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Les systèmes d'extinction automatique à eau sont soumis à des normes et codes spécifiques afin de garantir leur installation et leur bon fonctionnement. Parmi les normes principales, on retrouve la norme NFPA 13 pour les installations standard, la norme NFPA 13R pour les bâtiments résidentiels et le Code international de la sécurité incendie (IFC) pour les exigences générales du bâtiment.
Interrogés sur les meilleures façons de promouvoir l'utilisation des systèmes d'extinction automatique à eau, les défenseurs de ces systèmes ont attribué les deux meilleures notes aux codes de sécurité incendie parmi dix stratégies courantes visant à accroître leur utilisation. « Convaincre les rédacteurs de codes d'exiger l'installation de systèmes d'extinction automatique à eau pour certains types d'occupation » (7,3 sur 10). La deuxième meilleure note (7,0) était « Inciter les autorités compétentes en matière de sécurité incendie à promouvoir les systèmes d'extinction automatique à eau », ce qui pourrait également se concrétiser par des modifications réglementaires.
Dans cet article, nous allons aborder la question des normes de sécurité incendie, et plus précisément définir ce qu'est une norme et quel est le rôle des systèmes d'extinction automatique à eau. Cet article reprend les points saillants du chapitre quatre, « Normes de sécurité incendie et systèmes d'extinction automatique à eau », du Guide de l'IFSA pour la promotion des systèmes d'extinction automatique à eau : une feuille de route pour le plaidoyer.
Obligation du gouvernement d'assurer la protection contre les incendies
La sécurité incendie est une responsabilité à la fois individuelle et collective. Sur les lieux de travail, dans les immeubles commerciaux et les résidences collectives, la personne responsable des opérations est généralement tenue de veiller à la sécurité incendie. Cependant, en cas de risques pour la sécurité, les pouvoirs publics sont tenus d'intervenir pour protéger la population.
Cette intervention relève du pouvoir de police de l'État, une autorité étendue visant à garantir la sécurité, la santé et le bien-être publics. Le pouvoir de police autorise les gouvernements à prendre des mesures telles que la démolition de structures dangereuses, l'obligation vaccinale, la réglementation des transports publics ou l'interdiction de pratiques à risque comme l'utilisation de feux d'artifice de consommation ou la construction de bâtiments en bois en milieu urbain, notamment en matière de protection contre les incendies.
Toutefois, pour qu'une intervention gouvernementale soit justifiée, elle doit servir l'intérêt public, être raisonnablement nécessaire et ne pas imposer de charges excessives aux individus. Le contrôle judiciaire contribue à garantir que ces pouvoirs ne soient pas détournés de leur usage initial ni appliqués de manière à entraver injustement les activités licites.
Bref historique des codes du bâtiment et de la sécurité incendie
Le plus ancien texte réglementaire connu en matière de sécurité des bâtiments figure dans le Code de Hammurabi, sixième roi de Babylone, promulgué en 1754 avant J.-C. Ce code comprenait 282 règles établissant des normes pour les relations commerciales et fixant des amendes et des peines afin de répondre aux exigences de la justice. Il fut découvert en 1901, gravé sur une imposante colonne de pierre en forme de doigt.
En 871, Alfred le Grand d'Angleterre instaura des mesures de prévention contre les incendies, notamment l'obligation de couvrir les feux de cuisson la nuit. En 1189, le maire de Londres proposa la construction de murs mitoyens en pierre afin de limiter la propagation du feu. L'idée d'imposer l'utilisation de matériaux incombustibles pour prévenir la propagation des incendies gagna ensuite les États-Unis. Les premières villes américaines, comme New York et Boston, exigeaient que les habitations soient construites en brique ou en pierre, avec des toits d'ardoise ou de tuiles, afin de limiter la propagation des flammes.
En 1896, le Conseil national des assureurs incendie (NBFU) élabora son premier modèle de loi sur la construction et tenta, sans succès, de le faire adopter par l'État de New York. Ces efforts aboutirent en 1905 à la publication du Code du bâtiment du NBFU, considéré comme le premier « code du bâtiment modèle », un recueil complet d'exigences techniques pour la construction de bâtiments, rédigé spécifiquement dans l'optique d'une adoption par un gouvernement. Ce code modèle du NBFU fut ensuite publié sous le nom de Code national du bâtiment et mis à jour périodiquement jusqu'en 1967.
Ce code a été pionnier dans le développement de principes fondamentaux tels que les exigences en matière de hauteur et de superficie des bâtiments, les moyens d'évacuation, la construction résistante au feu, l'enceinte des gaines techniques, les parapets, les murs et portes coupe-feu, le calfeutrage et les systèmes d'extinction.
Le code modèle NBFU de 1905 comprenait des exigences relatives aux systèmes d'extinction automatique à eau dans certaines parties des bâtiments, notamment les sous-sols des commerces et des usines. Aux États-Unis, les grandes villes comme New York et Chicago avaient les moyens d'élaborer et de mettre à jour leurs propres codes du bâtiment. Les villes et les États plus petits ont décidé de se regrouper au sein de associations régionales afin d'élaborer et de mettre à jour régulièrement des codes du bâtiment modèles supplémentaires, en alternative à ceux du secteur des assurances.
Code national du bâtiment de la NBFU. Cela comprenait :
- 1927 – Le Code uniforme du bâtiment, publié par la Conférence internationale des responsables du bâtiment (ICBO)
- 1947 – Le Code standard du bâtiment, publié par le Southern Building Code Congress (SBCCI)
- 1950 – Le Code de base du bâtiment, publié par la Building Officials and Code Administrators International (BOCA)
Bien que largement adoptées au niveau régional, les divergences entre les exigences et leur adoption au niveau étatique ou local ont souvent engendré des conflits qui ont freiné les progrès en matière de moyens, de méthodes et de matériaux de construction d'une juridiction à l'autre.
Codes ICC et NFPA
Pour résoudre ces problèmes, les trois organismes de normalisation ont formé le Conseil des responsables américains du bâtiment (CABO) en 1972, avant de fusionner en 1994 pour créer le Conseil international du bâtiment (ICC). L'ICC élabore désormais un ensemble unifié de codes modèles, notamment le Code international du bâtiment (IBC), le Code international de la sécurité incendie (IFC) et d'autres codes spécialisés pour des domaines tels que la plomberie, les systèmes mécaniques et l'énergie.
L'ICC n'est pas le seul auteur de codes modèles adoptables. La National Fire Protection Association (NFPA) publie également un code modèle de prévention des incendies (NFPA 1), un code modèle du bâtiment (NFPA 5000) et un « code de sécurité des personnes » (NFPA 101), tous largement utilisés, adoptés et appliqués aux États-Unis et dans le monde entier.
La plupart des codes du bâtiment comportent un système de classification des occupations, qui sert de base à l'évaluation des risques. Ces classifications reconnaissent que le niveau de risque d'incendie est lié à l'usage du bâtiment ou de la structure, tant en termes de personnes qui l'occupent que de contenu. Les exigences minimales en matière de sécurité incendie intrinsèque comprennent la résistance au feu, les issues de secours obligatoires, la combustibilité des matériaux de finition autorisés, les systèmes d'alarme et d'extinction automatique à eau, ainsi que d'autres aspects de la protection, qui dépendent de la classification des occupations, de la superficie et de la hauteur du bâtiment.
L'un des avantages d'un système de réglementation du bâtiment fondé sur l'adoption périodique de codes modèles est que ces codes sont régulièrement mis à jour, généralement tous les deux ou trois ans. Cela permet d'intégrer les nouvelles techniques et technologies et favorise la participation du public, notamment des associations de défense des intérêts des constructeurs.
Les États-Unis possèdent sans doute la plus longue tradition de plaidoyer en faveur de l'adoption de normes de construction par un groupe spécialisé dans les systèmes d'extinction automatique à eau. La National Fire Sprinkler Association (NFSA), fondée en 1905, a pris la décision, dans les années 1960, de promouvoir un recours accru à ces systèmes par le biais des codes du bâtiment.
Plutôt que de simplement demander l'intégration de systèmes d'extinction automatique à eau dans les codes du bâtiment, les défenseurs de ces systèmes s'efforcent souvent de créer des incitations ou des « compromis » permettant de compenser le surcoût lié à leur installation en réduisant les coûts dans d'autres domaines de la construction, comme expliqué plus en détail ci-dessous. Cette approche rencontre généralement moins d'opposition de la part des promoteurs et des élus soucieux de ne pas augmenter le coût de la construction.
La reconnaissance des systèmes d'extinction automatique à eau comme éléments essentiels de sécurité incendie a considérablement augmenté au cours des décennies qui ont suivi la publication et l'adoption des premiers codes de construction modèles en Amérique du Nord. Comme en Amérique du Nord, les améliorations apportées aux codes dans d'autres régions du monde font généralement suite à des incendies tragiques. Cependant, les organisations de défense des consommateurs peuvent obtenir des améliorations des codes même en l'absence d'incendies tragiques. Bien que le Réseau européen des systèmes d'extinction automatique à eau (EFSN) n'ait été créé qu'en 2002, il a pu constater dès 2006 que de nombreux pays européens commençaient à reconnaître la nécessité d'installer des systèmes d'extinction automatique à eau dans les immeubles de grande hauteur.
Protection active vs. passive
L'une des raisons pour lesquelles les exigences en matière de protection contre l'incendie sont généralement incluses dans le code du bâtiment est que la résistance au feu des matériaux de construction a traditionnellement joué un rôle important dans la détermination du niveau acceptable de risque d'incendie pour différents types d'occupation.
La protection passive contre l'incendie repose sur la résistance intrinsèque au feu des éléments de construction, tels que les portes, fenêtres, murs et planchers/plafonds coupe-feu. Ces éléments sont testés selon des procédures normalisées de temps et de température afin de déterminer leur durée de résistance au feu. Intégrés à la structure et ne nécessitant aucune activation, ils sont qualifiés de « passifs ». Historiquement, les bâtiments dotés de telles caractéristiques étaient qualifiés d'« incombustibles », mais on privilégie aujourd'hui le terme « résistant au feu », reconnaissant ainsi que le contenu d'un bâtiment, et pas seulement sa structure, représente un risque d'incendie important.
Les systèmes de protection incendie « actifs » fonctionnent à l'inverse et comprennent les sprinklers automatiques, les alarmes incendie et les systèmes de désenfumage, qui réagissent activement en cas d'incendie. Parmi ceux-ci, les systèmes de sprinklers sont particulièrement efficaces car ils peuvent maîtriser ou éteindre les incendies, réduisant ainsi les risques pour les personnes et les biens. Ceci est d'autant plus important pour les personnes qui ne peuvent pas évacuer en cas d'incendie.
Efficacité prouvée
Les partisans d'une approche passive de la sécurité incendie remettent souvent en question la fiabilité des systèmes actifs, notamment des systèmes d'extinction automatique à eau. Or, les systèmes passifs présentent eux aussi des taux de défaillance, comme l'attestent les enquêtes de terrain et les analyses de sinistres qui révèlent des brèches dans les barrières coupe-feu, des calfeutrages insuffisants, des portes et clapets coupe-feu défectueux, et d'autres défaillances. Pourtant, rares sont les études de fiabilité des systèmes passifs qui permettent une comparaison directe avec les excellentes performances, historiquement reconnues, des systèmes d'extinction automatique à eau.
Lorsque la NFSA a commencé à plaider en faveur d'une meilleure reconnaissance des systèmes d'extinction automatique à eau aux États-Unis dans les années 1960 et 1970, elle a démontré l'efficacité de la protection par sprinklers pour contrôler et éteindre les incendies provenant de deux sources principales.
Tableau 4.4.1-1 : Résumé NFPA des performances des systèmes d'extinction automatique à eau aux États-Unis, 1897-1969
| Performance | 1897–1924 Numéro | 1897–1924 Pourcentage | 1925–1969 Numéro | 1925–1969 Pourcentage |
|---|---|---|---|---|
| Satisfaisant | 31,388 | 95.8 | 78,291 | 96.2 |
| Insatisfaisant | 1,390 | 4.2 | 3,134 | 3.8 |
| Total | 32,778 | 100.0 | 81,425 | 100.0 |
Pour ces premières statistiques, une performance « satisfaisante » indiquait que les systèmes d'extinction automatique à eau avaient correctement maîtrisé l'incendie. À l'inverse, une performance « insatisfaisante » englobait non seulement les systèmes d'extinction peu efficaces, mais aussi les incendies survenus alors que l'alimentation en eau était coupée ou insuffisante au moment du sinistre, ce qui représentait environ un tiers des incidents classés comme « insatisfaisants ».
Une collecte de données plus détaillée sur les incidents a ensuite été compilée grâce à l'utilisation du National Fire Incident Reporting System (NFIRS) administré par l'US Fire Administration à partir du milieu des années 1970.
4 façons d'assurer l'efficacité
Voici quatre façons de garantir l'efficacité des systèmes d'extinction automatique d'incendie :
- Normes de conception et d'installation des systèmes – Traditionnellement, les codes du bâtiment et de sécurité incendie définissent l'emplacement des systèmes d'extinction automatique à eau, tandis que des normes spécifiques encadrent leur installation. Ces normes sont essentielles pour garantir l'efficacité des systèmes, car elles couvrent des aspects techniques tels que l'espacement des sprinklers, le dégagement des obstacles, la pression et le débit de l'eau, les essais et la documentation. Si les codes autorisent parfois une protection partielle par sprinklers pour certains risques, la plupart des exigences privilégient les bâtiments entièrement équipés de sprinklers.
- Certification des systèmes d'extinction automatique à eau – La qualité des produits est un élément crucial de la fiabilité des systèmes d'extinction d'incendie. Elle est assurée de manière optimale par le biais de normes et de programmes de certification. Cela concerne notamment les sprinklers, les vannes, la tuyauterie, les raccords et les supports. Les autorités réglementaires doivent préciser les normes applicables et les laboratoires d'homologation, nationaux ou internationaux, habilités à vérifier la conformité à ces normes.
- Programmes de certification pour les techniciens de systèmes – Les programmes de certification destinés aux personnes chargées de la conception, de l’aménagement et du détail des systèmes d’extinction automatique d’incendie contribuent à garantir que les personnes qui préparent les plans de conception et d’installation sont dûment qualifiées.
- Exigences en matière d'inspection et d'essais : les systèmes d'extinction automatique à eau doivent être inspectés, testés et entretenus périodiquement afin de garantir leur bon fonctionnement. Les pompes à incendie et autres composants mécaniques doivent être régulièrement actionnés pour assurer leur pleine fonctionnalité. Surtout, les vannes d'alimentation en eau doivent être maintenues ouvertes et prêtes à l'emploi, ce qui est assuré de manière optimale par une surveillance électronique avec des alarmes appropriées communiquant avec des postes de surveillance constamment opérationnels.
Incitations à l'installation de gicleurs d'incendie dans les codes du bâtiment
L'intégration d'incitations économiques dans les codes du bâtiment pour l'installation de systèmes d'extinction automatique à eau a été classée troisième stratégie la plus efficace pour accroître l'utilisation de ces systèmes, avec un score de 6,9. Traditionnellement, cette stratégie repose sur ce que l'on appelle souvent des « compromis pour les systèmes d'extinction automatique à eau ». Il s'agit d'autoriser, dans les codes du bâtiment, des alternatives de conception permettant aux concepteurs de réduire d'autres mesures de protection incendie si des systèmes d'extinction automatique à eau sont installés dans l'ensemble du bâtiment, compte tenu de leur capacité à fournir un niveau de protection équivalent, voire supérieur. Ces incitations sont également appelées « alternatives de conception pour les systèmes d'extinction automatique à eau » et, dans certains cas, « surclassements pour les systèmes d'extinction automatique à eau », selon la terminologie locale.
La contrepartie ou l'incitation la plus couramment adoptée en matière de sprinklers consiste en une augmentation autorisée de la hauteur et/ou de la superficie d'un bâtiment ou d'un compartiment coupe-feu pour cette occupation lorsque le bâtiment est équipé de sprinklers conformément à la norme nationale en vigueur.
Pour lire l'intégralité du chapitre quatre, y compris des informations supplémentaires sur les études d'efficacité des systèmes, les normes de conception et d'installation des systèmes, les certifications et deux études de cas sur les incitations à l'installation de gicleurs d'incendie, téléchargez le guide complet.
Ne manquez pas le prochain article de blog de cette série consacré au Guide de promotion des systèmes d'extinction automatique d'incendie : une feuille de route pour le plaidoyer. Il mettra en lumière le contenu du chapitre cinq, « Obtenir des changements réglementaires dans un contexte de réglementation ».