Nelle prime ore del 16 marzo 2026, un incendio è scoppiato nel reparto di terapia intensiva traumatologica dell'SCB Medical College and Hospital di Cuttack, Odisha, India. Ventitré pazienti in condizioni critiche stavano dormendo nel reparto quando le fiamme e un denso fumo hanno iniziato a invadere la stanza. Quando l'incendio è stato domato, dodici pazienti erano deceduti.
L'ospedale era dotato di un sistema antincendio a sprinkler. Non si è attivato. Le indagini preliminari hanno rivelato il motivo: la valvola di controllo del sistema era stata lasciata chiusa. Anche l'allarme antincendio era stato disattivato diversi giorni prima dell'incidente. Un articolo del Times of India aggiunge un ulteriore dettaglio, difficile da decifrare: il personale aveva notato delle scintille prima che l'incendio divampasse, ma non è intervenuto. I pazienti in terapia intensiva non hanno avuto alcun preavviso, nessun sistema antincendio, nessun intervento. Non hanno avuto scampo.
Non si è trattato di un errore di progettazione. Non si è trattato di un difetto del prodotto. Si è trattato di un problema di malfunzionamento, e questo è del tutto evitabile.
Che cos'è una disabilità?
Nella protezione antincendio, si verifica un'alterazione ogni volta che un sistema di soppressione a base d'acqua viene messo fuori servizio, intenzionalmente o meno. Le alterazioni pianificate si verificano di routine durante
Manutenzione, riparazioni o ristrutturazioni. Guasti imprevisti, come una valvola lasciata chiusa dopo un intervento di manutenzione, sono tra le situazioni più pericolose che un edificio possa affrontare, proprio perché nessuno si accorge che la protezione è venuta a mancare.
La norma NFPA 25, relativa all'ispezione, al collaudo e alla manutenzione dei sistemi antincendio a base d'acqua, fornisce un quadro rigoroso per la gestione dei guasti. Richiede che ogni volta che un sistema viene messo fuori servizio, venga designato un coordinatore formale per la gestione dei guasti, vengano effettuate notifiche all'autorità competente, venga istituito un servizio di sorveglianza antincendio e venga conservata la documentazione scritta. Prevede inoltre che tutte le valvole che controllano l'alimentazione idrica dei sistemi sprinkler siano sorvegliate – tramite interruttori antimanomissione elettronici, serrature fisiche o sigilli – in modo che una valvola chiusa non possa passare inosservata.
In India la norma NFPA 25 non è in vigore. L'SCB Medical College and Hospital non era tenuto a seguire le sue procedure. Tuttavia, se tali procedure fossero state in vigore, la chiusura della valvola avrebbe fatto scattare immediatamente un allarme di supervisione. L'allarme antincendio disattivato sarebbe stato registrato nel registro delle ispezioni. Sarebbe stato attivato un servizio di sorveglianza antincendio. Probabilmente si sarebbero potute salvare delle vite.
L'India ha i codici. Il problema è la manutenzione.
Sarebbe un errore definire questo un vuoto normativo nel senso convenzionale del termine. L'India possiede alcuni dei codici edilizi e antincendio più rigorosi al mondo. Il Codice Edilizio Nazionale e il Bureau of Indian Standards forniscono requisiti sostanziali per la progettazione e l'installazione dei sistemi di protezione antincendio. Il problema riscontrato presso SCB non risiedeva in ciò che i codici richiedono, bensì in ciò che accade dopo l'installazione e l'ultima ispezione del sistema. La manutenzione ordinaria, le ispezioni di routine e una gestione disciplinata dei guasti sono gli ambiti in cui la distanza tra codice e pratica è maggiore e dove le vite umane sono maggiormente a rischio.
Sembra che anche le istituzioni indiane ne siano consapevoli. Nelle settimane successive all'incendio, una squadra guidata dall'Autorità nazionale per la gestione dei disastri ha condotto un'ispezione del sito per esaminare le mancanze. L'Alta Corte dell'Orissa è intervenuta, richiedendo rapporti sullo stato di avanzamento dell'inchiesta giudiziaria ordinata dal Primo Ministro Mohan Charan Majhi. Quattro funzionari, tra cui vigili del fuoco e un ingegnere elettrico, sono stati sospesi. I meccanismi di responsabilizzazione stanno funzionando. L'obiettivo principale è garantire che le condizioni che hanno reso possibile questa tragedia non si ripetano nelle migliaia di strutture sanitarie ed edifici pubblici che si affidano ai sistemi antincendio in tutto il paese.
Il signor Anik Dharamshi, direttore di HD Fire Protect Limited e presidente della Fire Protection Association of India , ha dichiarato: "Quanto accaduto a Cuttack potrebbe ripetersi a meno che la comunità indiana della protezione antincendio non colmi il divario tra normativa e pratica. L'India vanta alcuni dei codici antincendio e edilizi più rigorosi al mondo, ma una valvola sprinkler lasciata chiusa e un allarme antincendio disattivato rivelano dove risiede la vera sfida. L'installazione non è sufficiente. Ispezioni, test e manutenzione continui sono ciò che rende un sistema di protezione antincendio davvero efficace."
Non si tratta di un incidente isolato.
Le ricerche della NFPA identificano costantemente le valvole di alimentazione chiuse come la principale causa di guasti agli impianti sprinkler negli incendi in cui gli sprinkler erano presenti ma non si sono attivati. Una valvola chiusa non è un evento raro. È la modalità di guasto più comune nel settore ed è quasi sempre il risultato di pratiche di ispezione, collaudo e manutenzione inadeguate.
Negli anni trascorsi dalla fondazione di IFSA, le nostre associazioni affiliate hanno lavorato in sei continenti per promuovere la formazione, gli standard normativi e l'integrità del settore nell'ambito degli impianti antincendio a base d'acqua. La tragedia di SCB è un monito che ci ricorda cosa è in gioco quando questo lavoro non è ancora completato e cosa può accadere quando i sistemi antincendio vengono considerati come installazioni da dimenticare, anziché come sistemi vivi e manutenuti che richiedono una cura continua.
Un invito all'azione
Se sei responsabile di un edificio dotato di un sistema antincendio a base d'acqua, ci sono tre cose che puoi fare subito.
Innanzitutto, accertatevi che ogni valvola di controllo del vostro impianto sia in posizione aperta e correttamente monitorata. Ispezionate l'impianto. Verificate la posizione di ogni valvola OS&Y, valvola a farfalla e valvola indicatrice. In caso di dubbi, contattate oggi stesso il vostro tecnico di assistenza.
In secondo luogo, verificate che il vostro sistema di allarme antincendio sia funzionante. Un allarme disattivato, anche temporaneamente e persino per una "buona ragione", è un allarme che non può salvare vite umane. Riattivatelo oppure documentate e gestite formalmente il malfunzionamento.
In terzo luogo, è fondamentale conoscere la propria procedura di gestione dei guasti. Indipendentemente dal fatto che la vostra giurisdizione applichi o meno la norma NFPA 25, i suoi requisiti in materia di gestione dei guasti rappresentano le migliori prassi. Adottarli non costa nulla e potrebbe salvare tutto.
I dodici pazienti deceduti presso l'SCB Medical College and Hospital meritavano la protezione promessa al momento dell'installazione di quei sistemi. Lo meritano anche gli occupanti di ogni edificio sotto la vostra responsabilità.
Ispezionate i vostri impianti. Effettuate la manutenzione dei vostri impianti. Controllate le vostre valvole. L'alternativa è inaccettabile.