दक्षिण अफ्रीका के जोहान्सबर्ग में एक जर्जर इमारत में लगी आग में कम से कम 76 लोगों की मौत हो गई और कम से कम 50 अन्य घायल हो गए। मृतकों में कम से कम 12 बच्चे शामिल हैं। 31 अगस्त 2023 को लगी इस आग के दौरान लोगों को आत्महत्या के लिए कूदते देखा गया, क्योंकि सुरक्षा द्वार बंद होने के कारण निकास मार्ग अवरुद्ध थे।
अधिकारियों ने शुरू में दावा किया था कि दक्षिण अफ्रीका की राजधानी के केंद्रीय व्यापारिक जिले में स्थित पांच मंजिला इमारत पर अवैध कब्जा करने वालों ने कब्जा कर लिया था। बताया जाता है कि इस इलाके में परित्यक्त और जर्जर इमारतें आम हैं, और इस विशेष इमारत का जिक्र हाल ही में न्यूयॉर्क टाइम्स के एक लेख में किया गया था, जिसमें 60 लाख की आबादी वाले इस शहर की बिगड़ती स्थिति का वर्णन किया गया था। बिगड़ती स्थिति का संकेत देते हुए, टाइम्स के लेख में बताया गया कि मई में शहर ने 22 महीनों के भीतर अपना छठा अलग मेयर चुना।
रंगभेद के दौरान इस इमारत का इस्तेमाल अश्वेत श्रमिकों के लिए चेकपॉइंट के रूप में किया जाता था, जहाँ से आवाजाही को प्रतिबंधित करने के लिए पास जारी किए जाते थे, और यह अभी भी नगर निगम के स्वामित्व में थी। हालांकि, सरकारी नियमों में ढील के कारण आपराधिक गिरोहों ने खाली इमारतों पर कब्जा कर लिया है और आश्रय के लिए बेताब लोगों से किराया वसूल रहे हैं। एक जीवित निवासी ने नेशनल पब्लिक रेडियो (एनपीआर) को बताया कि वह एक गरीब अफ्रीकी देश से बेहतर जीवन की तलाश में आई थी और अपने दो बच्चों और प्रेमी के साथ इमारत के अंदर बनी एक अस्थायी झोपड़ी में रहती थी, जिसके लिए वह "गिरोह" को लगभग 60 अमेरिकी डॉलर प्रति माह का भुगतान कर रही थी।
अधिकारियों का मानना है कि आग लगने से पहले इमारत में लगभग 200 लोग रह रहे थे, जिनके पास खाना पकाने और गर्म करने की अस्थायी व्यवस्था थी। चूंकि आग बिजली गुल होने के दौरान लगी, इसलिए संदेह है कि मोमबत्तियां आग लगने का कारण हो सकती हैं।
यह आग कुछ हद तक 2 दिसंबर 2016 को अमेरिका के कैलिफोर्निया के ओकलैंड में हुई "घोस्ट शिप" आग की याद दिलाती है, जिसमें 36 लोगों की मौत हो गई थी। मरने वालों में लगभग सभी लोग एक पार्टी में शामिल थे जो सीमेंट ब्लॉक से बने 9880 वर्ग फुट (918 वर्ग मीटर) के एक पुराने गोदाम की दूसरी मंजिल पर आयोजित की गई थी। औद्योगिक क्षेत्र में स्थित और व्यावसायिक संपत्ति के रूप में किराए पर दी गई इस इमारत को अवैध रूप से कई छोटे कमरों में बदल दिया गया था, जिनमें 25 कलाकार और मुख्य किरायेदार के परिवार के सदस्य रहते थे। इमारत में लकड़ी के पैलेट से बनी सीढ़ियों सहित ज्वलनशील पदार्थ भरे हुए थे। आग लगने का सटीक कारण कभी पता नहीं चल पाया, हालांकि बिजली की खराबी का संदेह था। बताया जाता है कि एक्सटेंशन कॉर्ड के जाल से इमारत को बिजली मिल रही थी, जो बगल की एक ऑटो बॉडी शॉप से दीवार में एक छेद के माध्यम से आती थी। भवन और अग्नि सुरक्षा नियमों का ठीक से पालन नहीं किया गया था, और 2020 में ओकलैंड शहर ने मुकदमों का निपटारा करते हुए 33 मिलियन अमेरिकी डॉलर का भुगतान किया, जिसमें एक व्यक्ति को 9 मिलियन अमेरिकी डॉलर दिए गए जो बच गया था लेकिन उसे आजीवन चोटें आई थीं। पैसिफिक गैस एंड इलेक्ट्रिक और इमारत के मालिक एनजी परिवार ने भी अज्ञात राशि पर समझौता कर लिया। अंततः मुख्य किरायेदार ने गैर इरादतन हत्या के 36 मामलों में दोषी होने की बात स्वीकार कर ली।