Il 18 maggio 1999 si è tenuta a Baltimora, nel Maryland, Stati Uniti, la riunione inaugurale dell'International Fire Sprinkler Association. I rappresentanti di dieci aziende, insieme al personale della National Fire Sprinkler Association, hanno concordato sulla creazione di una nuova organizzazione con l'obiettivo di accrescere la consapevolezza a livello globale dell'efficacia degli impianti antincendio automatici a sprinkler e di altri sistemi antincendio a base d'acqua.
Fin dall'inizio, i fondatori dell'IFSA hanno immaginato per l'organizzazione un ruolo di supporto: un'associazione che avrebbe investito la maggior parte delle sue risorse in un programma di sovvenzioni, distribuendo milioni di dollari statunitensi in tutto il mondo. Cosa ha realizzato nei suoi 20 anni di esistenza? Ecco due esempi principali:
1. IFSA ha contribuito alla crescita del mercato globale.
L'IFSA ha adottato una strategia unica per contribuire alla crescita del mercato mondiale degli impianti antincendio a sprinkler e di altri sistemi di protezione antincendio a base d'acqua, nonché dei relativi componenti. Fin dall'inizio, ha riconosciuto che i gruppi locali sono nella posizione migliore per promuovere la domanda di miglioramenti normativi a tutela della popolazione, il che a sua volta stimola la domanda di sistemi di protezione antincendio. Pertanto, l'IFSA ha contribuito a organizzare e fondare organizzazioni nazionali e regionali con gli stessi obiettivi dell'IFSA, tra cui l'European Fire Sprinkler Network (EFSN), la Brazilian Association of Sprinklers (ABSpk) e la National Association of Automatic Fire Sprinkler Systems Colombia (ANRACI). L'IFSA ha inoltre fornito finanziamenti a sostegno dei programmi e dei progetti di organizzazioni già esistenti che condividono le priorità dell'IFSA, tra cui la British Automatic Fire Sprinkler Association, la Mexican Association of Automatic Fire Sprinklers (AMRACI), la National Fire Sprinkler Association (USA), la National Fire Sprinkler Network (UK) e Sprinklerfrämjandet (Svezia).
Tutti questi gruppi hanno ricevuto sostegno per programmi che incoraggiano un uso più ampio di sistemi antincendio a sprinkler e a nebulizzazione d'acqua. Questi programmi includono ricerche che dimostrano l'efficacia dei sistemi antincendio a base d'acqua, dimostrazioni pratiche di funzionamento dei sistemi in caso di incendio e programmi di formazione rivolti alle autorità competenti e ad altri operatori del settore edile.
Sebbene sia ovvio che i cicli economici e altri fattori influenzino il mercato dei sistemi antincendio in un dato momento e in un determinato luogo, il successo si può riconoscere quando una percentuale maggiore di nuovi edifici viene dotata di sistemi antincendio integrati. In Europa, ad esempio, che ha ricevuto la maggior parte dell'attenzione durante il primo decennio di esistenza dell'IFSA, gli sforzi dell'EFSN e delle associazioni nazionali supportate dall'EFSN hanno portato a un utilizzo sempre maggiore degli sprinkler antincendio. Nonostante il calo dell'11% delle costruzioni edilizie tra il 2008 e il 2018, l'installazione di sprinkler antincendio è aumentata del 15%.
Consideriamo un'altra regione, l'America Latina, principale obiettivo del secondo decennio di attività di IFSA. IFSA ha avviato le sue iniziative nella regione nel 2009, incontrando i membri dell'industria locale degli impianti antincendio a sprinkler e i funzionari dei vigili del fuoco. Le attività successive hanno incluso la creazione di associazioni di produttori di impianti a sprinkler in Brasile e Colombia, programmi di formazione, il supporto alla nuova associazione in Messico e l'organizzazione delle conferenze "Fire Sprinkler Americas" a Panama nel 2014 e a Medellín nel 2016. Sebbene sia difficile reperire dati precisi sul settore edile, l'aumento dell'utilizzo degli impianti antincendio a sprinkler è innegabile. Mentre le statistiche della Banca Mondiale indicano una crescita del prodotto interno lordo (PIL) dell'America Latina del 34% tra il 2009 e il 2017, l'incremento delle spedizioni annuali di impianti antincendio a sprinkler nella regione da parte dei produttori IFSA è stato più del triplo, con un aumento del 114%.
2. IFSA ha contribuito ad accrescere la consapevolezza della necessità di certificazione dei prodotti.
L'IFSA ha riconosciuto che la crescita del mercato non è sufficiente. Senza un'attenzione alla qualità del prodotto, la domanda di sistemi antincendio a base d'acqua verrà soddisfatta da fornitori di apparecchiature di qualità inferiore, disponibili a prezzi più bassi sul mercato internazionale. Pertanto, l'IFSA ha posto come priorità la necessità di certificare i prodotti da parte di enti di prova e certificazione riconosciuti, come UL, FM, LPCB e VdS. Recentemente, l'IFSA ha realizzato un video che sottolinea l'importanza della certificazione, rivelando le carenze degli sprinkler non certificati ritirati dal servizio in Brasile, Paese duramente colpito dalla diffusione di tali prodotti sul mercato. Il video è disponibile in inglese, spagnolo e portoghese e l'IFSA sta attualmente organizzando le traduzioni in cinese, arabo e turco.
Gli sforzi stanno dando i loro frutti. Alla fine del 2018, è stato annunciato che ABSpk aveva ottenuto un'importante vittoria, con l'approvazione nello Stato di San Paolo di una legge che rende obbligatoria la certificazione dei prodotti. Dato che la maggior parte del Brasile segue l'esempio dello Stato di San Paolo, ABSpk prevede che questa normativa porterà a profondi cambiamenti in tutto il Brasile.
Giunta al suo terzo decennio di attività, l'IFSA continua a cercare nuovi partner per la sua missione: "Promuovere a livello globale l'utilizzo di sistemi antincendio efficaci a base d'acqua".