La scorsa settimana, il mondo si è trovato ancora una volta di fronte alle devastanti conseguenze di un incendio in una discoteca, questa volta a Crans-Montana, in Svizzera. L'incidente, avvenuto la notte di Capodanno, ha causato 40 morti e centinaia di feriti. Mentre le indagini sono ancora in corso, i primi resoconti descrivono una situazione tragicamente familiare: un locale affollato, la rapida propagazione delle fiamme e il tempo insufficiente concesso agli occupanti per mettersi in salvo una volta che la situazione è precipitata.

Questo incendio segue uno schema preoccupante che si ripete in diversi continenti. Solo negli ultimi anni, incendi mortali in discoteche si sono verificati in Macedonia del Nord, Brasile, Romania e altrove: ognuno diverso per le sue circostanze locali, ma sorprendentemente simili nell'esito. Questi eventi non sono fallimenti isolati di un singolo paese o sistema normativo. Riflettono un fallimento globale nell'applicazione coerente dei principi di prevenzione incendi noti e collaudati in luoghi ad alto rischio di aggregazione.

Nell'ambito delle moderne strategie di protezione antincendio, i sistemi automatici di sprinkler rimangono gli unici sistemi attivi per edifici in grado di controllare la propagazione di un incendio nelle sue fasi iniziali, spesso prima dell'arrivo dei vigili del fuoco. Quando le misure di prevenzione falliscono e le condizioni si combinano nel modo peggiore possibile – densità di folla, materiali combustibili, stato di ebbrezza – gli sprinkler e i vigili del fuoco diventano gli ultimi alleati nella protezione. Controllare un incendio nel punto di origine o nelle sue immediate vicinanze:

• Salva vite umane • Riduce gli infortuni • Preserva la proprietà e la continuità aziendale • Riduce il rischio per i vigili del fuoco intervenuti • Riduce al minimo l'impatto ambientale e sulla comunità.

Questi risultati non sono ideali. Sono documentati in modo coerente da decenni di dati sui danni causati dagli incendi in diverse regioni e tipologie di edifici.

Le discoteche sono intrinsecamente luoghi ad alto rischio.

Le discoteche e altri luoghi di ritrovo simili presentano una combinazione di molteplici fattori di rischio che riducono drasticamente i tempi di fuga:

• Elevato numero di occupanti e densità di folla • Illuminazione scarsa e planimetrie interne complesse • Occupanti sotto l'effetto dell'alcol • Finiture interne combustibili e materiali fonoassorbenti • Effetti di intrattenimento, inclusi fiamme libere o fuochi d'artificio

In questi contesti, la sicurezza antincendio non può basarsi su un'unica misura di protezione o su ipotesi idealizzate di evacuazione. La salvaguardia delle vite umane dipende da una protezione a più livelli, che include un controllo tempestivo dell'incendio che preservi condizioni di sicurezza sufficientemente a lungo da consentire alle persone di mettersi in salvo.

Codici, standard e integrità del sistema sono importanti

Una protezione antincendio efficace nei locali notturni richiede più della semplice adozione delle normative sulla carta. Dipende da:

• Normative antincendio ed edilizie rigorose e applicabili • Conformità agli standard riconosciuti a livello internazionale • Componenti per sistemi antincendio a sprinkler certificati e omologati • Progettazione, installazione e manutenzione adeguate del sistema • Ispezione, test e applicazione delle norme in corso

Quando uno qualsiasi di questi elementi si indebolisce – a causa dell'erosione normativa, dei tagli ai costi, degli interventi di ammodernamento rimandati o dell'autocompiacimento – il margine di sopravvivenza si riduce rapidamente. Le conseguenze, come si è visto ancora una volta in Svizzera la settimana scorsa, sono catastrofiche.

Un appello alla vigilanza globale

A più di vent'anni dall'incendio del nightclub Station, la comunità globale della sicurezza antincendio continua a riapprendere le stesse lezioni attraverso la tragedia. Allo stesso tempo, i codici e gli standard di tutto il mondo sono sottoposti a crescenti pressioni politiche, economiche e normative, anche se i rischi di incendio diventano sempre più complessi.

Noi di IFSA crediamo che la protezione antincendio sia una responsabilità globale condivisa. La perdita di vite umane in Svizzera dovrebbe preoccupare enti regolatori, progettisti, produttori, assicuratori e autorità di controllo di tutto il mondo.

Queste tragedie rafforzano verità intramontabili:

• L'adeguamento sismico degli edifici ad alto rischio salva vite umane • Gli impianti antincendio a sprinkler non sono opzionali, sono essenziali • Gli standard e i sistemi di certificazione indipendenti devono essere tutelati • L'educazione, l'applicazione della legge e la sensibilizzazione devono continuare, anche quando i ricordi svaniscono.

Il fuoco non conosce confini. E nemmeno il nostro impegno globale per prevenirlo dovrebbe farlo.