Negyvenöt évvel ezelőtt, novemberben a Las Vegas-i MGM Grand Hotel and Casino vendégei arra ébredtek, hogy füst gomolygik az ajtóik alatt. Mire a tüzet eloltották, 85 ember halt meg. Legtöbben nem égtek meg. Füstmérgezésben haltak meg, miután a felső emeleteken lévő vendégszobákban rekedtek, ahonnan nem volt levezető út, és nem volt olyan oltórendszer, amely megfékezhette volna a tüzet a forrásánál.

Az NFPA vizsgálata a tűzvédelem történetének egyik legfontosabb mondatát eredményezte: Sprinklerekkel egy vagy két sprinkler okozta tűz keletkezett volna, és soha nem hallottunk volna róla. Ennek a mondatnak minden épülettulajdonost, fejlesztőt és műszaki tisztviselőt kísértenie kellene a világon. Még mindig nem ösztönöz eléggé a cselekvésre.

Mi történt – és miért

A tűz egy elektromos hiba miatt keletkezett a 23 emeletes szálloda első emeletén található étteremben. Péntek reggel volt. Körülbelül 5000 ember tartózkodott az épületben.

Az MGM Grand nem egy régi, elhanyagolt épület volt. Mindössze hét évvel korábban, 1973-ban nyílt meg. Az akkori megyei építési szabályzatok előírták a füstérzékelők, tűzjelzők és automatikus sprinklerberendezések felhelyezését – de a szabályzat nem volt visszamenőleges hatályú, így az MGM csak a moziban, a konyhában, az előcsarnokban, az alagsorban és a legfelső emeleten rendelkezett sprinklerberendezésekkel. A kaszinóban és az étteremben, ahol a tűz keletkezett, nem voltak sprinklerberendezések.

Az építési hatóság a tűzoltóparancsnok kifogása ellenére teljesítette a tulajdonos kérését, hogy ne telepítsenek sprinklerberendezést. Mennyibe kerülne a teljes sprinklerrendszeres lefedettség? A vizsgálat jelentései szerint 192 000 dollárral több sprinklerberendezéssel megelőzhető lett volna a tragédia. Maga a szálloda évente több tízmillió dollár profitot termelt.

A nyomozók 83 különálló épülethibát, tervezési hibát és telepítési hibát találtak, amelyek hozzájárultak a tűzhöz és a füst halálos terjedéséhez. A tűz működésképtelenné tette a riasztórendszert. A felső emeleteken tartózkodó vendégek nem kaptak figyelmeztetést. A helikopterek váltak az épület tetején rekedt emberek mentésének egyetlen eszközévé.

Mi változott – és mi nem

A törvényhozás gyors reagálást mutatott be. A 214-es számú szenátusi törvényjavaslatot mindössze tizenöt órával a tűzvész után nyújtották be, amely végül előírta, hogy Nevada államban minden 17 méternél (55 lábnál) magasabb épületet sprinklerrendszerekkel kell felszerelni. A törvény hatálybalépése óta egyetlen Las Vegas-i üdülőhelyen sem történt tűzhöz kapcsolódó haláleset.

Las Vegas tanult belőle. De a tanulság nem terjedt el elég messzire.

Manapság világszerte a szállodák és apartmanházak teljesen automatikus tűzoltó sprinkler rendszerek nélkül is nyitva tartanak. A fejlesztők a kapcsolódó költségekre hivatkoznak. Az illetékes hatóságok elfogadják a minimális előírások betartását. A politikusok kivételeket engedélyeznek a meglévő épületek számára.

Az érvek mások. A kockázatok ugyanazok.

Az MGM Grand tűzesetét nem a tűzoltók kudarca okozta. A személyzet gyorsan és bátran reagált. A tűz már a kiérkezésük előtt kontrollálatlanná vált – egy olyan tüzet, amelyet néhány automata sprinklerberendezéssel meg lehetett volna fékezni és eloltani.

A technológia nem a probléma

Az automatikus tűzoltó sprinklerek több mint egy évszázada bizonyítottan működnek. Csak abban a területen aktiválódnak, ahol hőt érzékelnek. Másodpercek alatt megfékezik vagy eloltják a tüzet, mielőtt a füst betöltené a folyosókat és a lépcsőházakat. Megvédik a leginkább veszélyeztetett embereket – az alvókat, azokat, akik nem ismerik az épület elrendezését; és azokat, akik nem tudnak gyorsan mozogni.

Az akadály nem a technológia.

Cselekvésre való felhívás

Az NFPA éves konferenciája visszatért Las Vegasba, abba a városba, amely a saját kárán tanulta meg, mi történik, ha kompromisszumot kötünk a sprinklerrendszerek lefedettségével kapcsolatban. Itt az ideje feltenni a kérdést: mire várunk még?

Az IFSA felszólítja a következőket:

  • Az épülettulajdonosoknak és a szálloda üzemeltetőinek a minimális előíráson túl is biztosítaniuk kell a teljes sprinklerrendszeres lefedettséget minden vendégszobában, folyosón és közös helyiségben.
  • A lakóépületek és társasházak fejlesztőinek az öntözőrendszereket alapvető tervezési követelményként kell kezelniük, nem pedig opcionális fejlesztésként.
  • A kódex tisztviselői és az AhJ-k lezárják az utólagos felújítás alóli mentességeket, amelyek védtelenül hagyják a régebbi épületeket.
  • A nemzeti és nemzetközi szabályozási testületek összehangolják a szabványokat, így egyetlen ország vagy joghatóság sem válik olcsóbb alternatívává az életbiztonság terén.

Nyolcvanöt ember halt meg Las Vegasban 1980. november 21-én, mert úgy döntöttek, hogy egy épület egyes részeit nem locsolják be. A tanulság nem bonyolult. A kötelezettség egyértelmű.

Locsolórendszerrel kell ellátni az összes új szállodát. Locsolórendszerrel kell ellátni az összes új lakóépületet. A meglévőket utólagosan is fel kell szerelni.

Tudjuk, mi történik, ha nem tesszük.