Laporan terbaru yang merinci asal mula kebakaran mematikan di Menara Grenfell, London, menunjukkan bahwa sistem sprinkler otomatis dapat mencegah tragedi tersebut. Menurut polisi London, kebakaran yang menewaskan sedikitnya 79 orang pada 14 Juni bermula di lemari es di dalam apartemen lantai 4, kemudian menyebar ke lapisan luar bangunan yang mudah terbakar. Jika sistem sprinkler otomatis telah dipasang di gedung tersebut, sistem itu diharapkan dapat mencegah api mencapai bagian luar bangunan.
Sebagian besar bencana kebakaran besar melibatkan beberapa jenis pelanggaran kode atau kesalahan manusia, dan kebakaran Menara Grenfell mungkin tidak terkecuali. Banyak perhatian difokuskan pada fakta bahwa panel berlapis aluminium yang digunakan di bagian luar gedung mengandung inti plastik yang mudah terbakar. Meskipun lapisan aluminium dimaksudkan untuk mencegah penyalaan panel secara tidak sengaja, paparan dari api di dalam gedung dilaporkan menyulut rakitan eksterior, menyebabkan api menyebar dengan cepat.
Namun, menurut insinyur proteksi kebakaran Russ Fleming, yang menjabat sebagai direktur pelaksana Asosiasi Sprinkler Kebakaran Internasional (IFSA), “sistem sprinkler kebakaran otomatis memiliki kemampuan unik untuk menutupi berbagai kekurangan sistem kebakaran lainnya.” Ia menunjukkan bahwa pada tahun 1990-an, Administrasi Layanan Umum AS meminta Institut Standar dan Teknologi Nasional (NIST) untuk mempelajari kemampuan sistem sprinkler kebakaran otomatis dan tingkat perlindungan yang dapat diharapkan. NIST melaporkan tiga kemampuan mendasar. Pertama, kemampuan untuk mencegah ruangan asal kebakaran mengalami flashover, sebuah fenomena di mana semua bahan yang mudah terbakar terbakar. Kedua, kemampuan sprinkler untuk membatasi kebakaran hingga ukuran maksimum tidak melebihi 1 MW, kira-kira laju pembakaran puncak sebuah kursi berlapis kain. Ketiga, kemampuan sprinkler untuk mencegah api keluar dari ruangan asal kebakaran. Fleming mencatat bahwa “Jika sistem sprinkler kebakaran otomatis telah terpasang untuk melakukan intervensi, kebakaran Menara Grenfell seharusnya tidak pernah mencapai bagian luar gedung.” Pandangan ini didukung oleh sebuah laporan tentang pelapis eksterior yang mudah terbakar yang diterbitkan pada tahun 2014 oleh Fire Protection Research Foundation, yang berisi pernyataan “Disimpulkan bahwa sistem sprinkler kemungkinan akan berpengaruh pada risiko kebakaran interior yang menyebar ke dinding eksternal dan menjadi kebakaran dinding eksterior.”
Kemampuan sistem sprinkler otomatis untuk memadamkan api kini mulai diakui di Inggris setelah tragedi kebakaran Grenfell. Meskipun pemerintah pusat belum bertindak, beberapa kota dan daerah telah mengumumkan rencana untuk memasang sistem sprinkler di gedung-gedung apartemen publik mereka. Ini termasuk Birmingham (213 gedung apartemen), Croydon (25 gedung apartemen), Sheffield (24 gedung apartemen), dan Stoke-on-Trent (16 gedung apartemen). Meskipun merupakan fakta yang disayangkan dalam perlindungan kebakaran bahwa kemajuan paling sering terjadi setelah tragedi, IFSA (International Fire Safety Association) memuji tindakan komunitas-komunitas ini atas langkah tegas mereka menuju peningkatan keselamatan bagi warganya.