Kebakaran One Meridian Plaza tahun 1991 adalah salah satu peristiwa kebakaran gedung tinggi yang paling banyak dipelajari dalam sejarah. Pelajaran dari peristiwa ini telah diabadikan dalam standar yang melindungi bangunan saat ini.

Pada malam hari tanggal 23 Februari 1991, tumpukan kain yang direndam minyak biji rami yang ditinggalkan oleh seorang kontraktor di lantai 22 yang kosong dari sebuah gedung perkantoran 38 lantai di Philadelphia mulai terbakar. Yang terjadi selanjutnya adalah kebakaran selama 19 jam yang menewaskan tiga petugas pemadam kebakaran, melukai 24 lainnya, menghanguskan delapan lantai, dan memicu perombakan paling signifikan terhadap standar pipa tegak dan proteksi kebakaran dalam sejarah modern. Gedung tersebut adalah One Meridian Plaza. Pelajaran yang didapat darinya masih membentuk cara kita merancang, memasang, dan memelihara sistem proteksi kebakaran hingga saat ini.

Api yang Seharusnya Tidak Berkobar Begitu Lama

One Meridian Plaza dibangun pada tahun 1972 dan diatur oleh kode bangunan Philadelphia tahun 1949, sebuah dokumen yang tidak membedakan antara bangunan bertingkat tinggi dan bangunan biasa. Menara tersebut tidak memiliki alat penyiram api otomatis di lantai tempat kebakaran terjadi. Ketika kebakaran terjadi di lantai 22, tidak ada sistem pemadam api tetap yang dapat menghentikannya.

Dinas Pemadam Kebakaran Philadelphia merespons dengan respons 12 alarm, mengerahkan lebih dari 300 petugas pemadam kebakaran dan 51 unit mobil pemadam ke lokasi kejadian. Namun, api menjalar dari lantai ke lantai tanpa hambatan selama hampir 24 jam. Kapten David Holcombe, Petugas Pemadam Kebakaran Phyllis McAllister, dan Petugas Pemadam Kebakaran James Chappell kehilangan nyawa mereka ketika mereka kehilangan orientasi akibat kondisi api dan asap yang tebal di lantai 28. Dua puluh empat petugas pemadam kebakaran lainnya mengalami luka-luka.

Api akhirnya berhasil dipadamkan bukan oleh ratusan petugas pemadam kebakaran di luar, tetapi oleh 10 alat penyiram otomatis di lantai 30, lantai pertama tempat seorang penyewa memasang sistem penyiram sebagai bagian dari renovasi. Kesepuluh alat penyiram itu melakukan apa yang tidak dapat dilakukan oleh seluruh tim pemadam kebakaran: menghentikan penyebaran api secara vertikal. Gedung tersebut dinyatakan terkendali pada pukul 15.01 pada tanggal 24 Februari.

Kegagalan Pipa Tegak di Pusat Krisis

Gedung One Meridian Plaza memiliki sistem pipa tegak. Petugas pemadam kebakaran memiliki akses air di setiap lantai. Jadi mengapa mereka tidak bisa menghentikan api?

Jawabannya terletak pada apa yang terjadi ketika petugas pemadam kebakaran menyambungkan selang dan mencoba memadamkan api di lantai atas. Sistem pipa tegak telah dimodifikasi dengan katup pengurang tekanan (PRV) pada saluran keluar selang di lantai 13 hingga 25. PRV dirancang untuk mengelola tekanan yang sangat tinggi yang berkembang di lantai bawah pada gedung-gedung tinggi, menjaga tekanan keluaran dalam kisaran yang dapat ditangani petugas pemadam kebakaran dengan aman. Jika diatur dengan benar, PRV merupakan fitur keselamatan yang sangat penting.

Di One Meridian Plaza, katup pengaman tekanan (PRV) telah dipasang secara tidak benar dan tidak disetel dengan tepat. Alih-alih memberikan tekanan yang dapat digunakan, katup tersebut membatasi tekanan keluaran antara sekitar 40 dan 60 psi (276 hingga 414 kPa) di ujung nosel. Pada saat itu, NFPA 14 mensyaratkan tekanan sisa minimum hanya 65 psi (448 kPa) di saluran keluar terjauh, dan tekanan keluaran maksimum dibatasi hingga 100 psi (689 kPa). Kombinasi PRV yang disetel secara tidak benar dan standar tekanan minimum yang terlalu rendah berarti petugas pemadam kebakaran tidak dapat menghasilkan aliran selang yang efektif. Mereka tidak dapat memadamkan api.

Laporan resmi Administrasi Pemadam Kebakaran AS secara langsung menyatakan temuannya: katup pengaman tekanan (PRV) yang tidak disetel dengan benar memberikan tekanan yang tidak memadai untuk semburan selang pemadam kebakaran, dan akibatnya, api mencapai skala yang menyebar tanpa hambatan dari lantai ke lantai. Ini bukanlah masalah desain yang tidak disadari selama bertahun-tahun dan kemudian muncul di bawah tekanan. Katup-katup tersebut memang tidak pernah diuji, diverifikasi, dan didokumentasikan dengan benar setelah pemasangan.

Apa yang Berubah: Respons Kode

Kebakaran tersebut menghasilkan dua perkembangan terpenting dalam sejarah standar perlindungan kebakaran berbasis air.

NFPA 14 dirombak total pada edisi tahun 1993.

Tekanan sisa minimum pada outlet pipa tegak paling terpencil dinaikkan dari 65 psi (448 kPa) menjadi 100 psi (689 kPa). Tekanan outlet maksimum tetap sama, tetapi konsep zona tekanan pipa tegak dirombak, beralih dari ambang batas ketinggian arbitrer 84 m (275 kaki) menuju pendekatan berbasis tekanan sistem yang mendorong perancang untuk menggunakan zona untuk mengontrol tekanan di seluruh bangunan. Perubahan ini secara fundamental mengubah cara sistem pipa tegak dirancang untuk hunian bertingkat tinggi.

NFPA 25 dibuat.

Sebelum tahun 1992, tidak ada standar tunggal yang dapat ditegakkan yang mengatur inspeksi, pengujian, dan pemeliharaan sistem proteksi kebakaran berbasis air. Panduan yang ada berupa praktik yang direkomendasikan dalam NFPA 13A dan NFPA 14A, tetapi ini hanyalah rekomendasi, bukan persyaratan. One Meridian Plaza menunjukkan apa yang terjadi ketika pemeliharaan hanya berupa rekomendasi dan bukan kewajiban. Edisi pertama NFPA 25 tahun 1992 menggabungkan dokumen-dokumen tersebut menjadi standar yang dapat ditegakkan yang memberikan pemilik bangunan, manajer fasilitas, dan otoritas yang berwenang (AHJ) persyaratan yang jelas dan mengikat untuk aktivitas dan dokumentasi ITM. NFPA 25 ada, sebagian besar, karena apa yang salah di One Meridian Plaza.

Di tingkat lokal, Philadelphia mengesahkan undang-undang yang mewajibkan semua bangunan non-perumahan yang lebih tinggi dari 23 m (75 kaki) untuk dipasang sistem sprinkler otomatis pada tahun 1997. Kebakaran yang tidak dapat dihentikan hanya dengan pipa tegak menjadi argumen paling jelas untuk perlindungan sprinkler yang komprehensif.

Pelajaran yang Masih Relevan Hingga Saat Ini

Sistem pipa tegak di One Meridian Plaza bukanlah sistem yang gagal pada saat pemasangan. Sistem tersebut menjadi gagal seiring waktu, karena verifikasi yang tidak memadai, komponen yang dipasang secara tidak tepat, dan tidak adanya persyaratan yang dapat ditegakkan untuk menguji dan mendokumentasikan kinerjanya. Katup pengaman tekanan (PRV) sudah terpasang. Hanya saja, katup tersebut tidak berfungsi dengan benar, dan tidak ada yang memeriksanya.

Inilah pelajaran abadi dari One Meridian Plaza: sistem proteksi kebakaran yang belum diperiksa, diuji, dan dipelihara dengan benar bukanlah sistem proteksi kebakaran. Itu hanyalah infrastruktur yang menunggu untuk gagal.

Bab 6 NFPA 25, bab yang mengatur sistem pipa tegak ITM, secara langsung membahas jenis kegagalan yang menyebabkan kematian tiga petugas pemadam kebakaran Philadelphia. Bab ini mensyaratkan:

  • Inspeksi visual terhadap sambungan selang, katup, dan komponen sistem pada interval yang ditentukan.
  • Pengujian aliran dan pengujian tekanan untuk memverifikasi bahwa sistem memberikan kinerja aktual yang dipersyaratkan oleh standar, bukan hanya kinerja yang tercatat pada saat pemasangan.
  • Pengujian fungsional perangkat pengatur tekanan untuk memastikan perangkat tersebut telah diatur dengan benar dan beroperasi dalam batas yang dibutuhkan.
  • Dokumentasi semua aktivitas, sehingga kondisi sistem tercatat, bukan hanya asumsi.

Katup pengaman tekanan (PRV) yang disetel secara tidak benar dan tidak pernah diuji akan lolos setiap inspeksi visual. Namun, katup tersebut tidak akan lolos uji fungsional. Kasus One Meridian Plaza adalah alasan mengapa NFPA 25 mensyaratkan keduanya.

Kebakaran Bersejarah dan Standar Hidup

Standar perlindungan kebakaran yang digunakan saat ini tidak muncul dari teori. Standar tersebut muncul dari kebakaran. Kebakaran klub malam Cocoanut Grove di Boston pada tahun 1942 membentuk persyaratan jalan keluar dan evakuasi. Kebakaran Beverly Hills Supper Club di Kentucky pada tahun 1977 mendorong perubahan dalam pemberitahuan penghuni dan kapasitas evakuasi. Kebakaran Hotel MGM Grand di Las Vegas pada tahun 1980 mengubah persyaratan untuk pengendalian asap dan pemasangan sprinkler di hotel-hotel bertingkat tinggi. Dan One Meridian Plaza mengubah cara kita berpikir tentang tekanan pipa tegak, desain zona, dan kewajiban untuk memelihara apa yang kita bangun.

Inilah model yang digunakan oleh komunitas proteksi kebakaran untuk belajar. Kebakaran mengungkap celah. Para penyelidik mendokumentasikannya. Komite standar menanggapi. Adopsi kode pun menyusul. Sistem ini tidak cepat, tetapi serius, dan catatan menunjukkan bahwa sistem ini berhasil.

Tantangannya adalah apa yang terjadi di antara kebakaran. Standar meningkat. Bangunan dibangun sesuai dengan persyaratan baru. Tetapi bangunan yang ada menua, sistem mengakumulasi perawatan yang tertunda, dan kondisi yang memungkinkan One Meridian Plaza dapat kembali secara diam-diam di bangunan mana pun di mana ITM diperlakukan sebagai formalitas daripada kewajiban fungsional.

Komitmen IFSA

International Fire Suppression Alliance (IFSA) mewakili para produsen dan pemangku kepentingan yang membangun sistem yang melindungi bangunan dan orang-orang di dalamnya. Anggota IFSA memproduksi komponen pipa tegak, perangkat pengatur tekanan, sambungan selang, katup, dan sambungan pemadam kebakaran yang dipasang di berbagai bangunan di seluruh dunia. Kami memiliki kepentingan langsung dalam memastikan sistem-sistem tersebut tidak hanya dirancang dan dipasang dengan benar, tetapi juga dipelihara dengan benar sepanjang masa pakainya.

Pelajaran dari One Meridian Plaza bukanlah sejarah. Itu adalah persyaratan, yang tertulis dalam NFPA 14 dan NFPA 25, yang ada karena tiga petugas pemadam kebakaran tidak kembali ke rumah. Menghormati warisan itu berarti memperlakukan ITM sebagai kewajiban profesional dan hukum sebagaimana mestinya.