Kebakaran gedung tinggi hunian Grenfell Tower yang menewaskan sedikitnya tiga puluh (30) warga London pada tanggal 14 Juni dan melukai puluhan lainnya memperkuat perlunya sprinkler kebakaran di gedung-gedung tinggi, termasuk pemasangan ulang alat penyiram api yang ada.
Meskipun semua detail tragedi kebakaran belum diketahui, Asosiasi Sprinkler Kebakaran Internasional (IFSA) menunjukkan bahwa sistem sprinkler kebakaran otomatis adalah satu-satunya tindakan perlindungan kebakaran yang paling efektif yang tersedia, dan mampu menutupi berbagai kekurangan perlindungan kebakaran lainnya. Belum pernah terjadi banyak korban jiwa akibat kebakaran yang terjadi di gedung yang dilindungi oleh sistem sprinkler kebakaran yang dirancang, dipasang, dan dipelihara dengan benar.
“Pertanyaan kami saat ini ditujukan kepada para pengambil keputusan, terutama mereka yang memilih untuk tidak memasang alat penyiram api ketika perbaikan dilakukan di gedung tersebut tahun lalu,” jelas Bruce LaRue, Ketua Asosiasi Alat Penyiram Api Internasional (IFSA). “Alat penyiram api meminimalkan dampak kebakaran seperti ini terhadap manusia, properti, hewan peliharaan, dan masyarakat. Kebakaran seperti ini seharusnya tidak meluas hingga sebesar ini karena teknologi yang ada memungkinkan api tetap kecil dan memberi penghuni kesempatan untuk menyelamatkan diri serta memberi waktu kepada petugas pemadam kebakaran untuk memasang alat dan mengendalikannya.”
Alan Brinson, Direktur Eksekutif European Fire Sprinkler Network yang berbasis di London, menyatakan, “Meskipun sistem sprinkler kebakaran telah diwajibkan di gedung-gedung hunian bertingkat tinggi baru di Inggris sejak tahun 2007, kita masih kekurangan undang-undang yang akan memberikan keselamatan kebakaran di gedung-gedung yang sudah ada dari jenis ini.”
Mengapa sistem sprinkler kebakaran tidak dipasang di jenis bangunan yang sudah ada ini? Jawaban yang kurang tepat biasanya adalah karena biayanya terlalu mahal. Namun, kenyataannya adalah pada tahun 2012 Asosiasi Sprinkler Kebakaran Otomatis Inggris (BAFSA) memesan sebuah laporan tentang ekonomi pemasangan sprinkler kebakaran di blok apartemen hunian jenis ini. Studi tersebut menyimpulkan bahwa sprinkler kebakaran dapat dipasang dengan biaya sekitar £1150 per unit apartemen saat penghuni masih tinggal di sana. Karena Menara Grenfell yang berlantai 24 berisi 120 unit apartemen, BAFSA melaporkan bahwa sistem sprinkler kebakaran dapat dipasang dengan biaya kurang dari 2 persen dari £10 juta yang dihabiskan untuk renovasi menara tersebut tahun lalu, uang yang terbuang sia-sia mengingat menara tersebut sekarang tampaknya telah hancur total.
Laporan BAFSA, yang berjudul Safer High-Rise Living, the Callow Mount Sprinkler Retrofit Project, dapat diakses di http://www.bafsa.org.uk/pdfs/publications/1/00000111.pdf.
Beberapa pihak berpendapat bahwa individu yang tinggal di gedung-gedung tinggi yang mengalami kebakaran lebih aman untuk tetap berada di dalam unit mereka daripada mencoba mengungsi melalui koridor dan tangga yang dipenuhi asap. Namun, jelas terlihat dalam kebakaran Grenfell bahwa penyebaran api yang luas di bagian luar gedung membuat hal itu mustahil, dan petugas pemadam kebakaran yang merespons mendesak evakuasi cepat.
Meskipun sistem sprinkler api tidak dirancang untuk mengendalikan atau memadamkan kebakaran di luar gedung, pengalaman menunjukkan bahwa sistem ini dapat memainkan peran penting dalam memberikan keselamatan kebakaran selama kejadian tersebut. Baik dalam kebakaran hotel kasino Monte Carlo di Las Vegas pada tahun 2008 maupun kebakaran gedung tinggi perumahan Sulafa di Dubai pada tahun 2017, sprinkler individual aktif untuk mencegah api dari luar memasuki gedung, dan tidak ada korban jiwa akibat kebakaran.
IFSA menyampaikan simpati kepada para korban kebakaran Menara Grenfell, dan menyerukan kepada pihak berwenang Inggris untuk meninjau kembali masalah keselamatan kebakaran di gedung-gedung tinggi yang sudah ada, khususnya untuk mempertimbangkan program pemasangan sprinkler kebakaran pada gedung-gedung tinggi. Tragedi kebakaran seperti Menara Grenfell dapat dicegah. Kebakaran terjadi di seluruh dunia di jenis bangunan yang sama yang memiliki sprinkler kebakaran dan, jika demikian, jarang sekali menjadi berita karena kerusakannya minimal dan tidak ada yang meninggal.