14 जून को लंदन के कम से कम तीस (30) निवासियों की जान लेने वाली और दर्जनों अन्य लोगों को घायल करने वाली ग्रेनफेल टॉवर आवासीय ऊंची इमारत की आग ने ऊंची इमारतों में अग्नि स्प्रिंकलर की आवश्यकता को रेखांकित किया है, जिसमें इन मौजूदा अग्नि खतरों का रेट्रोफिट भी शामिल है।
हालांकि आग लगने की त्रासदी के सभी विवरण अभी तक ज्ञात नहीं हैं, लेकिन इंटरनेशनल फायर स्प्रिंकलर एसोसिएशन (IFSA) का कहना है कि स्वचालित फायर स्प्रिंकलर सिस्टम आग से बचाव का सबसे प्रभावी उपाय है और यह आग से बचाव की कई अन्य कमियों को दूर कर सकता है। सही ढंग से डिजाइन, स्थापित और रखरखाव किए गए फायर स्प्रिंकलर सिस्टम से सुरक्षित किसी इमारत में आग लगने से आज तक एक साथ कई लोगों की जान जाने का कोई मामला सामने नहीं आया है।
इंटरनेशनल फायर स्प्रिंकलर एसोसिएशन (IFSA) के अध्यक्ष ब्रूस लारू बताते हैं, “इस समय हमारा सवाल निर्णय लेने वालों से है, खासकर उन लोगों से जिन्होंने पिछले साल इमारत में सुधार करते समय फायर स्प्रिंकलर न लगाने का फैसला किया। फायर स्प्रिंकलर इस तरह की आग से लोगों, संपत्ति, पालतू जानवरों और समुदाय पर पड़ने वाले प्रभाव को कम करते हैं। इस तरह की आग इतनी भीषण नहीं फैलनी चाहिए क्योंकि ऐसी तकनीक मौजूद है जो आग को छोटा रखती है और लोगों को बाहर निकलने का मौका देती है, साथ ही दमकलकर्मियों को आग पर काबू पाने के लिए पर्याप्त समय देती है।”
लंदन स्थित यूरोपियन फायर स्प्रिंकलर नेटवर्क के कार्यकारी निदेशक एलन ब्रिन्सन ने कहा, "हालांकि इंग्लैंड में 2007 से नए ऊंची आवासीय इमारतों में फायर स्प्रिंकलर सिस्टम लगाना अनिवार्य कर दिया गया है, लेकिन हमारे पास अभी भी ऐसा कोई कानून नहीं है जो इस प्रकार की मौजूदा इमारतों में अग्नि सुरक्षा प्रदान कर सके।"
इस प्रकार की मौजूदा इमारतों में फायर स्प्रिंकलर सिस्टम क्यों नहीं लगाए जा रहे हैं? आमतौर पर इसका एक जवाब यही होता है कि इसमें बहुत खर्च आएगा। हालांकि, सच्चाई यह है कि 2012 में ब्रिटिश ऑटोमैटिक फायर स्प्रिंकलर एसोसिएशन (BAFSA) ने इस प्रकार के आवासीय अपार्टमेंट ब्लॉकों में फायर स्प्रिंकलर लगाने की लागत का अध्ययन करने के लिए एक रिपोर्ट तैयार करवाई थी। अध्ययन में यह निष्कर्ष निकला कि लगभग £1150 प्रति फ्लैट की लागत से किरायेदारों के रहते हुए भी फायर स्प्रिंकलर सिस्टम लगाए जा सकते हैं। चूंकि 24 मंजिला ग्रेनफेल टॉवर में 120 फ्लैट थे, BAFSA की रिपोर्ट के अनुसार, फायर स्प्रिंकलर सिस्टम को पिछले साल टॉवर के जीर्णोद्धार पर खर्च किए गए £10 मिलियन में से 2 प्रतिशत से भी कम लागत में लगाया जा सकता था, जो कि व्यर्थ ही खर्च हुआ क्योंकि अब टॉवर पूरी तरह से क्षतिग्रस्त हो चुका है।
BAFSA की रिपोर्ट, जिसका शीर्षक "सेफर हाई-राइज लिविंग, द कैलो माउंट स्प्रिंकलर रेट्रोफिट प्रोजेक्ट" है, यहां देखी जा सकती है। http://www.bafsa.org.uk/pdfs/publications/1/00000111.pdf.
कुछ लोगों का मानना है कि ऊंची इमारतों में आग लगने की स्थिति में, धुएं से भरे गलियारों और सीढ़ियों से बाहर निकलने की कोशिश करने के बजाय अपने कमरों में रहना ही सुरक्षित है। हालांकि, ग्रेनफेल की आग में यह स्पष्ट था कि आग के व्यापक फैलाव के कारण बाहर निकलना असंभव था, और अग्निशमन कर्मियों ने तुरंत लोगों को बाहर निकालने का आग्रह किया।
हालांकि फायर स्प्रिंकलर सिस्टम बाहरी आग को नियंत्रित करने या बुझाने के लिए डिज़ाइन नहीं किए गए हैं, लेकिन अनुभव से पता चलता है कि ऐसी घटनाओं के दौरान अग्नि सुरक्षा प्रदान करने में वे महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकते हैं। 2008 में लास वेगास के मोंटे कार्लो कैसीनो होटल में लगी आग और 2017 में दुबई के सुलाफा आवासीय इमारत में लगी आग, दोनों ही मामलों में, अलग-अलग स्प्रिंकलर सक्रिय हो गए जिससे बाहरी आग इमारत में प्रवेश नहीं कर पाई और किसी की भी जान नहीं गई।
IFSA ग्रेनफेल टॉवर अग्निकांड के पीड़ितों के प्रति गहरी संवेदना व्यक्त करता है और ब्रिटिश अधिकारियों से मौजूदा ऊंची इमारतों में अग्नि सुरक्षा के मुद्दे पर पुनर्विचार करने का आग्रह करता है, विशेष रूप से ऊंची इमारतों में फायर स्प्रिंकलर लगाने के कार्यक्रम पर विचार करने का। ग्रेनफेल टॉवर जैसी आग की त्रासदियों को रोका जा सकता है। दुनिया भर में इसी प्रकार की इमारतों में आग लगती है जिनमें फायर स्प्रिंकलर लगे होते हैं, और ऐसे मामलों में, वे शायद ही कभी खबरों में आती हैं क्योंकि नुकसान कम होता है और किसी की मृत्यु नहीं होती।