A Grenfell-torony lakóépület-toronyházában június 14-én kitört tűz, amelyben legalább harminc (30) londoni lakos meghalt, és több tucatnyian megsérültek, megerősíti a tűzoltó sprinklerek szükségességét a toronyházakban, beleértve a meglévő tűzveszélyes helyek korszerűsítését is. 

Bár a tűzeset minden részlete még nem ismert, a Nemzetközi Tűzoltó Sprinkler Szövetség (IFSA) rámutat, hogy az automatikus tűzoltó sprinkler rendszerek a leghatékonyabb tűzvédelmi intézkedések, és számos más tűzvédelmi hiányosságot is képesek pótolni. Még soha nem fordult elő, hogy egy megfelelően tervezett, telepített és karbantartott tűzoltó sprinkler rendszerrel védett épületben keletkezett tűz miatt több emberélet vesztette volna életét.

„A kérdésünk ezen a ponton a döntéshozókhoz szól, különösen azokhoz, akik úgy döntöttek, hogy nem építenek be tűzoltó sprinklereket, amikor tavaly fejlesztéseket végeztek az épületben” – magyarázza Bruce LaRue, a Nemzetközi Tűzoltó Sprinkler Szövetség (IFSA) elnöke. „A tűzoltó sprinklerek minimalizálják az ehhez hasonló tüzek emberekre, tulajdonra, háziállatokra és a közösségre gyakorolt hatását. Az ilyen tüzeknek nem szabadna ilyen mértékűre növekedniük, mert létezik olyan technológia, amely lehetővé teszi a tűz kis mértékű megtartását, lehetővé téve a bent tartózkodók számára a menekülést, a tűzoltóknak pedig időt a gyújtogatásra és az ellenőrzés alatt tartására.” 

Alan Brinson, a londoni székhelyű European Fire Sprinkler Network ügyvezető igazgatója kijelentette: „Bár Angliában 2007 óta kötelező a tűzoltó sprinkler rendszerek használata az új, magas lakóépületekben, még mindig hiányzik az a jogszabály, amely biztosítaná a tűzbiztonságot az ilyen típusú meglévő épületekben.”

Miért nem telepítenek tűzoltó sprinkler rendszereket az ilyen típusú meglévő épületekbe? A tájékozatlan válasz általában az, hogy túl sokba kerülne. A valóság azonban az, hogy 2012-ben a Brit Automatikus Tűzoltó Sprinkler Szövetség (BAFSA) megbízást adott egy jelentés elkészítésére az ilyen típusú lakóépületek tűzoltó sprinkler rendszereinek korszerűsítésének gazdaságosságáról. A tanulmány arra a következtetésre jutott, hogy a tűzoltó sprinkler rendszereket a bérlők jelenlétében is fel lehet szerelni, lakásonként körülbelül 1150 font költséggel. Mivel a 24 emeletes Grenfell-torony 120 lakást tartalmazott, a BAFSA jelentése szerint egy tűzoltó sprinkler rendszert a torony tavalyi felújítására költött 10 millió font kevesebb mint 2 százalékáért lehetett volna telepíteni, ami egy kidobott pénz volt, tekintve, hogy a torony mostanra teljesen veszteségesnek tűnik.

A BAFSA jelentése, melynek címe: Biztonságosabb toronyházak lakhatása, a Callow Mount Sprinkler Retrofit Project, a következő címen érhető el: http://www.bafsa.org.uk/pdfs/publications/1/00000111.pdf.

Egyesek szerint a tűz esetén a magas épületekben élők biztonságosabbak, ha a lakásukban maradnak, mint hogy füsttel teli folyosókon és lépcsőházakon keresztül próbáljanak meg evakuálni. A Grenfell-i tűzvészben azonban nyilvánvaló volt, hogy a tűz kiterjedt külső terjedése ezt lehetetlenné tette, és a kiérkező tűzoltók a gyors evakuálást sürgették.

Bár a tűzoltó sprinkler rendszerek nem külső tüzek ellenőrzésére vagy eloltására szolgálnak, a tapasztalatok azt mutatják, hogy jelentős szerepet játszhatnak a tűzbiztonság biztosításában az ilyen események során. Mind a 2008-as las vegasi Monte Carlo kaszinószálloda-tűzben, mind a 2017-es dubaji Sulafa lakóépület-tűzben egyedi sprinklerek aktiválódtak, hogy megakadályozzák a külső tüzek bejutását az épületbe, és tűzesetben nem történt haláleset.

Az IFSA részvétét fejezi ki a Grenfell-torony tűzvészének áldozataival, és felszólítja a brit hatóságokat, hogy vizsgálják felül a meglévő toronyházak tűzbiztonságának kérdését, különösen a toronyházak sprinklerrendszerekkel való korszerűsítésének programját. Az olyan tűzeseti tragédiák, mint a Grenfell-torony esete, megelőzhetők. Világszerte előfordulnak tüzek az ilyen típusú épületekben, amelyek sprinklerrendszerekkel vannak felszerelve, és amikor ez a helyzet, ritkán kerülnek be a hírekbe, mivel a kár minimális, és senki sem hal meg.