Il 14 giugno 2017, un incendio divampò in un frigorifero al quarto piano della Grenfell Tower a Londra. Settantadue persone persero la vita. Rimane uno degli incendi in edifici più letali della storia moderna e uno dei più prevenibili.

Otto anni dopo, il divario che conta non è tra ciò che sappiamo e ciò che non sappiamo, bensì tra ciò che sappiamo e ciò che è stato effettivamente costruito, imposto e fatto rispettare.

Ciò che dimostrano le prove

La Grenfell Tower non era dotata di un sistema automatico di irrigazione antincendio. Questo fatto è al centro di ogni seria analisi del disastro. Gli esperti di sicurezza antincendio hanno costantemente affermato che un sistema di irrigazione funzionante avrebbe quasi certamente controllato l'incendio all'interno dell'appartamento in cui è divampato, prima che raggiungesse il rivestimento combustibile, trasformando un incidente circoscritto in una catastrofe che ha colpito l'intero edificio.

Al momento dell'incendio, circa il 96% dei grattacieli di proprietà del comune di Londra non era dotato di impianti antincendio a sprinkler. La Grenfell Tower è stata oggetto di un'importante ristrutturazione tra il 2015 e il 2016, ma non sono stati installati nuovi sprinkler. Il costo è stato indicato come un ostacolo, con stime di circa 200.000 sterline per un adeguamento. Settantadue persone sono morte.

I dati sull'efficacia degli irrigatori non sono ambigui:

  • Gli impianti automatici di irrigazione antincendio riducono i decessi tra i civili causati dagli incendi dell'80-90% negli edifici in cui sono presenti e sottoposti a una corretta manutenzione.
  • In un edificio dotato di impianto sprinkler, i danni medi causati da un incendio si estendono per circa 4 metri quadrati (43 piedi quadrati), rispetto ai 18 metri quadrati (194 piedi quadrati) di un edificio senza impianto sprinkler.
  • Nel Regno Unito non si è mai verificato un decesso in un incendio domestico in cui gli impianti antincendio a sprinkler funzionassero correttamente.

Nella stragrande maggioranza degli incendi, si attivano solo uno o due sprinkler, che consentono di controllare rapidamente le fiamme e con danni minimi causati dall'acqua.

Il confronto tra le torri da lacrosse

Tre anni prima di Grenfell, un incendio straordinariamente simile si verificò dall'altra parte del mondo. Nel novembre 2014, una sigaretta incendiò dei materiali combustibili sul balcone dell'ottavo piano del condominio Lacrosse a Melbourne, in Australia. Le fiamme si propagarono rapidamente lungo la facciata attraverso lo stesso tipo di rivestimento composito in alluminio con anima in polietilene che sarebbe poi stato individuato come causa dell'incendio di Grenfell.

L'esito fu completamente diverso.

La Lacrosse Tower era dotata di un sistema automatico di irrigazione antincendio. Gli irrigatori si sono attivati su più piani, controllando la propagazione delle fiamme all'interno dell'edificio mentre oltre 400 residenti venivano evacuati in sicurezza. Non ci sono state vittime. I feriti sono stati lievi. I danni materiali ammontano a circa 5,7 milioni di dollari australiani, una cifra significativa ma gestibile.

Il cedimento del rivestimento della torre Lacrosse è stato pressoché identico a quello della Grenfell Tower per quanto riguarda il meccanismo di cedimento. La differenza nell'esito non è stata dovuta alla fortuna, bensì all'efficace efficacia dei sistemi antincendio.

Questi due incendi, avvenuti in lati opposti del mondo, a tre anni di distanza l'uno dall'altro, con lo stesso cedimento del rivestimento esterno, raccontano la stessa storia. Gli edifici dotati di impianti antincendio a sprinkler offrono alle persone una possibilità di sopravvivenza. Gli edifici che ne sono sprovvisti no.

Cosa è cambiato dopo Grenfell?

A seguito dell'inchiesta, il Regno Unito ha attuato riforme significative. Nel 2018, il governo ha vietato i rivestimenti combustibili sui nuovi edifici residenziali di altezza superiore a 18 metri. I requisiti relativi agli impianti antincendio a sprinkler, precedentemente applicati ai nuovi edifici di altezza superiore a 30 metri, sono stati abbassati a 11 metri in Inghilterra, mentre la Scozia si è spinta oltre, rendendo obbligatori gli impianti a sprinkler in tutti i nuovi edifici residenziali.

Il rapporto finale dell'inchiesta sulla Grenfell Tower, pubblicato nel 2024, ha formulato 58 raccomandazioni incentrate su competenza, supervisione e responsabilità. Si tratta di raccomandazioni importanti. Tuttavia, il rapporto non ha chiesto l'obbligo universale di installare impianti antincendio a sprinkler negli edifici esistenti, e l'adeguamento sismico degli edifici più datati rimane incompleto nel Regno Unito e in molti paesi che hanno osservato la situazione dall'estero.

Le riforme che si applicano solo alle nuove costruzioni tutelano le persone che abiteranno in edifici non ancora costruiti. Non tutelano invece le persone che vivono in edifici già esistenti.

La lacuna normativa che persiste

Per i responsabili politici e i funzionari addetti al controllo edilizio, la lezione di Grenfell non è semplicemente che i rivestimenti combustibili siano pericolosi. È che le sole misure passive di sicurezza antincendio non sono sufficienti. La compartimentazione, i materiali ignifughi e la pianificazione dell'evacuazione sono tutti elementi importanti. Ma quando scoppia un incendio, è l'intervento attivo di spegnimento che lo controlla prima che diventi insostenibile.

Ogni giurisdizione che non ha ancora reso obbligatorio l'installazione di impianti antincendio a sprinkler negli edifici residenziali multipiano sta facendo una scelta. Tale scelta ha conseguenze ben documentate e del tutto prevedibili.

Gli ostacoli più frequentemente citati sono i costi e la complessità degli interventi di adeguamento sismico sugli edifici esistenti. Si tratta di sfide reali, ma non c'è motivo di lasciare gli edifici senza protezione a tempo indeterminato.

Il costo stimato per l'installazione di impianti antincendio a sprinkler sulla Grenfell Tower era di circa 200.000 sterline. Il costo umano, economico e sociale dell'incendio che ne seguì è incalcolabile.

 Un invito all'azione

Il 14 giugno 2025 ricorrerà l'ottavo anniversario della tragedia di Grenfell. È un momento opportuno per misurare la distanza tra ciò che si è imparato e ciò che è stato fatto.

IFSA invita i responsabili politici e i funzionari preposti al controllo del rispetto delle normative in ogni giurisdizione a:

  • Richiedere l'installazione di impianti antincendio automatici a sprinkler in tutti i nuovi edifici residenziali multipiano, senza eccezioni per le soglie di accesso.
  • Definire tempistiche chiare e percorsi di finanziamento per l'ammodernamento degli impianti antincendio a sprinkler negli edifici residenziali multipiano esistenti.
  • Eliminare le lacune normative che consentono agli edifici più vecchi di rimanere privi di protezione semplicemente perché precedenti alle normative attuali.
  • Considerare la soppressione attiva degli incendi come una componente imprescindibile di qualsiasi strategia di sicurezza antincendio per edifici, insieme alle misure passive.

Le prove sono disponibili da decenni. Grenfell ha reso impossibile ignorarle. La lacrosse ha mostrato come potrebbe essere un esito diverso.

Oggi, chi vive in grattacieli merita la stessa protezione. I legislatori hanno l'autorità per garantirla. La questione è se lo faranno.

Leggi il rapporto completo sulla Grenfell Tower:https://webarchive.nationalarchives.gov.uk/ukgwa/20250320032754/https://www.grenfelltowerinquiry.org.uk/phase-2-report