आज से पैंतालीस साल पहले, इसी नवंबर में, लास वेगास के एमजीएम ग्रैंड होटल और कैसीनो में ठहरे मेहमानों ने अपने दरवाजों के नीचे से धुआं निकलते देखा। आग बुझने तक 85 लोग मारे जा चुके थे। अधिकांश लोग जले नहीं थे, बल्कि धुएं के कारण दम घुटने से उनकी मौत हुई थी। वे ऊपरी मंजिलों पर बने कमरों में फंसे हुए थे, जहां से नीचे उतरने का कोई रास्ता नहीं था और आग को जड़ से बुझाने के लिए कोई नियंत्रण प्रणाली भी मौजूद नहीं थी।
एनएफपीए की जांच से अग्नि सुरक्षा इतिहास का एक सबसे महत्वपूर्ण वाक्य सामने आया: अगर स्प्रिंकलर लगे होते, तो यह एक या दो स्प्रिंकलर वाली आग होती और हमें इसके बारे में कभी पता भी नहीं चलता। यह वाक्य दुनिया भर के हर भवन मालिक, डेवलपर और कोड अधिकारी को झकझोर देना चाहिए। फिर भी, इससे पर्याप्त कार्रवाई नहीं हो पाती।
क्या हुआ और क्यों?
23 मंजिला होटल की पहली मंजिल पर स्थित एक रेस्तरां में बिजली की खराबी के कारण आग लगी। यह शुक्रवार की सुबह का समय था। इमारत में लगभग 5,000 लोग मौजूद थे।
एमजीएम ग्रैंड कोई पुरानी, उपेक्षित इमारत नहीं थी। यह महज सात साल पहले, 1973 में खुली थी। उस समय के काउंटी भवन निर्माण नियमों के अनुसार स्मोक डिटेक्टर, फायर अलार्म और स्वचालित स्प्रिंकलर लगाना अनिवार्य था, लेकिन ये नियम पूर्वव्यापी नहीं थे, इसलिए एमजीएम में केवल थिएटर, रसोई, लॉबी, बेसमेंट और सबसे ऊपरी मंजिल पर ही स्प्रिंकलर लगे थे। कैसीनो फ्लोर और रेस्टोरेंट, जहां आग लगी थी, वहां स्प्रिंकलर नहीं थे।
फायर मार्शल की आपत्तियों के बावजूद, भवन निर्माण विभाग ने मालिक के अनुरोध पर स्प्रिंकलर सिस्टम न लगवाने की अनुमति दे दी थी। पूरे सिस्टम में स्प्रिंकलर लगवाने का खर्च कितना होता? जांच रिपोर्ट से पता चला कि 192,000 डॉलर अधिक खर्च करने से यह त्रासदी टाली जा सकती थी। होटल खुद हर साल करोड़ों डॉलर का मुनाफा कमाता था।
जांचकर्ताओं को इमारत से संबंधित 83 अलग-अलग उल्लंघन, डिज़ाइन की खामियां और स्थापना संबंधी त्रुटियां मिलीं, जिनके कारण आग लगी और धुआं घातक रूप से फैल गया। आग ने अलार्म सिस्टम को निष्क्रिय कर दिया। ऊपरी मंजिलों पर मौजूद मेहमानों को कोई चेतावनी नहीं मिली। इमारत की सबसे ऊपरी मंजिल पर फंसे लोगों को बचाने का एकमात्र साधन हेलीकॉप्टर ही थे।
क्या बदला और क्या नहीं बदला
विधायी प्रतिक्रिया त्वरित थी। आग लगने के ठीक पंद्रह घंटे बाद सीनेट बिल 214 पेश किया गया, जिसके तहत नेवादा में 17 मीटर (55 फीट) से अधिक ऊँची सभी इमारतों में स्प्रिंकलर सिस्टम लगाना अनिवार्य कर दिया गया। इस कानून के लागू होने के बाद से लास वेगास स्ट्रिप के किसी भी रिसॉर्ट में आग से संबंधित कोई मौत नहीं हुई है।
लास वेगास ने सबक तो सीखा, लेकिन यह सबक अभी तक पूरी तरह से लोगों तक नहीं पहुंचा है।
आज भी दुनिया भर के होटल और अपार्टमेंट भवन पूरी तरह से स्वचालित अग्निरोधी स्प्रिंकलर सिस्टम के बिना खुले रहते हैं। विकासकर्ता इससे जुड़ी लागतों का हवाला देते हैं। संबंधित अधिकारी न्यूनतम नियमों के अनुपालन को स्वीकार करते हैं। राजनेता मौजूदा भवनों के लिए छूट प्रदान करते हैं।
तर्क अलग-अलग हैं। जोखिम एक समान हैं।
एमजीएम ग्रैंड में लगी आग अग्निशमन कर्मियों की विफलता नहीं थी। दमकल कर्मियों ने तुरंत और बहादुरी से कार्रवाई की। उनके पहुंचने से पहले ही आग बेकाबू हो चुकी थी - एक ऐसी आग जिसे कुछ स्वचालित स्प्रिंकलर की मदद से बुझाया जा सकता था।
समस्या तकनीक नहीं है।
स्वचालित अग्निशामक यंत्र एक सदी से भी अधिक समय से कारगर सिद्ध हो चुके हैं। ये केवल उसी क्षेत्र में सक्रिय होते हैं जहाँ ऊष्मा का पता चलता है। ये गलियारों और सीढ़ियों में धुआँ भरने से पहले ही कुछ ही सेकंड में आग पर काबू पा लेते हैं या उसे बुझा देते हैं। ये सबसे अधिक जोखिम वाले लोगों की रक्षा करते हैं - जैसे कि सो रहे लोग, इमारत की संरचना से अपरिचित लोग और वे लोग जो तेज़ी से हिल-डुल नहीं सकते।
बाधा प्रौद्योगिकी नहीं है।
कार्रवाई का आह्वान
एनएफपीए का वार्षिक सम्मेलन लास वेगास में लौट आया है, वही शहर जिसने कड़वा सबक सीखा है कि स्प्रिंकलर कवरेज पर समझौता करने का क्या परिणाम होता है। यह सवाल पूछने का बिल्कुल सही समय है: हम अभी भी किसका इंतजार कर रहे हैं?
IFSA ने निम्नलिखित का आह्वान किया है:
- भवन मालिकों और होटल संचालकों को न्यूनतम संहिता आवश्यकताओं से आगे बढ़कर प्रत्येक अतिथि कक्ष, गलियारे और सार्वजनिक क्षेत्र में पूर्ण स्प्रिंकलर कवरेज सुनिश्चित करना होगा।
- आवासीय ऊंची इमारतों और अपार्टमेंट भवनों के विकासकर्ताओं को स्प्रिंकलर सिस्टम को एक मूलभूत डिजाइन आवश्यकता के रूप में मानना चाहिए, न कि एक वैकल्पिक अपग्रेड के रूप में।
- कोड अधिकारी और एएचजे (औद्योगिक न्यायाधिकरण) उन रेट्रोफिट छूटों को बंद कर देते हैं जो पुरानी इमारतों को असुरक्षित छोड़ देती हैं।
- राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय संहिता निकाय मानकों को इस प्रकार संरेखित करते हैं कि कोई भी देश या क्षेत्र जीवन सुरक्षा के मामले में कम लागत वाला विकल्प न बन जाए।
21 नवंबर, 1980 को लास वेगास में 85 लोगों की मौत हो गई, क्योंकि इमारत के कुछ हिस्सों में स्प्रिंकलर सिस्टम न लगाने का निर्णय लिया गया था। सबक स्पष्ट है। दायित्व भी स्पष्ट है।
सभी नए होटलों में स्प्रिंकलर सिस्टम लगाएं। सभी नए आवासीय भवनों में स्प्रिंकलर सिस्टम लगाएं। जिन भवनों में ये सिस्टम नहीं हैं, उनमें ये सिस्टम लगवाएं।
हम जानते हैं कि ऐसा न करने पर क्या होता है।