I sistemi automatici di irrigazione antincendio stanno diventando sempre più comuni negli edifici di tutto il mondo, riconosciuti per la loro capacità di proteggere vite umane e beni dagli incendi. Per svolgere efficacemente il loro lavoro, gli irrigatori antincendio sono progettati per essere sensibili al calore, in modo che gli irrigatori più vicini all'incendio si aprano rapidamente per distribuire acqua, estinguendo o controllando il fuoco quando è ancora di piccole dimensioni. Ma affinché questi sistemi siano veramente efficaci, è anche importante che gli irrigatori NON si attivino in ASSENZA di un incendio. Per questo motivo, gli installatori e gli utenti degli edifici dotati di irrigatori devono fare attenzione a evitare che un eccesso di calore proveniente da fonti diverse dall'incendio attivi accidentalmente gli irrigatori, comprese le fonti di calore arrivate sul posto di recente.

Quando si progetta e si installa un impianto sprinkler, le normative edilizie richiedono che vengano prese in considerazione le potenziali fonti di calore. Prima dell'installazione, gli sprinkler devono essere conservati in un luogo fresco e asciutto. È necessario evitare l'esposizione diretta alla luce solare e la vicinanza a fonti di calore. Mentre gli sprinkler con una temperatura nominale "ordinaria" vengono generalmente installati in aree in cui la temperatura ambiente del soffitto non dovrebbe superare i 38 °C (100 °F), sono disponibili sprinkler con una temperatura nominale più elevata, il cui utilizzo è obbligatorio in aree in cui è probabile che le temperature superino questa soglia. Tali spazi includono in genere aree vicino a termosifoni, sotto i lucernari, in soffitte non ventilate e vicino ad apparecchi e dispositivi che producono calore.

Sebbene i normali sprinkler con classificazione termica siano progettati per funzionare solo a temperature comprese tra 57 °C e 74 °C (135 °F e 165 °F), l'esposizione ripetuta o prolungata a temperature superiori a 38 °C (100 °F) può indebolire l'elemento termico di funzionamento dello sprinkler. Anche se uno sprinkler indebolito potrebbe non smettere di funzionare immediatamente, potrebbe potenzialmente attivarsi in un momento imprecisato in futuro, anche in assenza di un incendio. 

Le imprese di installazione dovrebbero valutare attentamente la possibilità di fornire istruzioni specifiche ai costruttori, all'interno della documentazione contrattuale, per evitare di esporre inavvertitamente gli sprinkler a temperature eccessive durante la fase di completamento dei lavori, una volta installati gli impianti.

Durante l'utilizzo di un edificio, qualora si riscontri la presenza di temperature insolitamente elevate in un'area protetta da impianti antincendio a sprinkler, è opportuno incaricare un installatore o un ingegnere qualificato di valutare se gli sprinkler di potenza standard debbano essere temporaneamente o permanentemente sostituiti con sprinkler progettati per resistere a temperature più elevate.

Ecco alcuni esempi di potenziali aree problematiche legate a temperature eccessive non correlate al progetto originale dell'edificio, alcune delle quali sono nuove:

Riscaldamento legato a lavori di costruzione o ristrutturazione

In alcuni climi, i riscaldatori vengono installati nelle aree in cui sono già presenti gli irrigatori per accelerare l'asciugatura dell'intonaco o della vernice, portando facilmente la temperatura del soffitto oltre i 38 °C (100 °F).

Studi di “Hot Yoga”

Riscaldare le sale yoga a temperature comprese tra 32 e 47 °C (90 e 117 °F) è diventata una vera e propria moda in molte parti del mondo. La maggior parte delle lezioni, a quanto pare, punta a temperature tra i 37 e i 41 °C (98 e 105 °F) per massimizzare i benefici dell'allenamento.

Disinfestazione da cimici dei letti

Sebbene le cimici dei letti fossero state quasi debellate anni fa, l'aumento dei viaggi internazionali e altri fattori hanno contribuito a frequenti infestazioni. Il riscaldamento degli ambienti è diventato un metodo di trattamento diffuso e consiste nell'innalzare la temperatura della stanza a livelli letali per le cimici in tutte le aree accessibili, comprese crepe, fessure, pareti interne, ecc. L'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti (EPA) riferisce che le cimici muoiono quando la loro temperatura corporea raggiunge i 45 °C (113 °F), ma i trattamenti per ambienti generalmente prevedono temperature comprese tra 47 e 50 °C (117 e 122 °F).

Asciugatrici senza sfiato

 Sebbene le asciugatrici senza sfiato siano utilizzate in Europa da molti anni, sono relativamente nuove sul mercato nordamericano, dove le asciugatrici con sfiato sono state la norma. Più efficienti dal punto di vista energetico e più costose delle asciugatrici con sfiato, generalmente incorporano condensatori in un sistema a "due circuiti" che riscalda prima l'aria in ingresso, permettendole di assorbire l'umidità dagli indumenti bagnati, e poi condensa continuamente l'aria umida riscaldata per rilasciare l'acqua prima di ricircolare l'aria asciutta risultante all'interno dell'asciugatrice. A differenza delle asciugatrici con sfiato, dove l'aria umida riscaldata viene espulsa all'esterno dell'edificio, questi dispositivi raccolgono l'acqua in uno scarico o in una vaschetta, mentre il calore del ciclo di condensazione viene disperso nell'ambiente circostante. Le asciugatrici senza sfiato sono così rare in Nord America che gli standard NFPA per l'installazione di impianti antincendio a sprinkler non le includono ancora nell'elenco delle fonti di calore (caminetti, fornelli, condotti di riscaldamento, scaldabagni, lucernari, ecc.) per le quali è necessario utilizzare sprinkler con classi di temperatura più elevate.

Nei lavatrici e asciugatrici combinate, i condensatori sono generalmente raffreddati ad acqua: grandi quantità di acqua fredda vengono utilizzate per condensare l'umidità evaporata dai vestiti durante il ciclo di asciugatura e scaricata attraverso il tubo di scarico. Le asciugatrici indipendenti, invece, sono raffreddate ad aria, utilizzando l'aria ambiente come dissipatore di calore. Sebbene questo calore possa essere dissipato in una lavanderia di grandi dimensioni, è prevedibile che all'interno di un ripostiglio le temperature raggiungano livelli inaccettabili per i normali sistemi antincendio a sprinkler. A quanto pare, tutte le asciugatrici indipendenti senza sfiato sono di questo tipo.

In tutte le situazioni sopra descritte, la sostituzione degli sprinkler con resistenza alla temperatura standard con sprinkler con resistenza alla temperatura più elevata può contribuire a evitare la possibilità di un'attivazione indesiderata. Grazie a una comunicazione proattiva, al rispetto delle normative e alle migliori pratiche di buon senso, installatori, costruttori e proprietari di immobili possono avere maggiore fiducia nel fatto che i loro sistemi antincendio automatici a sprinkler funzioneranno come previsto.