जांच जारी है, लेकिन पेरिस से मिली शुरुआती रिपोर्टों से पता चलता है कि 15 अप्रैल, 2019 को 850 साल पुराने नोट्रे डेम कैथेड्रल में लगी भीषण आग का कारण संभवतः बिजली का शॉर्ट सर्किट था। दमकलकर्मी सैकड़ों सीढ़ियां चढ़कर तेजी से उस अटारी तक पहुंचे जहां से आग लगी थी, और उन्होंने बड़े पैमाने पर नुकसान होने से बचाया। 500 दमकलकर्मियों की टीम ने 5 घंटे के भीतर आग पर काबू पा लिया, लेकिन तब तक कैथेड्रल की छत और शिखर गिर चुके थे, और रंगीन कांच की खिड़कियां और लकड़ी का आंतरिक भाग पूरी तरह नष्ट हो चुका था।
न्यूयॉर्क टाइम्स ने बताया कि गिरजाघर की अटारी में एक स्वचालित अग्नि अलार्म प्रणाली लगी हुई थी, लेकिन इसकी व्यवस्था ऐसी थी कि प्रतिक्रिया में काफी देरी होना लगभग तय था। यह प्रणाली अग्निशमन दल को स्वचालित रूप से संकेत भेजने के बजाय, एक गार्ड को आग की पुष्टि करने के लिए अटारी तक सीढ़ियाँ चढ़नी पड़ती थीं, जिसमें अनुमानित रूप से छह मिनट या उससे अधिक समय लगता था। पुष्टि होने पर आग की सूचना दी जा सकती थी, लेकिन अग्निशमन दल के पहुँचने तक कुल 20 मिनट या उससे अधिक की देरी हो सकती थी। इसके अलावा, कंप्यूटर में खराबी के कारण आग लगने की जगह का गलत संकेत भी मिल सकता था।
अपर्याप्त अलार्म सिस्टम अग्नि सुरक्षा में एक महत्वपूर्ण कमी है, लेकिन स्वचालित स्प्रिंकलर सिस्टम अपर्याप्त अलार्म सहित कई कमियों को दूर करने में सक्षम साबित हुए हैं। स्प्रिंकलर सिस्टम दमकल कर्मियों के पहुंचने से पहले ही काम करना शुरू कर देते हैं।
मध्य युग से ही आग गिरजाघरों के लिए अभिशाप रही है और आज भी इनके विनाश का प्रमुख कारण बनी हुई है। अकेले बोस्टन क्षेत्र में ही पिछले एक साल में ऐतिहासिक गिरजाघरों में लगी दो भीषण आग में दमकलकर्मी घायल हुए और प्रत्येक में दस लाख डॉलर से अधिक का नुकसान हुआ। मैसाचुसेट्स के वेकफील्ड में स्थित फर्स्ट बैपटिस्ट चर्च 23 अक्टूबर, 2018 को जलकर खाक हो गया और मैसाचुसेट्स के रॉक्सबरी में स्थित होली माउंट ज़ियन चर्च 2 फरवरी, 2019 को पूरी तरह से नष्ट हो गया।
आग की चपेट में आकर नष्ट हुए चर्चों की सूची लंबी है, लेकिन एक और सूची भी बढ़ रही है - ऐसे चर्च जो अग्निरोधक प्रणालियों की सुरक्षा के कारण आग से बच गए। पिछले पांच वर्षों में अमेरिका से कुछ उदाहरण इस प्रकार हैं:
सेकंड बैपटिस्ट चर्च, ह्यूस्टन, टेक्सास – 1 जनवरी, 2015
खाली पड़े चर्च की लॉबी में रखे एक टेलीविजन सेट में आग लग गई, जिसे एक स्प्रिंकलर ने बुझा दिया। हालांकि, पानी से मामूली नुकसान हुआ।
न्यू शिलो क्रिश्चियन सेंटर, मेलबोर्न, फ्लोरिडा – 16 फरवरी, 2015
चोरों ने इमारत के उस हिस्से में सेंध लगाई जिसे एक व्यावसायिक विद्यालय के लिए निर्धारित किया गया था। उन्होंने दरवाज़े तोड़ दिए, दीवारों पर चित्रकारी की और संलग्न भंडारण इकाई में रखे कुछ फर्नीचर और कुर्सियों में आग लगा दी। साथ ही, उन्होंने रखरखाव क्षेत्र की ओर जाने वाले एक बंद दरवाजे में भी आग लगा दी, जहाँ विद्युत कक्ष और एक बड़ा डीजल टैंक स्थित था। स्प्रिंकलर चालू हो गए, जिससे आग विद्युत कक्ष तक नहीं फैली। उसी 125,000 वर्ग फुट की इमारत में स्थित मुख्य प्रार्थना कक्ष धुएं या आग से अप्रभावित रहा। नुकसान 5000 डॉलर तक सीमित रहा।
लूथरन चर्च ऑफ होप, एंकोरेज, अलास्का — 30 जनवरी, 2016
बदमाशों ने चर्च में पीछे की खिड़की तोड़कर प्रवेश किया, प्रार्थना कक्ष में बपतिस्मा के पात्र को उलट दिया, कुछ चिट्ठियाँ फाड़ दीं और फिर रसोई में चले गए, जहाँ उन्होंने चूल्हे में आग लगा दी और बर्नर के ऊपर कागज़ों का ढेर लगा दिया। आग लगने से स्प्रिंकलर सिस्टम सक्रिय हो गया और एक स्प्रिंकलर ने आग को चर्च के अन्य हिस्सों में फैलने से पहले ही बुझा दिया। धुएँ और गर्मी से होने वाला नुकसान केवल रसोई तक ही सीमित रहा।
लव चर्च, फोर्ट वेन, इंडियाना – 28 जून, 2017
भंडारण क्षेत्र में लगी आग को स्प्रिंकलर सिस्टम ने काफी हद तक बुझा दिया। अधिकारियों ने बताया कि स्प्रिंकलर सिस्टम ने इमारत को बड़े नुकसान से बचाया।
सिल्वरडेल बैपटिस्ट अकादमी, चैटनूगा, टेनेसी – 4 अगस्त, 2017
एक उपयोगिता कक्ष में लगी आग को स्प्रिंकलर सिस्टम ने पूरी तरह बुझा दिया, और जांचकर्ताओं ने नुकसान का अनुमान 2000 डॉलर लगाया। अग्निशमन विभाग के प्रवक्ता ने 4 मिलियन डॉलर की इमारत को बचाने का श्रेय स्प्रिंकलर सिस्टम को दिया।
क्राइस्ट यूनिटी बैपटिस्ट चर्च, मोडेस्टो, कैलिफोर्निया – 7 अगस्त, 2017
चर्च के 57 वर्षीय केयरटेकर ने तहखाने में 7 जगहों पर आग लगा दी, जिसे स्प्रिंकलर सिस्टम ने बुझा दिया। आग लगाने वाले और स्वैट टीम के बीच गतिरोध के कारण दमकलकर्मियों को इमारत में प्रवेश करने से रोक दिया गया। केयरटेकर को आगजनी के गंभीर अपराध का दोषी पाया गया और उसे 18 साल जेल की सजा सुनाई गई।
क्रिश्चियन चर्च वॉयस ऑफ साल्वेशन, मेथुएन, मैसाचुसेट्स – 24 सितंबर, 2017
एक आग लगाने वाले ने ज्वलनशील पदार्थ का इस्तेमाल करके आग लगाई, लेकिन एक स्प्रिंकलर सक्रिय हो गया जिससे दमकल विभाग के आने तक कालीन और कुछ कुर्सियों को ही नुकसान पहुंचा।
चर्च ऑफ जीसस क्राइस्ट ऑफ लैटर-डे सेंट्स, ट्रेसी, कैलिफोर्निया – 23 अक्टूबर, 2017
सीढ़ियों में लगी आग को स्प्रिंकलर सिस्टम की मदद से बुझा दिया गया। मौके पर पहुंचे दमकलकर्मियों को वहां हल्का धुआं और पानी मिला, जिसे उन्होंने पहुंचने के एक घंटे के भीतर साफ कर दिया।
कॉन्कॉर्ड फोर्ट्रेस ऑफ होप चर्च, कैनसस सिटी, मिसौरी – 29 अक्टूबर, 2017
एक कर्मचारी ने नस्लवादी भित्तिचित्र बनाए और आग लगा दी ताकि वह चोरी को छुपा सके, जिससे उसे ड्रग्स खरीदने में मदद मिली थी। कार्यालय की कुर्सी के पास रखे कागज़ के तौलिये और कपड़ों में आग लगने से शुरू हुई यह आग स्प्रिंकलर सिस्टम द्वारा बुझा दी गई।
लिथिया स्प्रिंग्स चर्च ऑफ गॉड, लिथिया स्प्रिंग्स, जॉर्जिया – 31 मार्च, 2018
बदमाशों ने चर्च के व्यायामशाला में घुसकर कूड़ेदान में रसायन मिलाए और उन्हें मेजों पर ज्वलनशील पदार्थ के रूप में छिड़क दिया। इससे वसंत अवकाश के दौरान 2,000 जरूरतमंद छात्रों को भोजन कराने के लिए रखे गए खाद्य पदार्थों के थैलों में आग लग गई। स्प्रिंकलर सिस्टम सक्रिय हो गया जिससे आग पर काबू पा लिया गया और उसे इमारत में फैलने से रोक दिया गया।
टिम्बरवुड चर्च, निस्वा, मिनेसोटा – 20 अप्रैल, 2018
शुक्रवार, 20 अप्रैल की सुबह रसोई में लगी आग से स्प्रिंकलर सिस्टम सक्रिय हो गया, लेकिन चर्च की सफाई कर दी गई थी और 22 अप्रैल को रविवार की सुबह की प्रार्थना सभा के लिए तैयार था।
लाइफ़वे फ़ेलोशिप चर्च, किलीन, टेक्सास – 13 मई, 2018
दीवार में हुए एक विद्युत शॉर्ट सर्किट के कारण सुबह 4 बजे इन्सुलेशन सामग्री में आग लग गई, लेकिन दमकल कर्मियों के आने तक स्प्रिंकलर सिस्टम द्वारा आग पर काबू पा लिया गया।
ब्रुकलेक चर्च, फेडरल वे, वाशिंगटन – 21 जून, 2018
चर्च के प्रवेश द्वार पर लगी आग, जिसका कारण फेंकी गई सिगरेट बताया जा रहा है, छत पर लगे शामियाने तक फैल गई, लेकिन स्प्रिंकलर सिस्टम के सक्रिय होने से आग चर्च के अंदरूनी हिस्से तक नहीं पहुंच पाई। अनुमानित नुकसान 150,000 डॉलर था, लेकिन यह इमारत के बाहरी हिस्से तक ही सीमित रहा।
लिविंग वाटर्स लूथरन चर्च, लिनो लेक्स, मिनेसोटा – 25 जनवरी, 2019
प्री-स्कूल प्रोग्राम की एक क्लास प्रोजेक्ट के लिए मोम पिघलाने के लिए चूल्हे पर रखे एक बर्तन में आग लग गई। एक शिक्षिका ने जलते हुए बर्तन को चूल्हे से हटाकर बाहर ले जाने की कोशिश की, लेकिन गलियारे तक पहुँचने से पहले ही वह जल गई। आग बुझाने के लिए एक स्प्रिंकलर चालू हो गया।