eseguire valutazioni interne delle tubazioni del sistema, ad esempio, può fornire indizi visivi della presenza di corrosione o ostruzioni molto prima che diventino evidenti dall'esterno. Identificare e correggere perdite d'aria eccessive nei sistemi a secco o a preazione può ridurre l'usura del compressore, limitare l'ingresso di umidità e contribuire a prevenire corrosione, congelamento e costose riparazioni. In entrambi gli esempi, un problema relativamente gestibile può essere affrontato prima che si trasformi in un problema molto più grave.
La manutenzione preventiva prolunga la durata utile delle attrezzature antincendio.
Eseguire una corretta manutenzione preventiva, per definizione, contribuisce a mantenere le apparecchiature operative e può prolungare la vita utile di quasi ogni componente o sistema. Un'operazione semplice come la corretta manutenzione della vernice di un idrante può aggiungerne anni alla vita utile. La pulizia e la sostituzione delle parti usurate all'interno delle valvole a secco e a preazione possono prevenire riparazioni costose o sostituzioni premature. E una delle attività di manutenzione più comuni che offre uno dei maggiori benefici è lo svuotamento degli scarichi ausiliari prima che gelino. Questo semplice intervento può ridurre drasticamente il rischio di un guasto catastrofico del sistema. Queste attività in genere non sono complicate, ma trascurarle può avere conseguenze sproporzionate rispetto al tempo e al costo necessari per eseguirle.
Un programma ITM completo copre l'intero sistema
Una caratteristica importante di un programma ITM ben concepito è la sua completezza. L'implementazione di un programma che consideri il sistema nel suo insieme aiuta i proprietari e gli appaltatori a garantire che nulla venga trascurato. Il sistema idrico più comune è un semplice impianto automatico di irrigazione a tubi bagnati. Ma anche all'interno del sistema più semplice si trovano molte parti e componenti. Ci sono le fonti d'acqua, le valvole di controllo, gli scarichi, le tubazioni, i supporti, gli irrigatori e i dispositivi di allarme per il flusso d'acqua e la supervisione. I sistemi più complessi possono includere anche pompe, serbatoi, compressori d'aria, valvole speciali, apparecchiature di rilevamento, sistemi di rilascio e altri componenti che devono funzionare in sinergia.
Ciascuno di questi componenti presenta caratteristiche uniche. Alcuni possono essere ispezionati e testati facilmente e senza particolari interruzioni. Altri richiedono attrezzature e competenze specifiche per garantirne il corretto funzionamento. Tutti necessitano di una certa manutenzione per prolungarne la durata. E, forse ancora più importante, alcuni componenti sono collegati ad altri sistemi, come ad esempio gli allarmi antincendio, per i quali è necessario un collaudo coordinato. Aprire un raccordo di prova per l'ispezione può dimostrare, ad esempio, che l'acqua può fluire dall'impianto sprinkler, ma un test completo potrebbe anche dover confermare che il segnale di allarme risultante venga ricevuto e attivato a destinazione. Testare una parte del sistema senza considerare le altre può dare la falsa impressione che l'intero processo sia stato verificato.
Definire la giusta frequenza di ispezione e collaudo
Un altro fattore che emerge chiaramente quando si considera come ispezionare, testare e manutenere in modo completo i sistemi antincendio a base d'acqua è la frequenza. In altre parole, con quale frequenza dovrebbero essere eseguite le diverse operazioni? Minore è l'intervallo di tempo tra ispezioni o test, minore è la probabilità che un problema passi inosservato. Al contrario, testare qualcosa con una frequenza superiore al necessario può aumentare l'usura. Questo, di per sé, può ridurre la durata di un sistema o di un componente, a volte senza apportare alcun valore aggiunto. La frequenza appropriata dovrebbe riflettere il tipo di componente, le sue possibili cause di guasto, la rapidità con cui le condizioni possono cambiare e le conseguenze se un problema non viene rilevato. Per questo motivo, un programma ITM efficace utilizza una gamma di frequenze anziché applicare lo stesso programma a ogni attività.
Utilizzo di ITM per la pianificazione dei budget e la gestione dei costi a lungo termine
Anche la prevedibilità apporta valore. Un programma ITM efficace può aiutare i proprietari ad anticipare le spese e a pianificare i budget. Sapere in anticipo che un componente importante del sistema sta per giungere al termine della sua vita utile è di gran lunga preferibile a subire un guasto improvviso e molto costoso. Anche la frequenza e la tempistica sono aspetti importanti da considerare. Alcune attività comuni, come l'ispezione di una valvola per verificarne il corretto posizionamento, possono essere eseguite frequentemente e a basso costo. Altre ispezioni o test più invasivi, soprattutto quelli volti a identificare problemi che si sviluppano lentamente, possono essere generalmente eseguiti con minore frequenza. Una pianificazione accurata consente di anticipare e finanziare queste attività più complesse, anziché rimandarle fino a quando un guasto non impone un intervento immediato. In questo modo, un programma ITM non rappresenta semplicemente un'ulteriore spesa per la struttura, ma può anche essere uno strumento per la gestione dei costi a lungo termine.
Le prove di laboratorio sugli impianti sprinkler rivelano ciò che l'ispezione visiva non può mostrare
Sebbene molte delle attività incluse in un programma ITM siano semplici e non gravose, il programma deve anche guardare oltre le attività di routine e le carenze immediatamente visibili. Parte del valore di un buon programma ITM risiede nella sua completezza. Sebbene l'ispezione dei componenti durante un sopralluogo sia un primo passo fondamentale, è necessario esaminare anche le condizioni meno evidenti. Prendiamo ad esempio il collaudo degli sprinkler. Osservando uno sprinkler vecchio di decenni, un tecnico potrebbe non notare problemi evidenti. Ma quando quello sprinkler, o un campione rappresentativo di sprinkler, viene rimosso e testato da un laboratorio qualificato, potrebbero emergere informazioni importanti. I laboratori spesso conservano informazioni sugli sprinkler richiamati e sui programmi di sostituzione e confrontano gli sprinkler inviati con tali registri. Le analisi di laboratorio possono anche rivelare qualcosa che non potrebbe mai essere confermato tramite un'ispezione visiva: che gli sprinkler rappresentati dal campione non rispondono più entro i limiti accettabili. Entrambe le scoperte possono indicare la necessità di una sostituzione.
Standard ITM nel mondo
I principi alla base di un programma ITM ben concepito e completo esistono indipendentemente dal documento in cui compaiono. La norma NFPA 25, "Standard for the Inspection, Testing, and Maintenance of Water-Based Fire Protection Systems" (Norma per l'ispezione, il collaudo e la manutenzione dei sistemi antincendio a base d'acqua), è un buon esempio di norma consolidata e utilizzata in molte località. Ma non è l'unico documento di questo tipo. La scheda tecnica FM Global Property Loss Prevention Data Sheet 2-81, "Fire Protection System Inspection, Testing and Maintenance" (Ispezione, collaudo e manutenzione dei sistemi antincendio), ne è un altro esempio. La norma EN 12845-1, la norma europea per la progettazione, l'installazione e la manutenzione dei sistemi automatici di sprinkler, è un altro esempio. Anche altre norme, regolamenti e documenti guida possono fornire agli utenti un quadro di riferimento per la manutenzione di questi sistemi critici. I requisiti specifici possono variare, ma le domande fondamentali rimangono le stesse: cosa deve essere ispezionato, collaudato e sottoposto a manutenzione? Con quale frequenza devono essere eseguite queste attività? Chi è qualificato per eseguirle? E cosa deve accadere quando viene rilevata una anomalia?
Proteggere l'investimento e le persone al suo interno
In definitiva, l'ispezione, il collaudo e la manutenzione di questi sistemi possono contribuire a proteggere non solo la struttura e le persone al suo interno, ma anche l'investimento effettuato nel sistema stesso. I sistemi meccanici sono sempre a rischio di guasto. L'implementazione di un programma ITM completo è un passo importante per prevenire tali guasti e, al contempo, generare valore. Ancora più importante, l'ITM contribuisce a preservare le funzionalità per cui il sistema è stato originariamente progettato e installato, a volte anche anni o decenni dopo il completamento dell'installazione.
Le prossime puntate esploreranno i singoli elementi che trasformano un insieme di attività di ispezione, collaudo e manutenzione in un programma ITM completo ed efficace.
Riferimenti
Associazione Nazionale per la Protezione Antincendio. NFPA 25, Norma per l'ispezione, la prova e la manutenzione dei sistemi antincendio a base d'acqua, edizione 2026. https://www.nfpa.org/codes-and-standards/nfpa-25-standard-development/25
McGree, T. Esperienza statunitense con gli impianti sprinkler. National Fire Protection Association, aprile 2024. https://www.nfpa.org/education-and-research/research/nfpa-research/fire-statistical-reports/us-experience-with-sprinklers
FM Global. Scheda informativa sulla prevenzione delle perdite di proprietà 2-81, Ispezione, collaudo e manutenzione degli impianti antincendio. https://www.fm.com/resources/fm-data-sheets
Comitato europeo di normazione. EN 12845-1:2015+A1:2019, Sistemi antincendio fissi. Sistemi automatici di sprinkler. Progettazione, installazione e manutenzione. https://knowledge.bsigroup.com/products/fixed-firefighting-systems-automatic-sprinkler-systems-design-installation-and-maintenance-1
Informazioni sull'autore
Jason Webb
Jason Webb è un consulente e formatore nel settore della protezione antincendio con oltre 35 anni di esperienza. Prima di ritirarsi dal servizio antincendio, ha lavorato per oltre un decennio come responsabile amministrativo in un corpo dei vigili del fuoco metropolitano in forte espansione. È un autore e formatore affermato, è attivo nell'ICC e nella NFPA e fa parte di numerosi comitati per codici e standard.
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