On dit souvent que « les mots ont leur importance ». C’est tout à fait vrai pour l’inspection, les essais et la maintenance (IEM) des systèmes de protection incendie à eau. À l’échelle mondiale, l’importance d’une terminologie harmonisée s’accroît considérablement, car un système conçu selon une norme peut être entretenu selon une autre par des personnes formées dans un autre pays et parlant une autre langue.
Les barrières linguistiques et les variations contextuelles peuvent engendrer des malentendus aux conséquences indésirables, et le jargon technique du secteur ne fait qu'aggraver le problème. Qu'il s'agisse de simples descriptions de systèmes ou de paramètres de conception complexes, notre secteur repose sur une communication claire et efficace pour exprimer des idées importantes. Dans ce deuxième volet de la série de l'IFSA sur l'inspection, les essais et la maintenance, nous verrons comment des définitions cohérentes et clairement comprises peuvent améliorer l'efficacité globale d'un programme ITM, quel que soit le lieu où il est mis en œuvre. Le premier volet, « Pourquoi l'ITM est important », explique pourquoi ce travail mérite toute notre attention.
Pourquoi les définitions sont importantes en gestion de la valeur ajoutée (GVA)
Dans de nombreuses normes, une section fait l'objet d'une attention particulière : celle consacrée aux définitions. La NFPA place ses définitions au chapitre 3 de chaque document. La norme EN 12845-1 les situe dans la clause 3, et la norme ISO 13943 fournit un vocabulaire de sécurité incendie applicable à l'ensemble des normes ISO et CEI. Il est essentiel de veiller à ce que les termes de ces documents soient correctement appliqués dans leur contexte. Même des termes dont le sens semble simple et qui sont généralement interprétés de la même manière peuvent engendrer de graves difficultés en cas de mauvaise utilisation.
Il n'est pas rare que des termes similaires, utilisés dans différents documents, aient des significations totalement différentes. Par exemple, une discussion entre deux entreprises de systèmes de protection incendie à eau au sujet d'une pompe à incendie ne risque pas de créer de confusion, car les deux parties penseront à la pompe stationnaire décrite dans la norme NFPA 20. Si l'on ajoute à la conversation un pompier qui conçoit une pompe à incendie comme faisant partie d'un véhicule d'intervention, les deux groupes pourraient discuter pendant plusieurs minutes de matériel différent. Cet exemple, bien que simple, illustre comment même un vocabulaire technique courant peut être source de confusion.
Comment les normes diffèrent à travers le monde
La difficulté s'accroît lorsque des documents provenant de différentes régions sont comparés. La norme NFPA 25 définit l'inspection comme un examen visuel visant à vérifier qu'un système semble en état de fonctionnement et exempt de dommages physiques. Une norme néo-zélandaise utilisée dans la formation à la protection incendie décrit l'inspection de manière plus générale, comme un examen structuré des caractéristiques d'un système par rapport aux normes établies. En Australie, la norme AS 1851 utilise le terme « entretien courant » pour désigner l'ensemble des travaux d'inspection, d'essais, de maintenance préventive et d'audit. En Europe, la norme EN 12845-1 exige un rapport d'inspection recensant les écarts par rapport à la norme et les mesures correctives à prendre. Au Royaume-Uni, le bulletin technique TB 203 du LPC complète ce rapport par des recommandations relatives à l'entretien et à la maintenance. Chaque approche est cohérente en interne. Un lecteur passant de l'une à l'autre sans en percevoir les différences peut néanmoins tirer une conclusion erronée quant aux actions réellement entreprises, et ce risque augmente à chaque changement de norme.
La confusion autour de la terminologie employée dans ces publications peut amener les utilisateurs à mal interpréter leur portée ou à appliquer incorrectement leurs dispositions. Les normes, les guides, les bonnes pratiques et les documents de conception reposent tous sur la capacité de l'utilisateur à identifier leur objet et les circonstances de leur application. Appliquer à tort les règles d'un système ou d'une partie de système à un autre peut avoir des conséquences désastreuses.
L'établissement d'une terminologie cohérente pour un ensemble aussi vaste de documents techniques représente un défi de taille. La NFPA inclut des définitions dans ses codes et normes, et tient à jour un glossaire plus complet des termes utilisés dans l'ensemble de sa bibliothèque de normes, de bonnes pratiques et de guides. Lors de sa dernière édition en 2024, ce glossaire comptait plus de 4 800 pages et environ 10 000 termes. La traduction complexifie encore la situation. Un terme défini avec précision dans une langue doit être traduit fidèlement dans une autre, et le traducteur peut être amené à choisir un mot dont la portée diffère légèrement de celle de l'original. Les versions nationales d'une même norme européenne, telle que l'EN 12845-1, sont disponibles dans de nombreuses langues, et chaque version ne reflète la même intention technique que si sa terminologie est transposée avec la même rigueur. Les unités de mesure contribuent également à ce problème, car une pression exprimée en bars dans un document et en psi dans un autre doit être interprétée en tenant compte de son unité.
Inspection, essais et non-conformité : des termes qui changent la donne
Il est essentiel de bien comprendre la terminologie employée dans les normes et autres documents réglementaires, ainsi que leur signification. Cette nécessité s'étend bien au-delà de la simple réglementation. Lors d'inspections, d'essais ou d'opérations de maintenance sur un système de protection incendie à eau, la documentation de ces interventions est une étape cruciale. Dans ce cas précis, un malentendu dû à une terminologie imprécise constitue non seulement un problème de communication, mais peut également entraîner une défaillance du système et engager la responsabilité des personnes impliquées.
Nous aborderons plus en détail l'importance des rapports et des enregistrements écrits dans les prochains articles, mais une communication claire commence toujours par la terminologie employée. Ce ne sont pas seulement les résultats du travail qui importent. Comprendre la signification de certains termes permet également de définir les limites des attentes, et des problèmes surviennent lorsqu'une partie présume qu'une action a été menée alors que ce n'est pas le cas. Si les termes « inspection » et « test » sont utilisés indifféremment, on pourrait croire que la performance a été mesurée alors qu'en réalité, seul un examen visuel a été effectué.
Le vocabulaire employé pour rendre compte des résultats d'inspections ou d'essais en est un autre exemple. Les constats négatifs sont souvent qualifiés de « déficiences », mais leur gravité est variable. Ce terme s'applique-t-il de la même manière à un panneau manquant et à une vanne fermée rendant le système inopérant ? L'édition 2026 de la norme NFPA 25 distingue les constats en déficiences non critiques, déficiences critiques et altérations, et subdivise ces dernières en situations d'urgence et situations planifiées. L'annexe de la norme indique également que certaines situations peuvent être classées de plusieurs manières, selon le contexte. D'autres documents utilisent des termes différents, tels que « écarts », pour des constats similaires. Un technicien d'un pays qui écrit « déficience critique » et un gestionnaire d'installations ou un assureur d'un autre pays qui lit « écart » peuvent chacun croire avoir compris l'autre, sans que l'un puisse en être certain. Un tel malentendu peut avoir des conséquences catastrophiques.
Des rapports clairs commencent par des conditions claires
Une communication claire implique deux parties. Les techniciens peuvent utiliser la terminologie appropriée et documenter leurs constatations de manière adéquate et pertinente, mais si le responsable des installations ne comprend pas les problèmes, la nécessité d'une intervention risque de ne pas être identifiée. Prendre le temps d'expliquer les rapports techniques et de s'assurer que le message a bien été transmis est un exercice judicieux, et cette simple démarche peut faire toute la différence.
Toutes les informations ne sont pas communiquées par écrit. Les termes employés lors des rapports oraux doivent être clairement compris par l'émetteur et le récepteur, ce qui est d'autant plus complexe lorsque les deux interlocuteurs ne partagent pas la même langue maternelle. L'histoire regorge d'exemples de confusion engendrée par une mauvaise utilisation ou une interprétation erronée du langage oral, et notre secteur d'activité est exposé aux mêmes risques. Ces malentendus peuvent survenir n'importe où et concerner n'importe qui. Ils ne se limitent pas aux chantiers. Même au sein de nos propres organisations, des problèmes de communication entre les techniciens sur le terrain et les responsables du suivi peuvent entraîner des occasions manquées ou l'omission de corrections nécessaires.
Comme beaucoup d'autres secteurs, celui des systèmes d'extinction automatique d'incendie possède son propre vocabulaire, incluant des termes courants dont le sens peut varier en dehors de notre domaine. Le terme le plus courant que nous utilisons est « sprinkler », et même celui-ci peut avoir une signification totalement différente pour une personne extérieure à notre secteur. Notre industrie possède également un vaste répertoire d'expressions argotiques qui, pour les initiés, sont généralement bien comprises. Pour les personnes extérieures au secteur, et en particulier pour celles qui lisent dans une langue étrangère, ces expressions peuvent être incompréhensibles, voire offensantes.
Étapes pratiques pour une terminologie cohérente
Comment éviter ces malentendus coûteux, voire dangereux ? La première étape consiste à utiliser le terme approprié et à vérifier qu’il est correctement défini dans le document de référence, en citant ce document chaque fois qu’un rapport est susceptible d’être lu par une personne travaillant sous une autre réglementation. La seconde étape est la vigilance. Il est tout aussi important de savoir reconnaître quand un lecteur ou un auditeur a besoin d’explications et, selon les circonstances, il peut être nécessaire d’expliquer brièvement un terme inconnu et son application au travail documenté.
Le travail de l'ITM étant essentiel à la sécurité incendie et à la protection des personnes, les termes employés pour le décrire méritent la même attention que le travail lui-même. Un rapport rédigé avec les bons termes et présenté de manière claire et compréhensible remplit sa fonction ; un rapport incomplet reste inachevé. Un travail ITM fiable repose avant tout sur un langage fiable.
Lectures complémentaires
À propos de l'auteur
Jason Webb
Jason Webb est consultant et formateur en affaires de l'industrie de la protection incendie et possède plus de 35 ans d'expérience. Avant de prendre sa retraite des services d'incendie, il a passé plus de dix ans en tant qu'autorité compétente au sein d'un service d'incendie métropolitain en pleine expansion. Auteur et formateur reconnu, il est membre actif de l'ICC et de la NFPA et siège à de nombreux comités de normalisation et de réglementation.