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Un environnement réglementaire axé sur la performance en matière de protection incendie désigne un cadre où les mesures de sécurité incendie des bâtiments et autres structures sont définies en fonction de leur capacité à atteindre des objectifs précis de protection incendie. Il peut s'agir, par exemple, de limiter la propagation du feu, d'assurer une évacuation en toute sécurité ou de protéger l'intégrité structurelle, contrairement aux codes « prescriptifs » traditionnels, beaucoup plus courants.

En matière de protection incendie, la conception basée sur la performance tient compte des caractéristiques spécifiques du bâtiment, notamment les conceptions innovantes, les structures historiques ou les procédés industriels complexes. Les codes et normes prescriptifs adoptent généralement une approche uniforme qui peut s'avérer inadaptée selon les spécificités de chaque bâtiment.

L'approche axée sur la performance privilégie une approche de la sécurité incendie fondée sur les risques, où les résultats escomptés priment sur le strict respect des exigences réglementaires. Toutefois, sa mise en œuvre requiert une expertise technique accrue, une analyse approfondie et une collaboration étroite entre architectes, ingénieurs, organismes de réglementation et autres parties prenantes.

Codes prescriptifs – avec flexibilité

Même les codes réputés très prescriptifs, comme l'IBC, autorisent souvent des solutions alternatives axées sur la performance si les concepteurs peuvent démontrer une sécurité égale ou supérieure grâce à une analyse détaillée approuvée par l'autorité compétente. En revanche, un code véritablement axé sur la performance ne repose pas sur des exigences prescriptives comme base.

À titre d’exemple, le Comité de sécurité incendie du Comité nordique des réglementations du bâtiment a publié en 1994 un code modèle basé sur la performance pour la sécurité incendie dans les bâtiments qui proposait l’objectif général suivant :

« Tout bâtiment et toute construction doivent être bâtis de manière à assurer une sécurité incendie satisfaisante pour les personnes présentes, notamment en prévoyant des dispositifs de sauvetage et de lutte contre l’incendie, et en limitant la propagation du feu aux bâtiments et constructions situés sur le même terrain ou sur des terrains voisins. Tout bâtiment et toute construction doivent également être bâtis de manière à garantir une protection acceptable contre les dommages matériels et environnementaux. »

Dispositions « réputées satisfaisantes »

La conformité aux codes et réglementations axés sur la performance, comme celui mentionné ci-dessus, est généralement démontrée par des analyses et/ou des calculs prouvant qu'une conception proposée répond aux objectifs, contrairement aux exigences spécifiques des codes prescriptifs. Compte tenu du coût que peut engendrer une analyse détaillée, la plupart des codes axés sur la performance autorisent également le recours à des solutions préétablies, souvent qualifiées de « dispositions réputées satisfaisantes ».

La vérification d'une solution préapprouvée est relativement simple et suit de près le processus de conformité aux normes en vigueur. En revanche, la vérification d'une solution proposée, basée sur la performance, présente davantage de difficultés. Dans de nombreux pays, on constate une pénurie d'ingénieurs en protection incendie, ce qui conduit souvent à solliciter ces professionnels pour assister les autorités locales dans l'examen des projets. Cette situation peut engendrer des conflits d'intérêts, notamment lorsque les ingénieurs participent à l'examen des projets de leurs collègues, ce qui peut nuire à l'objectivité des critiques et, par conséquent, entraver les désaccords.

Différences selon les attentes et l'expérience

De plus, la notion de solution acceptable fondée sur la performance varie souvent en fonction des attentes culturelles et des expériences locales. En ce qui concerne l'utilisation des systèmes d'extinction automatique à eau, ces différences sont apparues particulièrement clairement dans les études de cas présentées à plusieurs reprises par différentes équipes nationales lors des conférences internationales bisannuelles sur les codes de performance organisées par la Society of Fire Protection Engineers (SFPE).

Pour voir un exemple de ces différences, saisissez votre adresse e-mail à gauche pour télécharger le guide complet « Guide pour la promotion des systèmes d’extinction automatique d’incendie : une feuille de route pour le plaidoyer ».

Une fois le guide téléchargé, consultez le chapitre 7, tableau 7-1, qui illustre l'utilisation des sprinklers d'incendie par plusieurs équipes nationales participant à la conférence dans leurs propositions de protection de cinq structures uniques de 1998 à 2006. Les cinq structures comprenaient un immeuble de bureaux de 40 étages, un centre commercial de 28 000 m2, un hôtel de 22 étages, un grand centre de transport international et une structure résidentielle de 30 étages pour les personnes âgées.

Au-delà des biais culturels, les conceptions axées sur la performance sont fortement influencées par la tolérance au risque d'une société et par les hypothèses formulées concernant la propagation et l'étendue des incendies, les critères de viabilité, l'efficacité des mesures de protection passive contre l'incendie et la fiabilité des systèmes d'extinction automatique à eau. L'absence, à l'échelle mondiale, de reconnaissance professionnelle et de normes uniformes dans ces domaines a également une incidence sur le degré d'intégration des systèmes d'extinction automatique à eau dans les stratégies de protection incendie axées sur la performance.

Par exemple, l'IFSA a partiellement financé une étude de 2010 sur les solutions de conception alternatives pour les bâtiments équipés de systèmes d'extinction automatique à eau, menée par Fredrik Nystedt du département d'ingénierie de la sécurité incendie et de la sécurité des systèmes de l'université de Lund, en Suède. Destiné à servir de base à un guide nordique sur la vérification des solutions de conception alternatives, le rapport comprenait une analyse de l'efficacité des systèmes d'extinction automatique à eau et des scénarios d'incendie proposés pour les bâtiments équipés de ces systèmes, ainsi que des critères de viabilité. L'étude incluait également des recommandations sur les méthodes de vérification des compromis liés aux systèmes d'extinction automatique à eau.

Critiques des codes basés sur la performance

Les codes de construction basés sur la performance ont fait l'objet de critiques, notamment après l'incendie de la tour Grenfell à Londres en 2017, qui a coûté la vie à 72 personnes. Cette tragédie a suscité de nombreux appels à la révision de la réglementation du bâtiment en Angleterre. Notamment, en 1985, 306 pages de codes du bâtiment détaillés avaient été remplacées par seulement 24 pages d'exigences basées sur la performance. Parmi les organismes prônant une réforme figurait le Royal Institute of British Architects (RIBA), qui demandait des règles plus claires et plus prescriptives, incluant l'obligation d'installer des systèmes d'extinction automatique à eau dans tous les bâtiments résidentiels neufs et rénovés, conformément aux articles 37A et 337B du règlement de la construction du Pays de Galles, ou à défaut, dans les immeubles résidentiels de plus de trois étages.

À bien des égards, les incitations à l'utilisation des systèmes d'extinction automatique à eau prévues par les codes de réglementation fonctionnent de manière similaire aux solutions « réputées satisfaisantes » des systèmes basés sur la performance. Les défenseurs de la sécurité incendie devraient continuer à promouvoir une prise en compte favorable des systèmes d'extinction actifs dans les deux cadres réglementaires.

Lorsque les codes de performance incluent des hypothèses suggérées ou requises – telles que la fiabilité du système d'extinction automatique, les seuils de maintien en condition opérationnelle ou la taille maximale de l'incendie – les défenseurs de ce système doivent s'assurer que ces valeurs sont raisonnables. L'un des critères de maintien en condition opérationnelle les plus difficiles concerne souvent l'obstruction visuelle. Les essais d'incendie ont montré que l'activation des sprinklers peut parfois accroître l'obstruction visuelle, car le processus d'extinction perturbe le cycle de combustion et libère des particules imbrûlées et de la vapeur d'eau dans l'air à proximité du feu. Cependant, pompiers et chercheurs insistent régulièrement sur le fait que toutes les fumées ne sont pas identiques. L'aérosol produit lors d'incendies maîtrisés par sprinklers est généralement moins toxique et moins irritant pour le système respiratoire que la fumée issue d'une combustion incontrôlée.

L'importance des systèmes d'extinction automatique à eau

L'une des principales raisons de l'efficacité des systèmes d'extinction automatique à eau dans le cadre de la conception basée sur la performance réside dans le fait que ces méthodologies s'appuient souvent sur des modèles déterministes, où le taux de dégagement de chaleur est un facteur déterminant. Les températures, la production de fumée et de gaz toxiques étant directement liées à ce taux, la capacité des systèmes d'extinction automatique à eau à le limiter et à le maîtriser réduit considérablement les effets néfastes d'un incendie. Dans de nombreux cas, notamment lors de la conception de systèmes de désenfumage, il est impossible de développer une solution adéquate sans définir au préalable une taille maximale pour l'incendie. Les systèmes d'extinction automatique à eau constituent un outil essentiel qui rend cela possible et un élément clé pour promouvoir une approche de la sécurité incendie fondée sur les risques, dans un contexte réglementaire axé sur la performance.

Ne manquez pas le prochain article de blog de cette série, basé sur le Guide. Il mettra en lumière le contenu du chapitre huit, « Obligations d'installation de gicleurs ou incitations fiscales par voie législative ».

Pour plus d'informations sur les stratégies visant à promouvoir une utilisation accrue des systèmes d'extinction automatique d'incendie, veuillez saisir votre adresse électronique ci-dessus pour télécharger le guide complet intitulé « Guide pour la promotion des systèmes d'extinction automatique d'incendie : une feuille de route pour le plaidoyer ».