Les rappels de produits ne se limitent plus aux biens de consommation. Ces dernières années, les composants utilisés dans les systèmes de protection incendie à eau, notamment les sprinklers, les vannes, les conduites flexibles et autres dispositifs répertoriés, ont fait l'objet de programmes de rappel volontaires et obligatoires. Dans ce contexte, la confusion règne souvent. Qui est responsable des mesures à prendre ? Qui doit être informé ? Qui approuve le calendrier ? Et que se passe-t-il si aucune mesure n'est prise ? La réponse se trouve clairement dans les codes et normes en vigueur. Les normes NFPA 25 et NFPA 1, ainsi que le Code international de la sécurité incendie, définissent les rôles respectifs des propriétaires, des entreprises d'inspection et des responsables de la sécurité incendie ; ces rôles sont obligatoires et non interchangeables.
Dans ces trois documents, la responsabilité première incombe au propriétaire. La norme NFPA 25:2026, section 4.1.6.1, stipule que le propriétaire ou son représentant désigné doit corriger ou réparer les défaillances ou les dysfonctionnements. La section 4.1.6.1.2 va plus loin, exigeant du propriétaire qu'il corrige, remédie, répare ou remplace les composants et équipements faisant l'objet d'un rappel ou d'un remplacement. La norme NFPA 1 reprend cette formulation, confirmant que l'obligation est la même pour les normes d'entretien et l'application du code de sécurité incendie. L'IFC 2024 est encore plus explicite. La section 901.10 exige que tout composant d'un système de protection incendie faisant l'objet d'un rappel volontaire ou obligatoire en vertu de la loi fédérale soit remplacé par des composants homologués et conformes aux normes de référence, et que le propriétaire du bâtiment notifie par écrit le remplacement effectué à l'autorité compétente en matière de sécurité incendie.
Concrètement, le propriétaire ne peut ignorer un rappel, reporter indéfiniment son intervention ni se décharger de sa responsabilité sur l'entreprise chargée de l'inspection. Même lorsqu'un programme de rappel prévoit un remplacement progressif ou une inscription structurée, cette inscription ne dégage pas le propriétaire de sa responsabilité. Elle définit simplement la solution approuvée. L'annexe de la norme NFPA 25 précise que les solutions peuvent inclure la participation à un programme de remplacement planifié, à condition que le produit de remplacement soit installé conformément aux instructions du fabricant et aux normes d'installation applicables.
Les entreprises d'inspection jouent un rôle différent, mais tout aussi important. Elles ne sont pas propriétaires du système et ne financent pas les remplacements, mais elles sont souvent les premières à identifier les composants faisant l'objet d'un rappel lors des inspections, des tests ou de la maintenance. La norme NFPA 25:2026, section 4.1.6.1.1, exige que, dès qu'un membre du personnel de maintenance, un représentant désigné ou une entreprise découvre un composant ou un équipement faisant l'objet d'un rappel ou d'un remplacement, le propriétaire en soit informé par écrit. Cette notification écrite est obligatoire. Une fois la découverte effectuée, l'entreprise doit documenter la situation et en informer officiellement le propriétaire. L'entreprise n'est pas tenue de consulter les bases de données de rappels des fabricants à chaque visite, ni d'assumer la responsabilité des défauts de fabrication. Cependant, dès qu'un composant faisant l'objet d'un rappel est identifié, la notification écrite devient une obligation de conformité et une preuve importante de la diligence raisonnable.
Les responsables de la sécurité incendie et les autorités compétentes supervisent et font appliquer la réglementation. Conformément à la section 4.1.6.2 de la norme NFPA 25, lorsqu'une défaillance ou un défaut est constaté, il doit être corrigé dans un délai approuvé par l'autorité compétente. En attendant la correction, un programme de gestion des défaillances approuvé doit être mis en œuvre conformément au chapitre 15. Le Code international de la sécurité incendie (IFC) exige le remplacement des composants rappelés et la notification écrite au responsable de la sécurité incendie une fois le remplacement terminé. L'autorité compétente ne finance ni n'exécute les travaux, mais elle est habilitée à approuver les délais de correction, à déterminer si une situation constitue une défaillance et à faire respecter la réglementation si nécessaire.
L'annexe de la norme NFPA 25 précise également ce qui constitue un rappel. Un produit rappelé est un produit soumis à une obligation légale ou réglementaire de rappel, ou un produit rappelé volontairement par le fabricant, l'importateur, le distributeur, le grossiste ou le détaillant. Ceci inclut les rappels fédéraux obligatoires et les programmes de remplacement structurés mis en place par les fabricants. Sont exclus les mises à niveau optionnelles de produits ou les améliorations à visée marketing qui ne corrigent pas un défaut de sécurité. Il est important de comprendre cette distinction pour classifier les non-conformités et déterminer l'urgence des mesures correctives.
Une source fréquente de confusion concerne la question de savoir si un composant rappelé constitue automatiquement un défaut. La réponse dépend de la nature du défaut. Si le défaut constaté affecte les performances du système au point de l'empêcher de remplir sa fonction prévue, il peut s'agir d'un défaut nécessitant une intervention immédiate en vertu du chapitre 15 de la norme NFPA 25. Si le problème représente un défaut latent qui ne compromet pas immédiatement les performances, il peut être classé comme une déficience nécessitant une correction dans un délai approuvé par l'autorité compétente. Cette détermination peut impliquer les recommandations du fabricant, le jugement d'un expert et une consultation de l'autorité compétente.
Les normes NFPA 25 et NFPA 1 exigent que les corrections et les réparations soient effectuées par du personnel qualifié. Le remplacement des composants de protection incendie rappelés n'est pas une réparation courante. Il doit être effectué par des personnes qualifiées pour travailler sur les systèmes de protection incendie à eau, conformément aux instructions du fabricant et aux normes d'installation applicables. Un remplacement incorrect peut engendrer de nouveaux risques et engager la responsabilité du fabricant.
Considérée dans son ensemble, la répartition des responsabilités est claire. Le propriétaire doit effectuer les réparations, en assumer le coût et en informer l'autorité compétente lorsque cela est requis. L'entrepreneur doit identifier et documenter les composants rappelés et en informer le propriétaire par écrit dès leur découverte. L'autorité compétente doit, le cas échéant, approuver les délais de réparation et veiller à leur respect. Le fabricant gère lui-même le programme de rappel. Aucune partie ne peut se soustraire à ses responsabilités en rejetant la faute sur autrui.
Cette clarté est essentielle car les systèmes de protection incendie sont des systèmes de sécurité des personnes. Un composant rappelé introduit une incertitude quant au fonctionnement du système et accroît les risques juridiques et opérationnels. Les rappels non traités peuvent entraîner des infractions aux normes, des complications d'assurance et une responsabilité accrue en cas d'incendie. Les normes actuelles exigent une documentation complète. Le remplacement est obligatoire selon l'IFC. La responsabilité du propriétaire est sans équivoque selon les normes NFPA 25 et NFPA 1. Dans le contexte réglementaire actuel, le fait de ne pas agir concernant un composant rappelé n'est pas un simple oubli ; il s'agit d'un manquement à la conformité assorti de conséquences définies.