1991 में हुई वन मेरिडियन प्लाजा की आग इतिहास की सबसे अधिक अध्ययन की गई ऊंची इमारतों में लगी आग की घटनाओं में से एक है। इससे मिले सबक आज इमारतों की सुरक्षा के लिए निर्धारित मानकों में शामिल हैं।
23 फरवरी, 1991 की शाम को, फिलाडेल्फिया की 38 मंजिला इमारत की खाली 22वीं मंजिल पर एक ठेकेदार द्वारा छोड़े गए अलसी के तेल में भीगे हुए चिथड़ों के ढेर में आग लग गई। इसके बाद 19 घंटे तक चली इस भीषण आग में तीन दमकलकर्मी शहीद हो गए, 24 अन्य घायल हो गए, आठ मंजिलें जलकर राख हो गईं और आधुनिक इतिहास में स्टैंडपाइप और अग्नि सुरक्षा मानकों में सबसे महत्वपूर्ण बदलाव की शुरुआत हुई। यह इमारत वन मेरिडियन प्लाजा थी। इससे मिले सबक आज भी अग्नि सुरक्षा प्रणालियों के डिजाइन, स्थापना और रखरखाव को प्रभावित कर रहे हैं।
एक ऐसी आग जिसे इतनी देर तक नहीं जलना चाहिए था
वन मेरिडियन प्लाजा का निर्माण 1972 में हुआ था और यह फिलाडेल्फिया के 1949 के भवन निर्माण संहिता के अंतर्गत आता था, जिसमें ऊंची इमारतों और सामान्य भवनों के बीच कोई अंतर नहीं किया गया था। टावर की जिन मंजिलों पर आग लगी थी, वहां स्वचालित अग्निशामक यंत्र नहीं थे। जब 22वीं मंजिल पर आग लगी, तो उसे बुझाने के लिए कोई स्थायी प्रणाली मौजूद नहीं थी।
फिलाडेल्फिया अग्निशमन विभाग ने आखिरकार 12-अलार्म वाली आपातकालीन प्रतिक्रिया दी, जिसमें 300 से अधिक दमकलकर्मी और 51 इंजन कंपनियां घटनास्थल पर पहुंचीं। लेकिन आग लगभग 24 घंटे तक बेरोकटोक एक-एक मंजिल पर फैलती रही। कैप्टन डेविड होल्कोम्बे, दमकलकर्मी फिलिस मैकएलिस्टर और दमकलकर्मी जेम्स चैपल ने 28वीं मंजिल पर भीषण आग और धुएं के कारण दिशाहीन हो जाने पर अपनी जान गंवा दी। चौबीस अन्य दमकलकर्मी घायल हो गए।
आग पर काबू पाने में बाहर मौजूद सैकड़ों दमकलकर्मी नाकाम रहे, बल्कि 30वीं मंजिल पर लगे 10 स्वचालित स्प्रिंकलर काम आए। यह वही मंजिल थी जहां एक किराएदार ने नवीनीकरण के दौरान स्प्रिंकलर सिस्टम लगवाया था। इन 10 स्प्रिंकलरों ने वह कर दिखाया जो पूरे दमखम से भी नहीं हो पाया: आग को ऊपर की ओर फैलने से रोक दिया। 24 फरवरी को दोपहर 3:01 बजे इमारत को नियंत्रण में घोषित कर दिया गया।
संकट के केंद्र में स्टैंडपाइप की विफलता है।
वन मेरिडियन प्लाजा में स्टैंडपाइप सिस्टम था। दमकलकर्मियों को हर मंजिल पर पानी उपलब्ध था। तो फिर वे आग पर काबू क्यों नहीं पा सके?
इसका जवाब इस बात में छिपा है कि जब दमकलकर्मियों ने ऊपरी मंजिलों पर आग बुझाने की कोशिश में पाइपों को जोड़ा तो क्या हुआ। 13वीं से 25वीं मंजिल तक के पाइपों के निकास पर प्रेशर-रिड्यूसिंग वाल्व (पीआरवी) लगाए गए थे। पीआरवी ऊंची इमारतों की निचली मंजिलों पर बनने वाले खतरनाक रूप से उच्च दबाव को नियंत्रित करने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं, ताकि निकास पर दबाव उस सीमा के भीतर रहे जिसे दमकलकर्मी सुरक्षित रूप से संभाल सकें। सही ढंग से सेट होने पर, ये एक महत्वपूर्ण सुरक्षा उपाय हैं।
वन मेरिडियन प्लाजा में, पीआरवी (प्राइवेट वाल्व) गलत तरीके से लगाए गए थे और ठीक से समायोजित नहीं किए गए थे। उपयोगी दबाव देने के बजाय, वाल्वों ने नोजल टिप पर आउटलेट दबाव को लगभग 40 से 60 psi (276 से 414 kPa) तक सीमित कर दिया। उस समय, NFPA 14 के अनुसार सबसे दूरस्थ आउटलेट पर न्यूनतम अवशिष्ट दबाव केवल 65 psi (448 kPa) होना चाहिए था, और अधिकतम आउटलेट दबाव 100 psi (689 kPa) तक सीमित था। गलत तरीके से लगाए गए पीआरवी और बहुत कम न्यूनतम दबाव मानक के कारण अग्निशामक प्रभावी होज़ स्ट्रीम नहीं बना पा रहे थे। वे आग बुझाने में असमर्थ थे।
अमेरिकी अग्निशमन प्रशासन की आधिकारिक रिपोर्ट में स्पष्ट निष्कर्ष थे: गलत तरीके से समायोजित पीआरवी (प्राइवेट वाल्व) ने अग्निशमन विभाग की होज़ पाइपों के लिए अपर्याप्त दबाव प्रदान किया, जिसके परिणामस्वरूप आग इतनी भयंकर रूप ले ली कि वह एक मंजिल से दूसरी मंजिल तक बेरोकटोक फैल गई। यह कोई ऐसी डिज़ाइन संबंधी समस्या नहीं थी जो वर्षों तक अनदेखी रही हो और फिर दबाव पड़ने पर सामने आई हो। स्थापना के बाद वाल्वों का कभी भी ठीक से परीक्षण, सत्यापन और दस्तावेज़ीकरण नहीं किया गया था।
क्या बदला: कोड प्रतिक्रिया
इस आग की घटना ने जल-आधारित अग्नि सुरक्षा मानकों के इतिहास में दो सबसे महत्वपूर्ण विकासों को जन्म दिया।
एनएफपीए 14 को इसके 1993 संस्करण में संशोधित किया गया था।
सबसे दूरस्थ स्टैंडपाइप आउटलेट पर न्यूनतम अवशिष्ट दबाव को 65 psi (448 kPa) से बढ़ाकर 100 psi (689 kPa) कर दिया गया। अधिकतम आउटलेट दबाव अपरिवर्तित रहा, लेकिन स्टैंडपाइप दबाव क्षेत्रों की अवधारणा को पुनर्गठित किया गया, जिसमें 84 मीटर (275 फीट) की मनमानी ऊंचाई सीमा के बजाय एक प्रणाली-दबाव-आधारित दृष्टिकोण अपनाया गया, जिसने डिजाइनरों को पूरे भवन में दबाव को नियंत्रित करने के लिए क्षेत्रों का उपयोग करने के लिए प्रेरित किया। इन परिवर्तनों ने ऊंची इमारतों के लिए स्टैंडपाइप प्रणालियों की इंजीनियरिंग के तरीके को मौलिक रूप से बदल दिया।
एनएफपीए 25 बनाया गया।
1992 से पहले, जल-आधारित अग्नि सुरक्षा प्रणालियों के निरीक्षण, परीक्षण और रखरखाव को नियंत्रित करने वाला कोई एक लागू मानक नहीं था। NFPA 13A और NFPA 14A में अनुशंसित प्रक्रियाओं के रूप में मार्गदर्शन मौजूद था, लेकिन ये केवल अनुशंसाएँ थीं, अनिवार्यताएँ नहीं। वन मेरिडियन प्लाजा की घटना ने यह दिखाया कि जब रखरखाव को दायित्व के बजाय अनुशंसाओं पर छोड़ दिया जाता है तो क्या होता है। 1992 में NFPA 25 के पहले संस्करण ने उन सभी दस्तावेजों को एक लागू मानक में समेकित किया, जिसने भवन मालिकों, सुविधा प्रबंधकों और अधिकार क्षेत्र रखने वाले अधिकारियों (AHJs) को ITM गतिविधियों और दस्तावेज़ीकरण के लिए स्पष्ट और बाध्यकारी आवश्यकताएँ प्रदान कीं। NFPA 25 का अस्तित्व काफी हद तक वन मेरिडियन प्लाजा में हुई गड़बड़ी के कारण है।
स्थानीय स्तर पर, फिलाडेल्फिया ने एक कानून पारित किया जिसके तहत 23 मीटर (75 फीट) से अधिक ऊँची सभी गैर-आवासीय इमारतों को 1997 तक स्वचालित स्प्रिंकलर सिस्टम से लैस करना अनिवार्य हो गया। स्टैंडपाइप से न बुझाई जा सकने वाली आग व्यापक स्प्रिंकलर सुरक्षा की आवश्यकता का सबसे स्पष्ट उदाहरण बन गई।
वह सबक जो आज भी प्रासंगिक है
वन मेरिडियन प्लाजा में स्टैंडपाइप सिस्टम स्थापना के समय खराब नहीं था। अपर्याप्त सत्यापन, घटकों की गलत सेटिंग और प्रदर्शन के परीक्षण और दस्तावेज़ीकरण के लिए किसी भी अनिवार्य आवश्यकता के अभाव के कारण यह समय के साथ खराब हो गया। पीआरवी (प्राइवेट व्यूअर्स) मौजूद थे। वे ठीक से काम नहीं कर रहे थे, और किसी ने उनकी जाँच नहीं की थी।
वन मेरिडियन प्लाजा से यही स्थायी सबक मिलता है: एक अग्नि सुरक्षा प्रणाली जिसकी ठीक से जांच, परीक्षण और रखरखाव नहीं किया गया है, वह अग्नि सुरक्षा प्रणाली नहीं है। वह तो एक ऐसी संरचना है जो विफल होने के लिए तैयार है।
एनएफपीए 25 का अध्याय 6, जो स्टैंडपाइप सिस्टम आईटीएम को नियंत्रित करता है, सीधे तौर पर उस प्रकार की विफलता को संबोधित करता है जिसके कारण फिलाडेल्फिया के तीन अग्निशामकों की मृत्यु हुई। इसमें निम्नलिखित की आवश्यकता है:
- निर्धारित अंतरालों पर होज़ कनेक्शन, वाल्व और सिस्टम घटकों का दृश्य निरीक्षण।
- सिस्टम द्वारा मानक के अनुसार अपेक्षित वास्तविक प्रदर्शन सुनिश्चित करने के लिए प्रवाह परीक्षण और दबाव परीक्षण किए जाते हैं, न कि केवल स्थापना के समय दर्ज किए गए प्रदर्शन के आधार पर।
- दबाव-नियंत्रण उपकरणों का कार्यात्मक परीक्षण यह सुनिश्चित करने के लिए किया जाता है कि वे सही ढंग से सेट किए गए हैं और आवश्यक सीमाओं के भीतर काम कर रहे हैं।
- सभी गतिविधियों का दस्तावेजीकरण किया जाए, ताकि सिस्टम की स्थिति रिकॉर्ड में दर्ज हो, न कि अनुमान के आधार पर।
गलत तरीके से सेट किया गया और कभी परीक्षण न किया गया पीआरवी हर दृश्य निरीक्षण में पास हो जाएगा। यह कार्यात्मक परीक्षण में पास नहीं होगा। वन मेरिडियन प्लाजा ही वह कारण है जिसके चलते एनएफपीए 25 में दोनों की आवश्यकता है।
ऐतिहासिक आग और जीवन स्तर
आज जो अग्नि सुरक्षा मानक उपयोग में हैं, वे सैद्धांतिक नहीं हैं, बल्कि आग की घटनाओं से उत्पन्न हुए हैं। 1942 में बोस्टन के कोकोनट ग्रोव नाइटक्लब में लगी आग ने निकास और आने-जाने की आवश्यकताओं को आकार दिया। 1977 में केंटकी के बेवर्ली हिल्स सपर क्लब में लगी आग ने निवासियों को सूचित करने और निकास क्षमता में बदलाव को प्रेरित किया। 1980 में लास वेगास के एमजीएम ग्रैंड होटल में लगी आग ने ऊंची इमारतों वाले होटलों में धुआं नियंत्रण और स्प्रिंकलर लगाने की आवश्यकताओं को बदल दिया। और वन मेरिडियन प्लाजा ने स्टैंडपाइप प्रेशर, ज़ोन डिज़ाइन और हमारे द्वारा निर्मित इमारतों के रखरखाव के दायित्व के बारे में हमारी सोच को बदल दिया।
यह वह मॉडल है जिसके द्वारा अग्नि सुरक्षा समुदाय सीखता है। आग लगने पर खामी उजागर होती है। जांचकर्ता उसका दस्तावेजीकरण करते हैं। मानक समितियां प्रतिक्रिया देती हैं। इसके बाद संहिताएं अपनाई जाती हैं। यह प्रणाली त्वरित नहीं है, लेकिन गंभीर है, और इसके कारगर होने के प्रमाण मौजूद हैं।
असली चुनौती यह है कि आग लगने की घटनाओं के बीच क्या होता है। मानक बेहतर होते हैं। नई आवश्यकताओं के अनुसार इमारतें बनाई जाती हैं। लेकिन मौजूदा इमारतें पुरानी हो जाती हैं, प्रणालियों में रखरखाव की कमी हो जाती है, और जिन परिस्थितियों के कारण वन मेरिडियन प्लाजा संभव हो पाया, वे किसी भी इमारत में चुपचाप वापस आ सकती हैं जहाँ आईटीएम को एक औपचारिकता के रूप में माना जाता है न कि एक कार्यात्मक दायित्व के रूप में।
IFSA की प्रतिबद्धता
अंतर्राष्ट्रीय अग्नि शमन गठबंधन (IFSA) उन निर्माताओं और हितधारकों का प्रतिनिधित्व करता है जो भवनों और उनमें रहने वाले लोगों की सुरक्षा करने वाली प्रणालियों का निर्माण करते हैं। IFSA के सदस्य स्टैंडपाइप घटक, दबाव-नियामक उपकरण, होज़ कनेक्शन, वाल्व और अग्निशमन विभाग के कनेक्शन बनाते हैं जो दुनिया भर की संरचनाओं में स्थापित किए जाते हैं। इन प्रणालियों को न केवल उचित रूप से डिज़ाइन और स्थापित किया जाए, बल्कि उनके पूरे सेवाकाल के दौरान उनका उचित रखरखाव सुनिश्चित करना हमारी ज़िम्मेदारी है।
वन मेरिडियन प्लाजा की घटना इतिहास नहीं है। यह NFPA 14 और NFPA 25 में लिखित अनिवार्यताएं हैं, जो तीन दमकलकर्मियों की मृत्यु के कारण अस्तित्व में आई हैं। इस विरासत का सम्मान करने का अर्थ है ITM को एक पेशेवर और कानूनी दायित्व के रूप में मानना।