L'incendio del grattacielo residenziale Grenfell Tower, che ha ucciso almeno trenta (30) residenti di Londra il 14 giugno e ferito decine di altri, ribadisce la necessità di impianti antincendio a sprinkler negli edifici multipiano, compreso l'adeguamento di questi rischi di incendio esistenti.
Sebbene non siano ancora noti tutti i dettagli della tragedia causata dall'incendio, l'International Fire Sprinkler Association (IFSA) sottolinea che i sistemi automatici di sprinkler antincendio rappresentano la misura di protezione antincendio più efficace in assoluto e sono in grado di sopperire a una vasta gamma di altre carenze in materia di protezione antincendio. Non si è mai verificato un caso di perdita di vite umane multiple a seguito di un incendio scoppiato in un edificio protetto da un sistema di sprinkler antincendio correttamente progettato, installato e manutenuto.
"La nostra domanda, a questo punto, è rivolta a chi prende le decisioni, in particolare a coloro che hanno scelto di non installare gli impianti antincendio a sprinkler durante i lavori di ristrutturazione dell'edificio dello scorso anno", spiega Bruce LaRue, presidente dell'International Fire Sprinkler Association (IFSA). "Gli impianti antincendio a sprinkler riducono al minimo l'impatto di incendi come questo su persone, proprietà, animali domestici e comunità. Incendi di questa portata non dovrebbero raggiungere tali dimensioni perché esiste la tecnologia per contenere le fiamme, consentendo agli occupanti di mettersi in salvo e ai vigili del fuoco di intervenire e domare l'incendio."
Alan Brinson, direttore esecutivo dell'European Fire Sprinkler Network con sede a Londra, ha dichiarato: "Sebbene i sistemi antincendio a sprinkler siano obbligatori nei nuovi edifici residenziali multipiano in Inghilterra dal 2007, manca ancora una legislazione che garantisca la sicurezza antincendio negli edifici esistenti di questo tipo".
Perché non vengono installati impianti antincendio a sprinkler in questo tipo di edifici esistenti? La risposta più comune, spesso data da chi non è informato, è che costerebbe troppo. Tuttavia, la realtà è che nel 2012 la British Automatic Fire Sprinkler Association (BAFSA) ha commissionato uno studio sulla convenienza economica dell'installazione di impianti antincendio a sprinkler in condomini residenziali di questo tipo. Lo studio ha concluso che gli impianti antincendio a sprinkler potrebbero essere installati con gli appartamenti già occupati a un costo di circa 1150 sterline per appartamento. Dato che la Grenfell Tower, di 24 piani, conteneva 120 appartamenti, la BAFSA stima che un impianto antincendio a sprinkler avrebbe potuto essere installato con una spesa inferiore al 2% dei 10 milioni di sterline spesi per la ristrutturazione della torre lo scorso anno, denaro sprecato considerando che la torre ora sembra essere completamente distrutta.
Il rapporto BAFSA, intitolato Safer High-Rise Living, the Callow Mount Sprinkler Retrofit Project, è accessibile all'indirizzo http://www.bafsa.org.uk/pdfs/publications/1/00000111.pdf.
Alcuni sostengono che, in caso di incendio in un grattacielo, sia più sicuro per le persone rimanere all'interno del proprio appartamento piuttosto che tentare di evacuare attraverso corridoi e scale invasi dal fumo. Tuttavia, nel caso dell'incendio della Grenfell Tower, è apparso evidente che la vasta propagazione delle fiamme all'esterno rendeva tale eventualità impossibile, e i vigili del fuoco intervenuti hanno raccomandato un'evacuazione rapida.
Sebbene gli impianti antincendio a sprinkler non siano progettati per controllare o estinguere gli incendi esterni, l'esperienza ha dimostrato che possono svolgere un ruolo fondamentale nel garantire la sicurezza antincendio durante tali eventi. Sia nell'incendio dell'hotel casinò Monte Carlo a Las Vegas nel 2008, sia nell'incendio del grattacielo residenziale Sulafa a Dubai nel 2017, i singoli sprinkler si sono attivati per impedire alle fiamme esterne di penetrare nell'edificio, e non si sono registrate vittime.
L'IFSA esprime la propria solidarietà alle vittime dell'incendio della Grenfell Tower e invita le autorità britanniche a riconsiderare la questione della sicurezza antincendio negli edifici multipiano esistenti, valutando in particolare un programma di installazione di impianti antincendio a sprinkler negli edifici di questo tipo. Tragedie come quella della Grenfell Tower si possono prevenire. Incendi simili si verificano in tutto il mondo in edifici dotati di impianti antincendio a sprinkler e, in questi casi, raramente finiscono sui notiziari perché i danni sono minimi e non si registrano vittime.