Un incendio divampato in un edificio fatiscente a Johannesburg, in Sudafrica, ha causato almeno 76 morti e almeno 50 feriti. Tra le vittime ci sono almeno 12 bambini. Durante l'incendio, avvenuto il 31 agosto 2023, si sono viste diverse persone gettarsi nel vuoto, poiché le uscite sarebbero state bloccate da cancelli di sicurezza chiusi a chiave.
Inizialmente, le autorità avevano affermato che l'edificio di cinque piani nel quartiere centrale degli affari della capitale sudafricana fosse occupato abusivamente. Edifici abbandonati e fatiscenti sono purtroppo comuni nella zona, e questo particolare edificio era stato citato in un recente articolo del New York Times che descriveva il deterioramento delle condizioni in questa città di sei milioni di abitanti. A riprova di tale degrado, l'articolo del Times riportava che a maggio la città aveva eletto il suo sesto sindaco diverso in ventidue mesi.
Durante l'apartheid, l'edificio era stato utilizzato come posto di blocco per i lavoratori neri, rilasciando lasciapassare per limitare i loro spostamenti, ed era tuttora di proprietà della città. Tuttavia, un crollo della regolamentazione governativa ha permesso alle bande criminali di prendere il controllo degli edifici vuoti, esigendo affitti da chi era disperato in cerca di un riparo. Una residente sopravvissuta ha raccontato alla National Public Radio (NPR) di essere arrivata da un paese africano più povero in cerca di una vita migliore e di vivere, insieme ai suoi due figli e al fidanzato, in una baracca improvvisata costruita all'interno dell'edificio, per la quale pagava al "cartello" circa 60 dollari al mese.
Le autorità ritengono che prima dell'incendio nell'edificio vivessero fino a 200 persone, che si erano organizzate in modo improvvisato per cucinare e riscaldarsi. Poiché l'incendio si è verificato durante un'interruzione di corrente, si sospetta che la causa possa essere stata l'utilizzo di candele.
L'incendio ha ricordato in qualche modo quello del 2 dicembre 2016, noto come "Ghost Ship", avvenuto negli Stati Uniti a Oakland, in California, e che causò 36 vittime. Quasi tutte le persone coinvolte erano partecipanti a una festa al secondo piano di un ex magazzino di 918 m² (9880 piedi quadrati) costruito in blocchi di cemento. Sebbene situato in una zona industriale e affittato come immobile commerciale, l'edificio era stato illegalmente trasformato in un labirinto di loft che ospitavano 25 artisti e un familiare dell'inquilino principale. L'edificio era pieno di materiali infiammabili, tra cui una scala costruita con pallet di legno. La causa esatta dell'incendio non è mai stata determinata, sebbene si sospetti un'origine elettrica. Un groviglio di prolunghe elettriche avrebbe fornito energia all'edificio, proveniente da un'officina di carrozzeria adiacente attraverso un foro nel muro. Le norme edilizie e antincendio non erano state applicate correttamente e, nel 2020, la città di Oakland ha raggiunto un accordo extragiudiziale per 33 milioni di dollari, di cui 9 milioni a una persona sopravvissuta ma con lesioni permanenti. Anche la Pacific Gas & Electric e la famiglia Ng, proprietaria dell'edificio, hanno raggiunto un accordo per somme non divulgate. L'inquilino principale si è infine dichiarato colpevole di 36 capi d'accusa per omicidio colposo.