«Notre-Dame è la nostra storia, la nostra letteratura, parte del nostro immaginario. Il luogo in cui abbiamo vissuto tutti i nostri grandi eventi… È l'epicentro della nostra vita». — Presidente Emmanuel Macron, 15 aprile 2019
Sette anni fa, il mondo ha assistito in silenzio attonito al crollo della guglia della cattedrale di Notre-Dame, che si è infranta contro lo skyline di Parigi, lasciando dietro di sé una colonna di scintille e secoli di patrimonio insostituibile. Tutto ciò si sarebbe potuto evitare.
Notre-Dame non era un caso isolato nella sua vulnerabilità. In tutto il mondo, migliaia di edifici storici – cattedrali, musei, centri culturali, luoghi di culto – rimangono pericolosamente poco protetti contro gli incendi. L'incendio che ha colpito la cattedrale il 15 aprile 2019 ha causato danni stimati in 8 miliardi di dollari, la distruzione della sua iconica guglia e la perdita irreversibile di inestimabili manufatti e parti della struttura architettonica. E Notre-Dame non è stata la prima. Solo sette mesi prima, un incendio aveva devastato il Museo Nazionale di Rio de Janeiro, vecchio di 200 anni, incenerendo vaste collezioni di reperti che rappresentavano l'intero patrimonio culturale, naturale e scientifico del Paese. Il presidente Michel Temer ha definito la perdita "incalcolabile".
Questi disastri hanno un filo conduttore: edifici storici il cui straordinario valore culturale non è stato accompagnato da investimenti adeguati nella protezione antincendio.
Perché le strutture storiche sono particolarmente vulnerabili Le sfide legate alla tutela dei beni di valore culturale sono reali, complesse e spesso sottovalutate. Questi edifici sono stati costruiti molto prima dell'introduzione delle moderne normative antincendio. I loro impianti elettrici sono spesso obsoleti. I materiali strutturali – legname secolare, volte in pietra, arredi in legno pregiato – sono altamente infiammabili e difficili da proteggere senza comprometterne l'integrità storica. Lavori a caldo durante i lavori di ristrutturazione (la probabile causa dell'incendio di Notre-Dame), impianti di riscaldamento difettosi, fulmini, incendi dolosi e semplici errori umani rappresentano tutti minacce concrete in contesti in cui il margine di errore è nullo.
I rischi di incendio più comuni negli edifici storici e di importanza culturale includono: • Impianti elettrici obsoleti: cablaggi vecchi e circuiti sovraccarichi che non sono mai stati adeguati ai moderni standard di sicurezza. • Ristrutturazione e lavori a caldo: operazioni di saldatura, taglio e molatura in edifici pieni di materiali combustibili secolari: la probabile causa dell'incendio di Notre-Dame. • Impianti di riscaldamento: Forni e caldaie sottoposti a manutenzione inadeguata o ammodernati in modi incompatibili con le strutture storiche. • Fulmini: torri alte, guglie e campanili sono particolarmente esposti e le strutture storiche raramente dispongono di moderni sistemi di protezione contro i fulmini. • Errore umano e incendio doloso: fiamme libere, candele, materiale per fumatori smaltito in modo improprio e atti deliberati rappresentano tutti minacce costanti. • Disastri naturali: incendi boschivi, alluvioni e danni causati da tempeste possono innescare una reazione a catena, trasformando in incendi anche le aree impreparate.
Gli strumenti che abbiamo e quelli che non stiamo utilizzando Questo è ciò che frustra maggiormente i professionisti della protezione antincendio: gli strumenti esistono. Le normative sono state scritte. La tecnologia è collaudata. Ciò che manca è l'impegno a metterli in pratica.
Le norme NFPA 909 (Codice per la protezione dei beni culturali) e NFPA 914 (Codice per la protezione delle strutture storiche) della National Fire Protection Association forniscono linee guida dettagliate e pratiche per la tutela di questi siti. Non si tratta di documenti ideali, bensì di piani d'azione concreti.
I sistemi automatici di irrigazione antincendio, progettati per essere discreti o completamente incassati al fine di non alterare l'estetica storica, sono in grado di controllare gli incendi nelle loro fasi iniziali, spesso prima che si verifichino danni strutturali visibili. I sistemi a nebulizzazione d'acqua e ibridi rappresentano una soluzione particolarmente valida per musei e spazi che ospitano reperti insostituibili, in quanto offrono protezione con un minore spreco d'acqua rispetto ai tradizionali sprinkler. I sistemi di soppressione a gas offrono un'alternativa laddove l'acqua non sia utilizzabile. I sistemi a getto d'acqua proteggono le facciate esterne e impediscono la propagazione del fuoco agli edifici vicini.
Per il rilevamento e l'allerta precoce, i sistemi moderni possono essere calibrati sulle specifiche sensibilità di un luogo storico, fornendo avvisi che offrono ai soccorritori minuti preziosi in più: la differenza, come abbiamo visto a Parigi, tra un tetto danneggiato e una cattedrale perduta.
La notte del 15 aprile 2019, la cattedrale di Notre-Dame era dotata di un sistema di rilevamento incendi, ma l'allarme è stato attivato con ritardo. Non disponeva di un sistema antincendio automatico. Tale lacuna è ingiustificabile a posteriori e dovrebbe essere inaccettabile anche in futuro.
Un quadro di riferimento per l'azione La tutela di un immobile di importanza storica inizia con un'onesta valutazione del rischio, non una semplice ispezione superficiale, ma un esame rigoroso e sistematico della costruzione, dell'occupazione, dei pericoli e delle vulnerabilità dell'edificio. Partendo da queste basi, i responsabili della gestione di tali immobili dovrebbero collaborare con ingegneri antincendio qualificati per sviluppare una strategia di protezione a più livelli: misure passive come la compartimentazione per contenere la propagazione dell'incendio, sistemi attivi di rilevamento e spegnimento calibrati sulle esigenze specifiche del sito e una pianificazione completa delle emergenze che garantisca che il personale e i vigili del fuoco locali siano preparati a intervenire efficacemente.
Conservazione e protezione non sono valori contrapposti. I moderni sistemi antincendio possono essere installati con straordinaria sensibilità nei confronti del patrimonio storico. La questione non è mai se possiamo proteggere questi edifici, ma se scegliamo di farlo.
Sette anni dopo: un appello all'azione La cattedrale di Notre-Dame, restaurata, ha riaccolto il mondo nel dicembre 2024, a testimonianza della determinazione umana e della profondità del nostro attaccamento al patrimonio culturale condiviso. Ma la lezione del 15 aprile 2019 sarà pienamente appresa solo quando le migliaia di edifici storici ancora privi di un'adeguata protezione antincendio riceveranno gli investimenti necessari.
La missione di IFSA è promuovere a livello globale l'utilizzo di efficaci sistemi antincendio a base d'acqua. Collaboriamo con partner del settore, enti di normazione e associazioni regionali in sei continenti per portare avanti questa missione. L'anniversario dell'incendio di Notre-Dame è un'occasione per rinnovare il nostro impegno e ricordare a proprietari, gestori, responsabili politici e al pubblico che il patrimonio che amiamo può essere preservato solo se siamo disposti a proteggerlo. La prossima Notre-Dame non dovrebbe mai accadere. Gli strumenti per evitarla sono nelle nostre mani.