Paul Sincaglia, directeur général, International Fire Suppression Alliance, Ltd.
Cela fait plus de 20 ans que la norme NFPA 13 de la National Fire Protection Association (NFPA), relative à l'installation des systèmes d'extinction automatique à eau, a rendu obligatoire le marquage alphanumérique de tous les gicleurs afin d'identifier leurs caractéristiques de fonctionnement. Ce marquage, désormais communément appelé numéro d'identification du gicleur (SIN), est quasiment omniprésent au Canada, aux États-Unis et dans plusieurs autres pays où la norme NFPA 13 a été adoptée. Pourtant, nombreux sont ceux qui utilisent le SIN dans le cadre de leurs fonctions de conception, d'installation, d'inspection et/ou d'entretien des systèmes d'extinction automatique à eau, sans toujours connaître les avantages et l'historique de ce système simple.
Le numéro d'identification du gicleur (SIN)
Un SIN est un code alphanumérique de quatre à six caractères comprenant une ou deux lettres majuscules suivies de trois ou quatre chiffres. Il est apposé physiquement sur le sprinkler, généralement sur le déflecteur, bien que la norme NFPA 13 n'impose pas son emplacement à cet endroit. Exemples typiques de SIN : L414 ou BD1423.
Les caractères SIN (lettres) identifient le fabricant du sprinkler. Les trois ou quatre chiffres qui suivent sont ensuite attribués par le fabricant selon ses besoins. Certains fabricants utilisent ces chiffres pour représenter des caractéristiques spécifiques de leurs sprinklers, tandis que d'autres les utilisent uniquement comme numéro de catalogue. La figure 1 ci-dessous illustre l'application du SIN sur différents types de sprinklers.
Figure 1 : Emplacement de quelques SIN typiques sur les sprinklers (Photos courtoisie de JCI, Reliable et IFSA)
Mais quelle que soit la manière dont chaque fabricant choisit de gérer en interne son programme de numéros d'identification des arroseurs, l'objectif de ce système flexible reste le même : garantir la sélection et l'application appropriées de chaque arroseur.
Qu’est-ce qui a motivé le développement du SIN ?
On ne considère généralement pas l'industrie des systèmes d'extinction automatique d'incendie comme étant « disruptive » ou radicalement innovante. Il faut dire que la grande majorité des systèmes installés aujourd'hui ne diffèrent guère des modèles originaux brevetés. De plus, durant la première moitié du XXe siècle, l'évolution des têtes d'extincteurs automatiques s'est principalement limitée à des améliorations en matière de fabrication, de fiabilité et de qualité. Rien de bien passionnant, en somme.
Cependant, dans les années 1950, grâce aux recherches continues sur la prévention des sinistres et à un nombre croissant de succès dans la lutte contre les incendies, l'industrie des sprinklers est parvenue à une conclusion essentielle : diriger le jet d'eau vers le foyer de l'incendie est tout simplement plus efficace. Ceci a conduit au développement des sprinklers verticaux (SSU) et pendants (SSP) à jet standard de 1/2 pouce K-5.6 (K-80), qui sont devenus une base de conception encore largement utilisée aujourd'hui. Mais dans les années 1970, l'évolution des pratiques industrielles, notamment en matière d'entreposage, et l'intérêt croissant pour les sprinklers comme outil de sécurité incendie ont révélé les limites du sprinkler à jet standard face aux nouveaux défis et objectifs de sécurité incendie.
En réponse, l'industrie des sprinklers a commencé à développer de nouveaux produits intégrant une réponse plus rapide, des caractéristiques de décharge spécifiques et souvent des diamètres nominaux plus importants, offrant ainsi des performances accrues mieux adaptées à la protection contre l'évolution des risques. Cependant, si ces nouveaux produits démontraient l'efficacité de la technologie des sprinklers pour relever les défis, ils engendraient également de nouveaux problèmes pour les professionnels sur le terrain.
Jusqu'à présent, les sprinklers SSU et SSP étaient largement interchangeables, pourvu que les installateurs choisissent la même orientation et les mêmes valeurs de température. Mais ces nouveaux sprinklers plus spécialisés exigent désormais des concepteurs, installateurs, organismes de réglementation et techniciens de maintenance qu'ils soient capables d'identifier et de confirmer rapidement que le sprinkler approprié a été sélectionné et installé correctement.
La norme NFPA 13, relative à l'installation des systèmes d'extinction automatique à eau, visait à prendre en compte la diversité croissante des systèmes d'extinction automatique à eau en imposant aux fabricants de fournir un moyen d'identification visuelle. Ce moyen comprenait l'installation de goupilles sur les déflecteurs, l'ajout de marquages sur les cadres des systèmes et l'obligation d'utiliser des raccords filetés de plus grand diamètre pour les systèmes à orifice de plus grande taille. (Voir figures 2 et 3)
Figure 2 : Tableau 2-2.2, NFPA 13 (édition 1994)
Figure 3 : Illustration générale des sprinklers d'incendie avec marquages de cadre de taille d'orifice et de pointeaux fabriqués avant 2001 (Photo courtoisie de The Viking Corporation)
Mais cette méthode de marquage et d'identification des sprinklers s'est avérée largement inapplicable, car nombre des nouveaux sprinklers intégraient souvent plus d'une caractéristique allant au-delà de ce qui était autrefois considéré comme « standard ». Il fallait trouver une meilleure solution.
Lors de la rédaction de l'édition 1999 de la norme NFPA 13, le comité des systèmes d'extinction automatique à eau a conçu une méthode de numérotation codée permettant d'identifier les principaux critères de performance (facteur K, orientation, réactivité, etc.) qu'il envisageait d'appliquer uniformément à l'ensemble du secteur. Cependant, il est rapidement apparu qu'un système de codage aussi rigide serait impraticable. Des variations importantes existaient déjà entre les fabricants, leurs nouveaux produits spécialisés rendant la codification quasi impossible. Et ce, avant même de tenter de prévoir une marge de manœuvre suffisante pour intégrer les innovations futures, l'obsolescence et les éventuelles différences, actuelles ou futures, dans les normes d'homologation des produits.
En conséquence, le Comité des sprinklers a limité l'application des désignations alphanumériques uniques aux principales différences de performance des sprinklers, telles que la taille de l'orifice, la classe de réponse, les caractéristiques du jet, la pression de service maximale, etc. Ce champ d'application restreint permet également aux fabricants d'utiliser les mêmes SIN pour des groupes de produits ne présentant que des variations mineures au niveau des caractéristiques, comme les finitions, les températures d'activation et/ou les types de raccords filetés. Toutefois, le système permet à chaque fabricant de développer et d'utiliser un système de numérotation qui lui convient le mieux. Par exemple, le modèle AB120 pourrait être un sprinkler vertical standard à réponse K-5.6 (K-80 en système métrique) d'un fabricant, tandis que le modèle BC120 pourrait être un sprinkler ESFR suspendu K-14 (K-200 en système métrique) d'un autre fabricant.
Le SIN aujourd'hui
Les fabricants de systèmes d'extinction automatique à eau enregistrent des codes à une ou deux lettres auprès de l'International Fire Suppression Alliance (IFSA), qui centralise ces informations. Cependant, certaines limitations s'appliquent. Premièrement, certains caractères sont interdits car leur utilisation pourrait prêter à confusion avec les acronymes et abréviations courants du secteur ; consultez la liste actuelle des caractères SIN interdits dans le Répertoire des caractères SIN .
Deuxièmement, une fois qu'une combinaison de caractères SIN a été enregistrée et appliquée sur un gicleur, cette combinaison devient la propriété permanente du fabricant concerné. Troisièmement, les fabricants sont limités à un maximum de deux caractères pour la désignation. Bien que cette politique demeure en vigueur, l'IFSA surveille les changements et les regroupements au sein de l'industrie des gicleurs d'incendie, ce qui a entraîné l'inactivité de certaines combinaisons de caractères enregistrées et l'acquisition d'autres par les fabricants suite à des acquisitions. Ces changements sont régulièrement mis à jour afin de permettre aux professionnels des gicleurs d'identifier plus facilement les fabricants initialement enregistrés et, le cas échéant, leurs successeurs.
L'avenir du péché
En mars 2023, 132 combinaisons de caractères SIN étaient enregistrées auprès de l'IFSA. Parmi celles-ci, 73 sont utilisées dans des gicleurs en production, homologués par UL Solutions et/ou approuvés par FM Approvals, et plusieurs autres sont en cours de certification. Historiquement, on compte environ 4 nouveaux enregistrements de caractères SIN chaque année. La liste complète et à jour des enregistrements de caractères SIN est disponible dans le Répertoire des caractères SIN .
Ces tendances vont très probablement se poursuivre. Le secteur des systèmes d'extinction automatique à eau est toujours en pleine croissance, notamment parce que de nombreux pays à travers le monde intègrent et étendent l'utilisation de ces systèmes dans leurs codes du bâtiment. De nouveaux fabricants et de nouvelles innovations technologiques sont également à prévoir. Après 20 ans, ce système simple a fait ses preuves ; il permet aux concepteurs, installateurs, techniciens de maintenance et organismes de réglementation d'identifier facilement les systèmes d'extinction automatique à eau par fabricant et caractéristiques de performance, ce qui contribue à garantir leur installation correcte et, par conséquent, la sécurité de tous.
Références : NFPA 13, Norme pour l'installation des systèmes d'extinction automatique à eau, éditions 1994 et 1999.