Empat puluh lima tahun yang lalu pada bulan November ini, para tamu di MGM Grand Hotel and Casino di Las Vegas terbangun karena asap mengepul di bawah pintu kamar mereka. Saat api berhasil dipadamkan, 85 orang tewas. Sebagian besar tidak terbakar. Mereka meninggal karena menghirup asap, terjebak di kamar-kamar tamu di lantai atas tanpa jalan turun dan tanpa sistem pemadam kebakaran untuk menghentikan api dari sumbernya.

Investigasi NFPA menghasilkan salah satu kalimat terpenting dalam sejarah proteksi kebakaran: Dengan sprinkler, kebakaran tersebut hanya akan melibatkan satu atau dua sprinkler, dan kita tidak akan pernah mengetahuinya. Kalimat itu seharusnya menghantui setiap pemilik bangunan, pengembang, dan petugas kode bangunan di dunia. Namun, hal itu masih belum mendorong tindakan yang cukup.

Apa yang Terjadi — dan Mengapa

Kebakaran bermula dari korsleting listrik di sebuah restoran di lantai pertama hotel berlantai 23 tersebut. Saat itu hari Jumat pagi. Sekitar 5.000 orang berada di dalam gedung tersebut.

MGM Grand bukanlah bangunan tua yang terbengkalai. Hotel ini baru dibuka tujuh tahun sebelumnya, pada tahun 1973. Kode bangunan daerah pada saat itu mewajibkan detektor asap, alarm kebakaran, dan alat penyiram otomatis — tetapi kode tersebut tidak berlaku surut, sehingga MGM hanya memiliki alat penyiram di teater, dapur, lobi, ruang bawah tanah, dan lantai atas. Lantai kasino dan restoran tempat kebakaran dimulai tidak memiliki alat tersebut.

Dinas bangunan telah mengabulkan permintaan pemilik untuk tidak memasang alat penyiram api meskipun ada keberatan dari petugas pemadam kebakaran. Berapa biaya pemasangan alat penyiram api secara penuh? Laporan dari penyelidikan menunjukkan bahwa tambahan $192.000 untuk alat penyiram api dapat mencegah tragedi tersebut. Hotel itu sendiri menghasilkan keuntungan puluhan juta dolar setiap tahunnya.

Para penyelidik menemukan 83 pelanggaran bangunan, cacat desain, dan kesalahan pemasangan yang berkontribusi pada kebakaran dan penyebaran asap yang mematikan. Kebakaran tersebut melumpuhkan sistem alarm. Para tamu di lantai atas tidak menerima peringatan apa pun. Helikopter menjadi satu-satunya cara untuk menyelamatkan orang-orang yang terjebak di puncak gedung.

Apa yang Berubah — dan Apa yang Tidak Berubah

Respons legislatif sangat cepat. Rancangan Undang-Undang Senat 214 diperkenalkan hanya lima belas jam setelah kebakaran, yang pada akhirnya mewajibkan semua bangunan dengan tinggi lebih dari 17 meter (55 kaki) di seluruh Nevada untuk dipasangi sistem sprinkler. Sejak undang-undang itu berlaku, tidak ada lagi kematian akibat kebakaran di resor Las Vegas Strip mana pun.

Las Vegas telah belajar. Tetapi pelajaran itu belum tersebar luas.

Saat ini, hotel dan gedung apartemen di seluruh dunia tetap beroperasi tanpa sistem sprinkler kebakaran otomatis sepenuhnya. Para pengembang menyebutkan biaya yang terkait sebagai alasannya. Pihak berwenang yang memiliki yurisdiksi menerima kepatuhan kode minimum. Para politisi mengizinkan pengecualian untuk bangunan yang sudah ada.

Argumennya berbeda. Risikonya sama.

Kebakaran di MGM Grand bukanlah kegagalan pemadaman kebakaran. Para petugas merespons dengan cepat dan berani. Api telah membesar di luar kendali sebelum mereka tiba — kebakaran yang sebenarnya dapat dikendalikan dan dipadamkan oleh beberapa alat penyiram otomatis.

Teknologi bukanlah masalahnya.

Sistem penyiram api otomatis telah terbukti efektif selama lebih dari satu abad. Sistem ini hanya aktif di area yang mendeteksi panas. Sistem ini mengendalikan atau memadamkan api dalam hitungan detik, sebelum asap memenuhi koridor dan tangga. Sistem ini melindungi orang-orang yang paling berisiko — mereka yang sedang tidur, mereka yang tidak familiar dengan tata letak bangunan; dan mereka yang tidak dapat bergerak cepat.

Hambatannya bukanlah teknologi.

Seruan untuk Bertindak

Konferensi Tahunan NFPA kembali ke Las Vegas, kota yang telah belajar, dengan cara yang sulit, apa yang terjadi ketika kita berkompromi pada cakupan sprinkler. Ini adalah saat yang tepat untuk bertanya: apa yang masih kita tunggu?

IFSA menyerukan kepada:

  • Para pemilik bangunan dan operator hotel harus melampaui persyaratan kode minimum dan memastikan cakupan sprinkler yang lengkap di setiap kamar tamu, koridor, dan area umum.
  • Pengembang gedung pencakar langit hunian dan apartemen harus memperlakukan sistem sprinkler sebagai persyaratan desain dasar, bukan sebagai peningkatan opsional.
  • Petugas kode bangunan dan otoritas yang berwenang menutup pengecualian renovasi yang membuat bangunan tua tidak terlindungi.
  • Badan-badan kode nasional dan internasional menyelaraskan standar sehingga tidak ada negara atau yurisdiksi yang menjadi alternatif berbiaya lebih rendah untuk keselamatan jiwa.

Delapan puluh lima orang meninggal di Las Vegas pada 21 November 1980, karena keputusan untuk membiarkan sebagian bangunan tidak dilengkapi dengan alat pemadam kebakaran otomatis. Pelajarannya tidak rumit. Kewajibannya jelas.

Pasang sistem sprinkler di semua hotel baru. Pasang sistem sprinkler di semua gedung apartemen bertingkat tinggi yang baru dibangun. Pasang sistem sprinkler pada gedung-gedung yang belum terpasang.

Kita tahu apa yang terjadi jika kita tidak melakukannya.