Pada September 2008, sebuah tim insinyur di St. Louis, Missouri, berupaya mengembangkan temuan yang bertentangan dengan pemikiran yang diterima pada saat itu: penyebab utama korosi di dalam pipa sprinkler kebakaran adalah oksigen, bukan korosi yang dipengaruhi mikroorganisme (MIC). Pendiri Jeff Kochelek mempresentasikan konsep tersebut kepada industri, menjelaskan bagaimana generator nitrogen yang dipasangkan dengan ventilasi dapat membersihkan oksigen dari pipa kering dan sistem pra-aksi serta menjaga pipa tetap berada di bawah nitrogen. Inertisasi nitrogen kini banyak ditentukan dan diakui sebagai standar industri untuk cara pengendalian korosi yang aman dan efektif untuk sistem sprinkler kebakaran berbasis air yang melindungi semua jenis fasilitas, termasuk fasilitas infrastruktur penting seperti pusat data dan penyimpanan dingin. Engineered Corrosion Solutions (ECS) tetap menjadi perusahaan yang membawa pendekatan ini ke industri sprinkler kebakaran.
Para Insinyur yang Mencari Penyebabnya
ECS berawal sebagai Fire Protection Systems Corrosion Management, Inc., yang dikenal sebagai fpsCMI, didirikan di St. Louis pada Januari 2003. Para pendirinya adalah insinyur perusahaan desain yang klien ritel besarnya membutuhkan perangkat pengendalian korosi yang terbukti efektif, dan mereka menemukan bahwa tidak ada seorang pun di pasar yang dapat memberikan solusi yang terbukti. Mereka menghabiskan lima tahun berikutnya untuk merancang dan merekayasa rangkaian produk manajemen korosi mereka sendiri.
Pekerjaan tersebut tidak berhenti pada produk saja. Mengatasi kerusakan pada sistem yang berkorosi tidak banyak gunanya jika reaksi yang menyebabkannya terus berlanjut, jadi tim tersebut berupaya menemukan akar penyebabnya. Pada saat itu, sebagian besar industri mengaitkan korosi sprinkler dengan MIC dan membangun program perawatan berdasarkan penjelasan tersebut. Para insinyur ECS menyimpulkan bahwa oksigen yang terperangkap di dalam pipa adalah pemicunya. Hilangkan oksigen, dan reaksi korosi oksigen tidak dapat berlanjut.
Kesimpulan tersebut menghasilkan proses yang dipatenkan untuk menetralkan sistem sprinkler dengan gas nitrogen, dan kemudian serangkaian paten AS yang mencakup penggunaan generator nitrogen dengan ventilasi pada sistem pipa kering dan pra-aksi.
Menerapkan Ilmu Pengetahuan ke dalam Sistem Pipa Basah
Pada tahun 2009, ECS menerapkan penalaran yang sama pada sistem pipa basah. Sistem basah masih menyimpan kantung udara yang terperangkap setelah diisi, dan udara tersebut menjaga oksigen tetap bersentuhan dengan dinding pipa. ECS mengembangkan peralatan dan metode untuk membersihkan sistem basah dengan nitrogen, pertama kali di Museum Seni Philadelphia, di mana pendekatan tersebut menyelesaikan masalah korosi museum.
FM Global kemudian meminta ECS untuk membantu salah satu kliennya, kontraktor pertahanan besar yang memiliki dua puluh lima sistem pipa basah yang melindungi sekitar 92.900 m2 (1.000.000 ft2) ruang manufaktur satelit. Fasilitas tersebut rata-rata mengalami satu kebocoran per minggu. Penyemprotan Inert Nitrogen pada Pipa Basah menghentikan kebocoran sepenuhnya, dan tidak ada pipa yang perlu diganti.
Hasil tersebut penting lebih dari sekadar biaya perbaikan. Setiap kebocoran pada sistem sprinkler juga merupakan suatu gangguan, yaitu periode di mana sebagian bangunan tidak terlindungi sementara pipa dikuras dan diperbaiki, dan pola kebocoran yang berulang mendorong pemilik untuk mempertanyakan apakah sistem tersebut layak dipertahankan sama sekali. Sistem yang berhenti bocor adalah sistem yang tetap berfungsi.
Nama Baru dan Pengakuan Independen
Pada Maret 2013, tim manajemen fpsCMI bermitra dengan sekelompok investor swasta untuk mengakuisisi perusahaan dari pemegang saham aslinya, dan bisnis tersebut berganti nama menjadi Engineered Corrosion Solutions. Pengakuan independen pun menyusul. Pada Februari 2016, lini generator nitrogen ECS Protector mendapatkan persetujuan FM berdasarkan Standar Persetujuan FM 1035, kriteria persetujuan yang dikembangkan untuk generator nitrogen yang melayani sistem pipa kering dan pra-aksi, menjadikannya generator nitrogen pertama yang mendapatkan persetujuan FM yang tersedia untuk industri sprinkler kebakaran.
Pada tahun 2021, ECS menyelesaikan peninjauan terhadap seluruh bisnisnya dan memperoleh sertifikasi ISO 9001:2015 untuk sistem manajemen mutunya melalui Lembaga Peninjauan Kinerja (Performance Review Institute/PRI) Registrar. Perusahaan menganggap sertifikasi tersebut sebagai komitmen berkelanjutan terhadap peningkatan terus-menerus, bukan sebagai pencapaian sekali saja.
Mengukur Apa yang Terjadi di Dalam Pipa
Pengendalian korosi hanya akan efektif jika kita dapat memastikan bahwa sistem tersebut berfungsi. Banyak perangkat pemantauan korosi dipasang di pipa vertikal (riser), di mana perangkat tersebut mudah dijangkau dan mudah dibaca. Para insinyur ECS menentukan bahwa perangkat yang dipasang di pipa vertikal tidak secara akurat menggambarkan aktivitas korosi yang terjadi di dalam sistem perpipaan. Inilah risiko yang tidak akan diduga oleh pemilik: monitor di pipa vertikal dapat melaporkan sistem yang tenang sementara pipa cabang terus kehilangan ketebalan dindingnya.
Pada tahun 2015, ECS memperkenalkan Detektor Korosi In-Line, yang dirancang untuk dipasang di dalam pipa sistem itu sendiri, dan menerima paten AS atas desain tersebut. Pada tahun 2017, NACE, yang saat itu merupakan Asosiasi Insinyur Korosi Nasional dan sekarang menjadi bagian dari Asosiasi untuk Perlindungan dan Kinerja Material (AMPP), mengakui detektor tersebut sebagai Inovasi Korosi Terbaik Tahun Ini.
Ketika suatu sistem sudah mengalami kebocoran, atau ketika pemilik mempertimbangkan penggantian pipa secara keseluruhan, ECS mengevaluasi kondisi aktual pipa tersebut. Penilaian risiko korosi menggabungkan pemantauan video dengan analisis sampel pipa. Analisis pipa mengidentifikasi jenis korosi, mengukur ketebalan dinding dan kedalaman lubang yang tersisa, dan melaporkan penyebab kegagalan yang paling mungkin beserta rekomendasi perbaikan dan pencegahan. Hasilnya dapat melengkapi penilaian pipa internal lima tahunan yang dipersyaratkan oleh NFPA 25, Standar untuk Inspeksi, Pengujian, dan Pemeliharaan Sistem Proteksi Kebakaran Berbasis Air. Dalam banyak kasus, bukti menunjukkan bahwa suatu sistem dapat dilindungi dan tetap beroperasi dengan perbaikan yang tepat sasaran daripada diganti sepenuhnya.
Satu Reaksi, Rangkaian Produk Lengkap
Setiap produk yang dibuat ECS mengatasi akar penyebab sebagian besar kegagalan proteksi kebakaran: reaksi korosi oksigen. Untuk sistem pipa kering dan pra-aksi, generator nitrogen menggantikan kompresor udara konvensional sebagai sumber gas pengawas. Model yang dipasang di dinding melayani sistem dengan kapasitas total hingga 13.250 L (3.500 gal), dan model berdiri sendiri melayani hingga 94.600 L (25.000 gal).
Setiap pipa vertikal (riser) memasangkan generator dengan ventilasi yang terpasang di ruang pipa vertikal. Ventilasi Pelindung (PAV-D) ditutup secara manual setelah sistem mencapai 98 persen nitrogen, yang dicapai oleh proses pengisian dan pembersihan yang dipatenkan dalam waktu sekitar dua minggu. Pengontrol Ventilasi AdvancedIQ melangkah lebih jauh, mengontrol ventilasi sambil terus memantau dan mencatat kemurnian nitrogen dan tekanan sistem dari waktu ke waktu.
Untuk sistem pipa basah, Ventilasi Udara Otomatis (PAV-W) melepaskan udara yang terperangkap saat sistem terisi, dan versi yang diawasi terhubung ke sistem alarm kebakaran atau sistem manajemen gedung. Jika risikonya mengharuskan, ventilasi inertisasi nitrogen ECS memungkinkan sistem basah dibersihkan dengan nitrogen, dan alat lapangan seperti Penganalisis Gas Genggam PHGA-1 memastikan bahwa kemurnian target telah tercapai. Produk ECS dibuat oleh tim produksi perusahaan dan dikirim dari kantor pusatnya di St. Louis.
Mengajarkan Ilmu di Balik Solusi
ECS sejak lama berpendapat bahwa pengendalian korosi hanya berhasil jika orang-orang yang merancang dan memelihara sistem sprinkler memahami mengapa pipa mengalami korosi. ECS University menawarkan pelatihan gratis tentang subjek tersebut. Program tatap muka adalah kursus dua hari di kantor pusat St. Louis dengan instruksi langsung tentang pengoperasian generator nitrogen, sementara ECSU Online adalah kursus sesuai permintaan yang dapat diselesaikan oleh para profesional dengan kecepatan mereka sendiri dari mana saja. Webinar Training Thursday selama satu jam membahas subjek individual secara langsung, dengan akses langsung ke instruktur. Program ini disetujui untuk pendidikan berkelanjutan oleh California State Fire Marshal, dan lulusan menerima sertifikat penyelesaian.
“ECS berawal dari sekelompok insinyur yang bertanya mengapa pipa sprinkler mengalami kerusakan dan kemudian mengikuti bukti ke mana pun bukti itu mengarah. Kebiasaan itu masih membimbing kami. Setiap produk yang kami buat ada untuk satu tujuan, yaitu menjaga sistem sprinkler kebakaran tetap utuh dan siap digunakan. Kami bergabung dengan IFSA karena korosi adalah masalah global, dan industri akan lebih terlayani dengan baik ketika ilmu pengetahuan dibagikan secara terbuka kepada para profesional proteksi kebakaran di seluruh dunia.”
Andrew Loeffelman, Wakil Presiden Penjualan, Engineered Corrosion Solutions
Sistem sprinkler kebakaran mungkin dibiarkan begitu saja selama beberapa dekade sebelum diaktifkan, dan pada hari itu air hanya dapat mencapai api melalui pipa yang masih dalam kondisi baik. Kondisi tersebut ditentukan jauh sebelum kebakaran terjadi.
Engineered Corrosion Solutions adalah anggota terhormat dari International Fire Suppression Alliance. Untuk mempelajari lebih lanjut, kunjungi www.ecscorrosion.com.