Le città di tutto il mondo stanno crescendo rapidamente. Più della metà della popolazione mondiale vive ormai in aree urbane e questo numero aumenta ogni anno. Con la crescita delle città, in termini di dimensioni e altezza degli edifici, aumenta anche il rischio di incendi. L'alta densità di popolazione, i grattacieli e le infrastrutture complesse rendono gli incendi più difficili da domare e più costosi quando si propagano.

I sistemi di protezione antincendio attivi, in particolare gli impianti automatici di irrigazione antincendio, rappresentano uno degli strumenti più efficaci a nostra disposizione per affrontare questa sfida. Decenni di dati raccolti dalla National Fire Protection Association (NFPA) e da altre importanti organizzazioni dimostrano che gli impianti di irrigazione salvano vite umane, proteggono le proprietà e riducono il carico di lavoro dei vigili del fuoco. Non sono solo un elemento costruttivo, ma un'infrastruttura fondamentale per la sicurezza pubblica.

Questo articolo analizza perché la protezione antincendio attiva sia importante per le città di prossima generazione, cosa ci dicono i dati e come progetti di megalopoli come NEOM in Arabia Saudita vengano progettati tenendo conto di queste sfide. Esplora inoltre gli strumenti politici che comunità e governi possono utilizzare per rendere gli impianti antincendio a sprinkler una pratica standard ovunque le persone vivano e lavorino.

La sfida degli incendi urbani

Le Nazioni Unite prevedono che entro il 2050 quasi il 70% della popolazione mondiale vivrà in città. Molte di queste città si troveranno nelle regioni in via di sviluppo di Asia, Africa e Medio Oriente, dove la crescita urbana sta superando la capacità delle amministrazioni locali di costruire e far rispettare le infrastrutture antincendio.

Questa tendenza crea quello che gli esperti di sicurezza antincendio definiscono un "divario di rischio incendio". Man mano che gli edifici diventano più alti, i quartieri più densi e la popolazione più numerosa, le conseguenze di un singolo incendio diventano più gravi. Un incendio che potrebbe rimanere circoscritto a una sola stanza in un edificio ben protetto può propagarsi attraverso piani e corridoi in un edificio non protetto, mettendo a rischio migliaia di vite.

La tragedia dell'incendio della Grenfell Tower a Londra nel 2017, che ha causato 72 vittime, ha portato l'attenzione globale su questi rischi. Ha dimostrato cosa succede quando i sistemi di sicurezza antincendio, compresi i sistemi di spegnimento attivo, sono assenti o inadeguati negli edifici residenziali multipiano.

La progettazione antincendio nelle aree urbane deve affrontare queste problematiche fin dalle prime fasi di pianificazione. La sicurezza antincendio non può essere un ripensamento, ma deve essere integrata nella progettazione di città ed edifici fin dall'inizio.

Sta emergendo una nuova categoria di sviluppo urbano: la megacittà pianificata. Si tratta di ambienti urbani su vasta scala, spesso progettati con obiettivi quali la sostenibilità, l'integrazione tecnologica e standard di vita moderni. In particolare, il Medio Oriente è diventato un centro per questo tipo di ambienti abitativi.

Il progetto NEOM dell'Arabia Saudita è tra gli esempi più noti. Originariamente concepito come una città lineare di 170 km (106 miglia) conosciuta come The Line, NEOM fa parte del piano Vision 2030 dell'Arabia Saudita per diversificare la sua economia e modernizzare le sue infrastrutture. Sebbene il progetto sia stato significativamente ridimensionato rispetto alle ambizioni originali, con una prima fase di circa 2,4 km (1,5 miglia) prevista per il completamento entro il 2030, rappresenta un serio tentativo di reinventare il concetto stesso di città.

Tra gli altri progetti di punta della Vision 2030 figurano lo sviluppo turistico globale del Mar Rosso, Qiddiya, una destinazione per l'intrattenimento e lo sport, e la Porta di Diriyah, un sito di interesse storico-culturale in fase di restauro con infrastrutture moderne. Ciascuno di questi progetti prevede costruzioni complesse e su larga scala che richiedono una pianificazione avanzata in materia di sicurezza antincendio e salvaguardia della vita umana.

Cosa mostrano i dati: l'efficacia degli impianti antincendio a sprinkler

Le prove dell'efficacia degli impianti antincendio a sprinkler sono schiaccianti. Provengono da decenni di dati reali sugli incendi raccolti da organizzazioni come la NFPA, la National Fire Sprinkler Association (NFSA), l'American Fire Sprinkler Association (AFSA) e la Home Fire Sprinkler Coalition (HFSC). I numeri parlano chiaro.

  • Tasso di mortalità civile inferiore dell'87% negli immobili dotati di impianti antincendio a sprinkler rispetto a quelli senza.

  • Tasso di infortuni dei vigili del fuoco sul luogo dell'incendio inferiore del 67% nelle proprietà dotate di impianti sprinkler.

  • Tasso di feriti tra i civili inferiore del 27% rispetto agli incendi senza impianti antincendio a sprinkler.

Tra il 2010 e il 2014, gli incendi in edifici sprovvisti di impianti antincendio a sprinkler hanno causato in media 2.660 morti all'anno solo negli Stati Uniti. Si tratta di un numero oltre 60 volte superiore alla media annuale di vittime in incendi in edifici dotati di sprinkler. Questi dati riflettono un andamento costante riscontrato in diversi periodi di rilevazione della NFPA.

  • Riduzione media dei danni materiali del 30-70% negli incendi in presenza di impianti sprinkler (NFPA)

I danni alle proprietà variano a seconda della tipologia di edificio, ma il quadro generale è chiaro. I dati della NFPA mostrano che il numero di vittime civili ogni mille incendi si riduce del 60% negli impianti di produzione, del 74% nei negozi e negli uffici, del 75% nelle strutture sanitarie e del 91% negli hotel e motel in presenza di impianti antincendio a sprinkler.

Anche la perdita media di beni per incendio è significativamente inferiore negli edifici dotati di impianti sprinkler. Per hotel e motel, i dati NFPA mostrano perdite medie di 5.900 dollari negli edifici con sprinkler rispetto a 13.400 dollari in quelli senza, con una differenza del 56%. Questi risparmi sono significativi non solo per i singoli proprietari di immobili, ma anche per le compagnie assicurative, le comunità e l'economia in generale.

Uno degli effetti più importanti degli impianti antincendio automatici a sprinkler è la loro capacità di contenere gli incendi. Quando uno sprinkler si attiva, lo fa rapidamente, reagendo al calore presente nella stanza in cui si è sviluppato l'incendio. Nella maggior parte dei casi, sono sufficienti uno o due sprinkler per domare le fiamme.

  • Nel 96-97% dei casi gli incendi rimangono confinati nella stanza di origine in presenza di impianti sprinkler.

  • Oltre il 90% degli incendi segnalati è stato controllato da 6 o meno sprinkler.

Questo effetto di contenimento è particolarmente importante negli ambienti urbani densamente popolati. Un incendio circoscritto a una sola stanza è un'emergenza gestibile. Un incendio che si propaga a più piani di un grattacielo diventa una potenziale catastrofe. Gli impianti sprinkler sono lo strumento più affidabile a disposizione per prevenire l'escalation delle fiamme.

Gli impianti sprinkler utilizzano inoltre molta meno acqua rispetto alle manichette antincendio. Ciò significa minori danni causati dall'acqua all'edificio e al suo contenuto, nonché un minore carico sulle infrastrutture idriche.

Gli impianti antincendio a sprinkler sono estremamente affidabili se installati e manutenuti correttamente. I dati della NFPA dimostrano che gli sprinkler si sono attivati nel 91% degli incendi in edifici in cui erano presenti. Nella piccola percentuale di casi in cui non si sono attivati, la causa più comune è stata la disattivazione manuale del sistema, non un guasto meccanico.

Questa comprovata affidabilità si estende per oltre 150 anni di utilizzo. Gli impianti antincendio automatici a sprinkler furono impiegati per la prima volta negli Stati Uniti nel 1874. Da allora, sono stati perfezionati attraverso migliaia di applicazioni reali, test di laboratorio e cicli di sviluppo standardizzati. Il risultato è una tecnologia collaudata e in continuo miglioramento.

Protezione antincendio attiva nella progettazione delle megalopoli

I codici edilizi tradizionali specificano requisiti precisi: questo tipo di parete, quel tipo di porta e questa area di copertura degli sprinkler. La sicurezza antincendio basata sulle prestazioni è un approccio diverso. Definisce gli obiettivi, come garantire la sicurezza degli occupanti e limitare la propagazione dell'incendio, e consente agli ingegneri di progettare sistemi che raggiungano tali obiettivi anche in edifici non tradizionali.

Questo approccio è essenziale per progetti come NEOM e altri sviluppi di megalopoli, che spesso presentano forme architettoniche e modelli di occupazione che non si adattano perfettamente alle categorie standard dei codici edilizi. Una città lineare alta 500 metri (1.640 piedi) senza strade, ad esempio, presenta problematiche di evacuazione e antincendio che nessun codice normativo esistente affronta completamente.

Le strategie basate sulle prestazioni in genere combinano diversi strumenti: software di modellazione degli incendi che simulano la propagazione di un incendio e la diffusione del fumo, analisi delle vie di fuga che modellano le modalità di evacuazione degli occupanti e progettazione di sistemi antincendio che si adattano ai rischi specifici di ogni ambiente. La protezione antincendio attiva, compresi gli sprinkler, è fondamentale in quasi tutte le strategie di sicurezza antincendio basate sulle prestazioni per edifici complessi.

NEOM rappresenta uno dei progetti di pianificazione urbana più ambiziosi mai realizzati. Anche nella sua versione ridotta, la prima fase di The Line è progettata per ospitare fino a 200.000 residenti in un ambiente compatto e verticalmente integrato. L'assenza di strade e veicoli tradizionali cambia completamente le dinamiche della gestione degli incendi. In assenza di autopompe, il sistema antincendio deve essere integrato all'interno dell'edificio stesso.

Ciò rende i sistemi di protezione antincendio attivi non solo auspicabili, ma essenziali. In un ambiente in cui l'intervento tradizionale dei vigili del fuoco non è possibile nel senso convenzionale, gli sprinkler e altri sistemi di soppressione integrati diventano la principale linea di difesa. La progettazione di The Line richiede ciò che i professionisti della sicurezza antincendio definiscono modellazione avanzata del fuoco e del fumo, concetti unici di controllo del fumo e un'attenta integrazione con le normative internazionali.

I progetti delle megalopoli in Arabia Saudita si trovano a dover affrontare un contesto normativo complesso. Gli sviluppatori devono conformarsi al Codice Edilizio Saudita (SBC) e al Codice Antincendio Saudita (SFC), soddisfacendo al contempo le aspettative degli investitori e degli occupanti internazionali, che conoscono gli standard NFPA e dell'International Building Code. Questo contesto multi-codice pone l'accento su approcci basati sulle prestazioni e su sistemi di protezione antincendio riconosciuti a livello mondiale.

Le megalopoli pianificate si trovano ad affrontare una serie di sfide in materia di sicurezza antincendio diverse da quelle delle città che si sono sviluppate organicamente nel corso dei decenni. Comprendere queste sfide è il primo passo per affrontarle efficacemente.

  • Accesso di emergenza: in assenza di una tradizionale rete stradale e di strade di accesso per i mezzi antincendio, la soppressione degli incendi deve essere prevista fin dall'inizio. I sistemi attivi diventano il mezzo primario, non secondario, per il controllo degli incendi.

  • Evacuazione verticale: negli edifici multipiano, gli occupanti devono scendere di molti piani per mettersi in salvo. Gli impianti sprinkler, controllando l'incendio e limitando il fumo, permettono di guadagnare tempo prezioso, dando agli occupanti più tempo per evacuare.

  • Spazi complessi a uso misto: le megalopoli spesso combinano funzioni residenziali, commerciali e di intrattenimento nella stessa struttura. Ogni tipologia di utilizzo presenta carichi d'incendio e profili di rischio differenti, che devono essere presi in considerazione nella progettazione del sistema.

  • Infrastrutture sotterranee e tunnel: molte megalopoli pianificate includono corridoi sotterranei per i trasporti e i servizi. Questi spazi richiedono sistemi specializzati di spegnimento e controllo del fumo.

  • Dimensioni della popolazione: un singolo evento in una megalopoli densamente popolata può colpire decine di migliaia di persone. Le conseguenze di un guasto alle norme di sicurezza antincendio sono proporzionalmente maggiori rispetto a quelle che si verificano negli edifici convenzionali.

Le megalopoli emergenti sono anche città "intelligenti", ovvero utilizzano la tecnologia digitale per gestire energia, trasporti e servizi. I sistemi di sicurezza antincendio sono sempre più parte integrante di questa infrastruttura intelligente. Il Building Information Modeling (BIM) consente agli ingegneri di pianificare e visualizzare i sistemi di protezione antincendio nel contesto completo delle attività di un edificio prima dell'inizio della costruzione.

I sistemi integrati di rilevamento incendi possono comunicare con i sistemi di gestione degli edifici per controllare la ventilazione, pressurizzare le scale, attivare allarmi di evacuazione e avvisare automaticamente i servizi di emergenza. Quando questi sistemi intelligenti vengono combinati con affidabili sistemi di spegnimento attivo, il risultato è un ecosistema di sicurezza antincendio più rapido, meglio coordinato ed efficace di qualsiasi singolo sistema operante isolatamente.

Impatto sulla comunità e pianificazione urbana

I vantaggi degli impianti antincendio a sprinkler si estendono oltre gli edifici in cui sono installati. Quando una comunità è dotata di un'ampia copertura di impianti sprinkler, l'intero profilo di rischio incendio di quella comunità cambia.

La Home Fire Sprinkler Coalition ha documentato la correlazione tra l'adozione di impianti sprinkler nelle abitazioni e la più ampia riduzione del rischio di incendi a livello comunitario. Le comunità con tassi più elevati di installazione di impianti sprinkler nelle abitazioni registrano un minor numero di decessi dovuti a incendi, un minor numero di richieste di risarcimento assicurativo legate agli incendi e una minore richiesta di servizi di emergenza. Questo non è solo un beneficio a livello di singolo edificio, ma un risultato positivo per la salute pubblica.

Ciò è particolarmente importante nelle megalopoli emergenti e nelle aree urbane in via di sviluppo, dove le infrastrutture per la sicurezza pubblica potrebbero non essere ancora adeguate alla crescita urbana. Integrare fin dall'inizio un sistema di protezione antincendio attivo è molto più conveniente che cercare di adeguare la capacità di intervento in caso di emergenza per stare al passo con lo sviluppo urbano non protetto.

Nel contesto degli obiettivi di zero emissioni nette e di sostenibilità adottati da molte megalopoli pianificate, questo profilo ambientale è rilevante. Gli impianti sprinkler sono compatibili con i più ampi impegni di sostenibilità di progetti come NEOM e il progetto di sviluppo globale del Mar Rosso.

Politiche, mandati e adozione da parte della comunità

Storicamente, l'obbligo di installare impianti antincendio a sprinkler è stato introdotto in seguito a gravi tragedie causate da incendi. L'incendio della Grenfell Tower a Londra nel 2017, che ha provocato 72 vittime, ha spinto il governo del Regno Unito a rendere obbligatori gli sprinkler nei nuovi edifici residenziali di altezza superiore a 11 metri in Inghilterra. La Scozia si è spinta oltre, rendendo obbligatori gli sprinkler in tutti i nuovi edifici residenziali. Il Galles li aveva già resi obbligatori in tutte le nuove abitazioni.

Negli Stati Uniti, l'incendio del 2003 al nightclub Station nel Rhode Island, che causò 100 vittime, portò alla rapida approvazione del Comprehensive Fire Safety Act del 2003. Questa legge rese obbligatoria l'installazione di impianti antincendio a sprinkler in tutti i locali notturni esistenti con una capienza superiore a 150 persone, eliminò le esenzioni per gli edifici più vecchi e adottò a livello statale il Life Safety Code della NFPA.

Questi esempi seguono uno schema comune: un incendio devastante crea una forte richiesta di cambiamento da parte dell'opinione pubblica, che a sua volta fornisce ai legislatori la volontà politica di agire. Idealmente, le comunità adottano normative sugli impianti antincendio prima che si verifichino tragedie. Ma comprendere questo schema aiuta chi si batte per una politica proattiva.

Uno dei casi di studio più istruttivi in materia di normative sugli impianti antincendio a sprinkler proviene dalla California. Nel 1979, la città di San Clemente è diventata la prima città degli Stati Uniti a rendere obbligatori gli impianti antincendio a sprinkler in tutte le nuove abitazioni. Nei successivi 20 anni, 150 comunità californiane hanno adottato ordinanze simili. Nel 2010, la California ha emanato una legge statale che impone l'installazione di impianti antincendio a sprinkler nelle abitazioni, entrata in vigore nel 2011.

I timori che l'obbligo avrebbe rallentato la costruzione di alloggi si sono rivelati infondati. Nei primi tre anni successivi all'entrata in vigore della legge, la California ha costruito oltre 130.000 case unifamiliari e 150.000 unità abitative plurifamiliari. La sicurezza antincendio e la crescita del settore immobiliare si sono dimostrate perfettamente compatibili.

Altre giurisdizioni hanno seguito percorsi simili. La città di New York ha approvato la Local Law 10 alla fine degli anni '90, che impone l'installazione di impianti antincendio a sprinkler in tutti i nuovi edifici residenziali con quattro o più unità abitative. Città di tutto il paese hanno adottato requisiti simili, spesso seguendo l'esempio delle comunità limitrofe.

Non tutte le comunità sono pronte a rendere obbligatori gli impianti antincendio a sprinkler. Per queste giurisdizioni, incentivi fiscali e altri approcci basati sul mercato possono accelerarne l'adozione. La legge 648 dell'Alaska, firmata nel 1980, offriva incentivi fiscali ai proprietari di immobili che installavano sistemi antincendio approvati. Il Fire Sprinkler Incentive Act statunitense ha proposto incentivi fiscali federali, come la deduzione dell'ammortamento, per i proprietari di edifici che installano impianti antincendio a sprinkler.

I regolamenti urbanistici possono anche includere gli impianti sprinkler come parte di strategie più ampie di gestione del rischio incendio. La città di Fresno, in California, ha utilizzato i requisiti relativi agli impianti sprinkler come elemento centrale del suo piano di sicurezza antincendio per il centro città a partire dal 1961. Entro il 1981, il 95% della superficie calpestabile del quartiere centrale degli affari di Fresno era dotata di protezione sprinkler. Il risultato è stata una riduzione misurabile dei danni causati dagli incendi e degli interventi dei vigili del fuoco.

Per gli sviluppatori e i pianificatori delle megalopoli emergenti, il messaggio che emerge da questi esempi è chiaro: la protezione antincendio attiva può essere richiesta, incentivata o integrata nella pianificazione urbana. Diversi approcci possono funzionare. La cosa più importante è agire tempestivamente, prima che gli edifici vengano costruiti e prima che si verifichino incendi.

L'International Fire Suppression Alliance (IFSA) promuove l'adozione di sistemi antincendio a base d'acqua in tutto il mondo. La Guida IFSA per la promozione dei sistemi automatici di sprinkler antincendio fornisce una tabella di marcia pratica per sostenitori, responsabili politici e professionisti del settore che desiderano promuovere l'adozione di tali sistemi nelle proprie comunità.

Il lavoro dell'IFSA è particolarmente rilevante in regioni come il Medio Oriente e l'Asia, dove la rapida urbanizzazione sta creando nuove sfide in materia di sicurezza antincendio, mentre i quadri normativi locali sono ancora in fase di sviluppo. Gli standard internazionali elaborati da NFPA, ISO e altri organismi forniscono una base, ma devono essere adattati alle condizioni locali, applicati efficacemente e supportati da personale qualificato per l'installazione e l'ispezione.

Sviluppare tale capacità, in termini di appaltatori qualificati, professionisti per l'ispezione e il collaudo e funzionari addetti al rispetto delle normative, è importante quanto le normative stesse. Un requisito senza applicazione e manutenzione è una promessa senza garanzia.

La strada da percorrere

Non ci sono dubbi sull'importanza della protezione antincendio attiva nelle megalopoli emergenti. I dati sono inequivocabili, la tecnologia è collaudata e gli strumenti politici sono disponibili. Ciò che manca è la volontà di agire.

Per le megacittà pianificate come NEOM e altri progetti di Vision 2030, l'opportunità è unica. Questi progetti sono in fase di progettazione proprio ora. I sistemi antincendio integrati fin dall'inizio sono molto più efficaci e molto meno costosi rispetto ai sistemi installati successivamente. Le decisioni prese oggi determineranno se queste città saranno sicure dal punto di vista antincendio per le persone che vi abiteranno e lavoreranno.

Per le città esistenti e in crescita di tutto il mondo, il percorso prevede una combinazione di sviluppo di normative, promozione di politiche, formazione della forza lavoro e sensibilizzazione del pubblico. Nessuno di questi passaggi è facile, ma tutti sono realizzabili. Le comunità che hanno adottato rigorosi requisiti per gli impianti antincendio a sprinkler riportano costantemente risultati migliori, minori danni e maggiore resilienza.

Raccomandazioni chiave

  • Integrare i requisiti di protezione antincendio attiva nei codici edilizi e nei piani regolatori di tutte le nuove megalopoli e i progetti di sviluppo su larga scala.

  • Adottare strategie di sicurezza antincendio basate sulle prestazioni per le forme edilizie non tradizionali, garantendo che i sistemi di soppressione attiva siano al centro di ogni progetto di sicurezza antincendio.

  • Utilizzare leggi, incentivi fiscali o regolamenti urbanistici per accelerare l'adozione di impianti antincendio a sprinkler negli edifici residenziali e commerciali esistenti.

  • Investire nello sviluppo della forza lavoro in modo che nelle regioni che stanno vivendo una rapida crescita urbana siano disponibili progettisti, installatori e professionisti qualificati per l'ispezione e il collaudo di impianti antincendio a sprinkler.

  • Creare collaborazioni internazionali per condividere conoscenze, dati e migliori pratiche tra giurisdizioni che si trovano in diverse fasi di sviluppo dei codici di sicurezza antincendio.