Quando i codici prescrittivi raggiungono il loro limite, la tabella 17B della norma FM 8-9 e l'analisi ingegneristica aprono la strada, e gli sprinkler ESFR di oggi sono pronti a varcarla. 

 I magazzini continuano a crescere in altezza. Spinti dall'aumento dei costi dei terreni e dalle incessanti esigenze della logistica dell'e-commerce, i moderni centri di distribuzione raggiungono regolarmente altezze di stoccaggio superiori ai 13 metri (43 piedi) e gli edifici che li ospitano spesso superano i 14 metri (45 piedi) sotto il tetto. Per la maggior parte del settore della protezione antincendio, quest'altezza rappresenta un limite invalicabile. La norma NFPA 13, lo standard prescrittivo dominante per la progettazione di sistemi sprinkler negli Stati Uniti, non prevede la protezione con sprinkler solo a soffitto al di sopra di circa 13,7 metri (45 piedi). Per i progettisti che lavorano esclusivamente secondo la norma NFPA 13, la soluzione tradizionale è stata l'installazione di sprinkler all'interno delle scaffalature: sprinkler automatici aggiuntivi installati all'interno della struttura stessa delle scaffalature, con conseguente aumento dei costi e della complessità. 

 Esiste però un'altra strada. Il documento "Property Loss Prevention Data Sheet 8-9" di FM Global, ampiamente utilizzato da compagnie assicurative e ingegneri del rischio in tutto il mondo, affronta il problema degli edifici più alti attraverso la Tabella 17B. E il meccanismo per applicare la Tabella 17B in una giurisdizione regolata da codici prescrittivi è la Progettazione Basata sulle Prestazioni (Performance-Based Design, PBD). Questo articolo spiega come funziona questo percorso, perché è importante e quali prodotti sono attualmente disponibili per renderlo operativo. 

Il limite prescrittivo e perché esiste 

I codici prescrittivi come l'NFPA 13 funzionano perché sono chiari, coerenti e facili da applicare. Un progettista segue le regole; un ispettore verifica i requisiti. Non c'è ambiguità. Il compromesso è la flessibilità. Le norme prescrittive sono scritte in funzione degli scenari più comuni. Quando un progetto esula da questi scenari – geometrie insolite, rischi nuovi o altezze eccessive degli edifici – il codice o vieta esplicitamente l'approccio o non lo specifica. 

 Il limite di altezza del soffitto di 13,7 metri (45 piedi) per la protezione ESFR (Emergency Support Function Reduction) secondo la norma NFPA 13 non è arbitrario. Riflette i dati dei test antincendio disponibili al momento della stesura di tali norme. Soffitti più alti consentono alle colonne di fumo di sviluppare maggiore energia prima che un sistema automatico di sprinkler antincendio si attivi. Il problema è che un singolo livello di sprinkler a soffitto potrebbe non essere in grado di erogare acqua a sufficienza e con la rapidità necessaria per estinguere un incendio in magazzini molto alti e con molti strati di materiale. 

Al contrario, la norma FM 8-9 si è tenuta al passo con i programmi di test antincendio su larga scala condotti ad altezze superiori a quelle attualmente coperte dalla norma NFPA 13. La Tabella 17B fornisce i criteri di progettazione approvati per la protezione ESFR del solo soffitto di magazzini fino a 15,2 metri (50 piedi) sotto soffitti fino a 16,8 metri (55 piedi) — senza sprinkler all'interno delle scaffalature. Questo rappresenta un significativo vantaggio competitivo per qualsiasi impianto che soddisfi i requisiti. 

Che cos'è la progettazione basata sulle prestazioni? 

La progettazione basata sulle prestazioni è un approccio ingegneristico che si pone una domanda diversa rispetto ai codici prescrittivi. Invece di chiedersi "Questo sistema è conforme alle normative?", si chiede: "Questo sistema raggiunge un livello di sicurezza antincendio equivalente o superiore a quello richiesto dalla norma?". 

Sia la norma NFPA 13 che l'International Building Code (IBC) consentono esplicitamente la progettazione predittiva (PBD). La sezione 1.4 della NFPA 13 ammette alternative ai requisiti prescrittivi quando un progetto è supportato da un'analisi ingegneristica e approvato dall'Autorità competente (AHJ). Analogamente, l'IBC include una disposizione – spesso indicata come clausola sui "materiali e metodi alternativi" – che consente alternative conformi al codice quando è possibile dimostrarne l'equivalenza. 

In pratica, ciò significa che un ingegnere antincendio può presentare all'autorità competente una documentazione che dimostri come la Tabella 17B della norma FM 8-9, supportata dal programma di test antincendio su larga scala di FM Approvals, rappresenti un livello di protezione equivalente o superiore ai requisiti prescrittivi della norma NFPA 13 per quello specifico progetto. Non si tratta di una soluzione alternativa, bensì di un'alternativa ingegnerizzata, supportata da dati e soggetta all'approvazione dell'autorità competente. 

Tabella FM 8-9 17B: cosa consente effettivamente 

La tabella 17B della norma FM 8-9 stabilisce i criteri di progettazione per la protezione ESFR del solo soffitto per merci di classe I-IV e plastiche non espanse in cartone. I parametri chiave che la rendono utile per i magazzini di grandi dimensioni sono: 

  • Altezza massima di stoccaggio: 15,2 metri (50 piedi) — ben oltre il limite prescritto dalla norma NFPA 13. 

  • Altezza massima del soffitto: 16,8 metri (55 piedi). 

  • Non sono necessari sprinkler all'interno dei rack quando vengono soddisfatti i criteri di fattore K e pressione per l'installazione solo a soffitto. 

  • Approvato per entrambi gli sprinkler ESFR K-28.0 (400 metrici) e K-33.6 (480 metrici). 

Quest'ultimo punto è fondamentale. I prodotti approvati non sono teorici. Sono disponibili in commercio, elencati e testati oggi. 

I prodotti alla base delle prestazioni 

Attualmente, tre produttori offrono sprinkler automatici a sospensione ESFR con approvazione FM, adatti alle applicazioni della Tabella 17B. Tutti e tre i prodotti soddisfano i requisiti di protezione dello stoccaggio FM 8-9 se installati in conformità con la scheda tecnica. 

Irrigatore automatico affidabile — Modelli N28T6 e N28T3 (K-28.0 / 400 metrico) 

I modelli Reliable N28T6 (SIN R603) e N28T3 (SIN R604) sono omologati FM come sprinkler a risposta rapida con fattore K pari a 28,0 (400 metrico). Secondo la scheda tecnica FM 8-9, sono approvati per l'installazione in ambienti con soffitti alti fino a 16,8 metri (55 piedi). Entrambi i modelli utilizzano un robusto elemento di azionamento fusibile in lega di nichel e una connessione filettata da 1" NPT o ISO7 R-1 con una pressione di esercizio massima di 12 bar (175 psi). Il modello N28T3 è inoltre dotato di una certificazione specifica cULus per installazioni in rack, che consente uno spazio trasversale minimo del condotto di scarico di soli 75 mm (3 pollici). Reliable ha anche pubblicato una Dichiarazione Ambientale di Prodotto (EPD) per entrambi i modelli, un documento sempre più importante per i progetti di costruzione sostenibile. 

Irrigatore automatico affidabile — Modello M336 (K-33.6 / 480 metrico) 

La valvola Reliable M336 (SIN R610) raggiunge un fattore K di 33,6 (480 metrico), consentendo lo stesso livello di protezione dello stoccaggio a pressioni di progetto inferiori o con portate d'acqua maggiori laddove i livelli di rischio lo richiedano. È approvata FM e certificata CE, il che la rende un'ottima opzione per progetti con requisiti assicurativi internazionali. Una caratteristica degna di nota è la sua flessibilità di connessione: la M336 è disponibile nelle configurazioni con filettatura NPT da 1-1/4", filettatura ISO7 BSPT e scanalata da 1-1/4" (AWWA C606). L'opzione scanalata può semplificare l'installazione in impianti di grandi dimensioni dove sono già in uso sistemi di tubazioni scanalate. 

Tyco (Johnson Controls) — Modello ESFR-34 (K-33.6 / 480 metrico) 

Il modello Tyco ESFR-34 (SIN TY9286) è un collaudato sprinkler automatico a sospensione ESFR K-33.6 (480 metrico) con approvazione FM e certificazione CE. La sua scheda tecnica indica esplicitamente che può proteggere un'area di stoccaggio di 15,2 metri (50 piedi) sotto un'altezza del soffitto di 16,8 metri (55 piedi) senza sprinkler all'interno delle scaffalature, l'applicazione tipica della Tabella 17B. Utilizza un raccordo filettato da 1-1/4" NPT o ISO 7-R da 1 1/4" con una pressione nominale di 12,1 bar (175 psi). Il Tyco ESFR-34 vanta una lunga esperienza in strutture assicurate FM ed è supportato da consolidate reti di distribuzione a livello globale. 

Viking Corporation — Modello VK514 (K-28.0 / 404 metrico) 

Il modello VK514 (SIN VK514) di Viking è certificato UL come sprinkler ESFR per applicazioni specifiche e approvato FM come sprinkler a risposta rapida per serbatoi, con certificazione CE. L'approvazione FM copre due scenari di altezza del soffitto secondo la Tabella 17B: serbatoi fino a 13,5 metri (45 piedi) sotto soffitti di 15,2 metri (50 piedi) e serbatoi fino a 15,2 metri (50 piedi) sotto soffitti di 16,8 metri (55 piedi), ciascuno con criteri di progettazione idraulica distinti. Il VK514 utilizza una filettatura NPT da 1" o BSPT da 25 mm e un esclusivo gruppo di tenuta a molla Belleville. Viking offre anche il VK514 in una configurazione compatibile con InstaSeal per installazioni con raccordi di uscita scanalati. 

Presentazione del caso all'AHJ 

Una richiesta di autorizzazione PBD valida per la Tabella 17B in genere include i seguenti elementi: 

  • Una descrizione chiara del progetto: altezza dell'edificio, altezza di stoccaggio, tipologia di merce e disposizione dello stoccaggio. 

  • Documentazione che spieghi perché il percorso prescrittivo (NFPA 13 con sprinkler all'interno delle scaffalature o limiti NFPA 13 solo per il soffitto) non è adatto al progetto. 

  • Una copia della Tabella 17B della norma FM 8-9 e dei criteri di progettazione applicabili, che dimostri come il progetto proposto soddisfi o superi tali criteri. 

  • Documentazione di approvazione FM per il prodotto automatico di irrigazione antincendio selezionato. 

  • I calcoli idraulici dimostrano che il sistema soddisfa i criteri di pressione e portata di progetto indicati nella Tabella 17B. 

  • Una descrizione scritta che citi le disposizioni applicabili della norma NFPA 13 e dell'IBC che autorizzano l'approccio alternativo. 

Si raccomanda vivamente di tenere incontri preliminari con l'autorità competente. Molte autorità competenti sono favorevoli a presentazioni di PBD ben documentate, soprattutto quando l'alternativa è supportata da FM Approvals, un organismo di collaudo di terze parti riconosciuto a livello globale. 

Il quadro generale: perché è importante per il settore 

La progettazione basata sulle prestazioni non è una scappatoia. È una disciplina ingegneristica con una metodologia documentata, dati di prove antincendio sottoposti a revisione paritaria e una crescente accettazione da parte delle autorità competenti a livello mondiale. Se applicata alla protezione di magazzini di grandi dimensioni, crea una proposta di valore convincente: il proprietario dell'edificio evita i costi e la complessità operativa degli sprinkler all'interno delle scaffalature. L'assicuratore, in genere il responsabile del facility management, ottiene un sistema progettato secondo i propri criteri approvati. E l'ingegnere antincendio fornisce una soluzione che è al contempo tecnicamente rigorosa e commercialmente competitiva. 

Il mercato dei magazzini non accenna a rallentare. Gli edifici diventano sempre più alti, le merci sempre più complesse e il costo dell'installazione di sistemi antincendio a sprinkler all'interno delle strutture a scaffalatura rappresenta un onere significativo per le attività operative. Il settore della protezione antincendio dispone degli strumenti necessari – prodotti con certificazione FM, un quadro normativo e una metodologia ingegneristica – per risolvere questo problema già oggi. 

I codici prescrittivi saranno sempre il fondamento. Ma quando il fondamento ha un tetto, la progettazione basata sulle prestazioni è l'ascensore. 

 Informazioni su IFSA 

L'International Fire Suppression Alliance (IFSA) è un'organizzazione globale senza scopo di lucro dedicata alla promozione dei sistemi antincendio a base d'acqua. IFSA supporta lo sviluppo e l'adozione di standard attivi per la protezione antincendio in tutto il mondo, promuove soluzioni di soppressione degli incendi tecnicamente valide e serve una rete di membri composta da produttori, distributori, installatori, ingegneri e utenti finali in sei continenti. Per ulteriori informazioni, visitare ifsa.global o contattaremfessenden@ifsa.global .