Lo sport globale protegge i suoi atleti ovunque tranne che dove dormono. La protezione antincendio tramite sprinkler dovrebbe essere inclusa nel piano di riduzione del rischio di ogni organismo di governo che invia squadre nazionali in giro per il mondo.

Prima dell'alba dell'8 febbraio 2019, un incendio divampò in un dormitorio del centro di allenamento giovanile del Clube de Regatas do Flamengo, una delle più grandi società calcistiche del Brasile. Dieci giovani calciatori, di età compresa tra i quattordici e i diciassette anni, morirono nel sonno. I ragazzi erano considerati promettenti, tanto da poter vivere e allenarsi all'interno della struttura di un club professionistico, e molti di loro avevano già attirato l'interesse di squadre straniere. Uno di loro era il portiere della nazionale giovanile brasiliana.

Il dettaglio che dovrebbe far riflettere ogni dirigente sportivo non è come sia scoppiato l'incendio, bensì dove dormivano i giocatori. Gli alloggi erano stati costruiti in una sezione del complesso che la città aveva autorizzato solo come parcheggio, il club aveva ricevuto più di trenta sanzioni per infrazioni relative al sito e, poiché il dormitorio non era ufficialmente riconosciuto come spazio abitativo, i vigili del fuoco non lo avevano mai ispezionato né certificato. L'edificio che ospitava la prossima generazione di un programma calcistico nazionale era, agli occhi dei responsabili della sicurezza antincendio, un luogo in cui nessuno dormiva.

Lo sport gestisce già il rischio ovunque il pubblico possa vederlo

Lo sport internazionale moderno è un'operazione di gestione del rischio estremamente accurata. Gli organismi che governano il calcio, il movimento olimpico, l'atletica leggera, il basket e il cricket investono ingenti risorse nella protezione degli atleti. Controlli antidoping, protocolli per le commozioni cerebrali, normative sul caldo, standard delle superfici di gioco, requisiti per il personale medico e piani di sicurezza sono elementi imprescindibili per lo svolgimento di un torneo, e una città ospitante non può semplicemente promettere che le condizioni saranno accettabili. Deve dimostrare la conformità a uno standard pubblicato e viene sottoposta a verifiche in base a tale standard.

Questa disciplina riflette un principio valido. Quando un'organizzazione invita atleti da tutto il mondo a competere sotto il suo nome, si assume la responsabilità della loro incolumità, e tale responsabilità non si esaurisce quando un atleta lascia il campo di gara. Eppure, il luogo in cui gli atleti trascorrono la maggior parte del loro tempo durante qualsiasi evento, ovvero la stanza in cui dormono, è quasi completamente escluso dal quadro formale di valutazione del rischio. L'alloggio viene trattato come una questione logistica, prenotato in base al comfort, alla posizione e al costo, e raramente viene considerato una questione di sicurezza personale regolamentata da uno standard verificabile.

Il sonno è il momento in cui le persone sono meno in grado di proteggersi.

Il fuoco non si manifesta a una persona che dorme. Il pericolo in un incendio in un'abitazione o in un hotel raramente è rappresentato inizialmente dalla fiamma. Sono il fumo e i gas tossici, che si propagano più velocemente di quanto una persona possa svegliarsi e mettersi in salvo, e una stanza moderna e arredata può passare da una piccola scintilla a condizioni letali in pochi minuti. Chi dorme perde gran parte di questo lasso di tempo utile per rendersi conto del pericolo prima ancora di percepirlo. Questo è il motivo per cui abitazioni, dormitori e hotel sono i luoghi in cui gli incendi mietono il maggior numero di vittime.

Un sistema automatico di irrigazione antincendio risolve direttamente questo problema. Non dipende dal fatto che qualcuno sia sveglio, addestrato o calmo. Ogni irrigatore reagisce al calore di un incendio in via di sviluppo e agisce solo su quella zona, rilasciando acqua quando il fuoco è ancora di piccole dimensioni, controllandolo o estinguendolo nella fase iniziale e mantenendo le condizioni di sopravvivenza sufficientemente a lungo da permettere agli occupanti di mettersi in salvo. È una protezione affidabile che non richiede alcun intervento da parte degli ospiti che dormono. Lo stesso sistema che protegge una squadra d'élite protegge anche il viaggiatore comune nella stanza accanto, ed è proprio questo il punto.

I dati concreti supportano il principio, non si limitano ad affermarlo. Nei primi sei mesi del 2026, l'IFSA ha documentato 349 attivazioni di sprinkler in tutto il mondo, in cui un sistema ha controllato o estinto un incendio, e il 43% di questi si è verificato in abitazioni, proprio l'ambiente in cui le persone dormono e sono più esposte. Non si tratta di risultati teorici. Sono incendi ordinari che non si sono trasformati in tragedie perché un sistema affidabile ha fatto il suo dovere. I dati completi sono pubblicati su ifsaglobal.org/sprinkler-saves-2.

Un traguardo su cui costruire, e come è stato confermato

Si tratta di sviluppi incoraggianti su cui costruire. Per la Coppa del Mondo FIFA 2026, ogni squadra partecipante che ha reso noto il proprio hotel alloggia in una struttura protetta da un sistema automatico di irrigazione antincendio. L'IFSA è giunta a questa conclusione esaminando l'elenco pubblicato dei campi base e degli hotel delle squadre, compilato da The World Cup Guide, e verificando poi ogni struttura con il National Hotel and Motel Fire Safety Registry della United States Fire Administration, che elenca gli alloggi conformi ai requisiti federali di sicurezza antincendio per la protezione con irrigatori automatici. Laddove una struttura non risultava presente in tale registro, l'IFSA ha contattato direttamente la reception per confermare l'effettiva presenza di un sistema di irrigazione.

Vale la pena descrivere chiaramente quel metodo, perché mostra sia cosa è stato ottenuto sia come. La protezione è stata confermata a posteriori, bene per bene, non era una condizione stabilita in anticipo dall'organismo che disciplina l'evento. Un buon risultato che dipende da una verifica successiva non è la stessa cosa di uno standard che garantisce il risultato prima ancora che qualcuno intervenga. Il primo è frutto del caso. Il secondo è strutturale.

Uno standard ragionevole e già alla portata di tutti

Includere la presenza di impianti antincendio a sprinkler tra i requisiti per l'alloggio delle squadre non è né radicale né oneroso. Gli impianti antincendio a sprinkler sono una tecnologia consolidata, supportata da standard di progettazione e installazione di lunga data, e già presente in gran parte degli hotel moderni che ospitano questi eventi. Nella maggior parte delle città ospitanti, un ente organizzatore non richiederebbe qualcosa di raro, ma specificherebbe una caratteristica già presente nelle migliori strutture, escludendo quelle che ne sono sprovviste.

Il meccanismo è noto a queste organizzazioni. Un organo di governo potrebbe stabilire, come condizione pubblicata per ospitare un evento o per l'approvazione degli alloggi della squadra, che gli alloggi ufficiali della squadra debbano essere protetti interamente da un sistema automatico di irrigazione antincendio, e la verifica potrebbe seguire la stessa logica di audit già applicata alla prontezza in materia di sicurezza e alla fornitura di assistenza medica. Tale requisito proteggerebbe atleti, funzionari, personale di supporto e tutti gli altri ospiti presenti nell'edificio.

Da una perdita documentata a una politica deliberata

Gli adolescenti morti a Flamengo non sono stati vittime di un evento imprevedibile. Dormivano in un edificio che le autorità competenti non avevano mai certificato come sicuro, e le misure di sicurezza che avrebbero potuto cambiare l'esito erano ben note molto prima di quella notte. Ciò che mancava era un requisito che inserisse il loro alloggio in un quadro di sicurezza reale, anziché escluderlo.

Le organizzazioni che governano lo sport mondiale hanno il dovere di tutelare gli atleti che gareggiano sotto la loro egida e hanno l'influenza necessaria per stabilire le condizioni che gli altri devono rispettare. Aggiungere la protezione antincendio tramite sprinkler agli alloggi delle squadre a un piano formale di riduzione del rischio è una piccola clausola con un'ampia portata. Colmerebbe l'unica lacuna lasciata aperta dalla pianificazione attuale, ovvero le ore in cui gli atleti sono meno in grado di proteggersi. La tecnologia è collaudata, gli standard esistono e le strutture più importanti sono già predisposte. Ciò che resta da fare è decidere di renderla obbligatoria, in modo che la prossima generazione di atleti sia protetta per scelta e non per caso.

Riferimenti

Elenco dei campi base e degli hotel delle squadre: la guida ai Mondiali, dove alloggeranno le squadre per i Mondiali del 2026. https://theworldcupguide.com/where-are-teams-staying-for-2026-world-cup/

Riferimento per la verifica degli impianti sprinkler: United States Fire Administration, National Hotel and Motel Fire Safety Registry. https://apps.usfa.fema.gov/hotel/

Attivazioni degli sprinkler segnalate: registro IFSA Sprinkler Saves. https://www.ifsaglobal.org/sprinkler-saves-2/