Des rapports récents détaillant l'origine de l'incendie meurtrier de la tour Grenfell à Londres suggèrent qu'un système d'extinction automatique aurait pu éviter la tragédie. Selon la police londonienne, l'incendie qui a coûté la vie à au moins 79 personnes le 14 juin a débuté dans un réfrigérateur d'un appartement situé au quatrième étage, avant de se propager au revêtement extérieur combustible du bâtiment. Si un système d'extinction automatique avait été installé, il aurait probablement été en mesure d'intervenir et d'empêcher le feu d'atteindre l'extérieur du bâtiment.
La plupart des incendies de grande ampleur sont liés à une infraction au code du bâtiment ou à une erreur humaine, et l'incendie de la tour Grenfell ne fait probablement pas exception. L'attention se porte notamment sur le fait que les panneaux extérieurs en aluminium contenaient une âme en plastique combustible. Bien que le revêtement en aluminium ait été conçu pour empêcher l'inflammation accidentelle des panneaux, l'exposition aux flammes à l'intérieur du bâtiment aurait enflammé le revêtement extérieur, provoquant ainsi une propagation rapide de l'incendie.
Cependant, selon Russ Fleming, ingénieur en protection incendie et directeur général de l'International Fire Sprinkler Association (IFSA), « les systèmes d'extinction automatique à eau possèdent une capacité unique à compenser de nombreuses autres défaillances en matière de protection incendie ». Il souligne que dans les années 1990, l'Administration des services généraux des États-Unis (GSA) a demandé au National Institute of Standards and Technology (NIST) d'étudier les capacités des systèmes d'extinction automatique à eau et le niveau de protection qu'ils offraient. Le NIST a identifié trois capacités fondamentales. La première était la capacité d'empêcher l'embrasement généralisé éclair (ou embrasement éclair généralisé) de la pièce où le feu s'est déclaré. La deuxième était la capacité des sprinklers à limiter la puissance du feu à 1 MW maximum, soit approximativement la puissance de combustion maximale d'un fauteuil rembourré. La troisième était la capacité des sprinklers à empêcher les flammes de sortir de la pièce où le feu s'est déclaré. Fleming fait remarquer que « si un système d'extinction automatique à eau avait été en place, l'incendie de la tour Grenfell n'aurait jamais atteint l'extérieur du bâtiment ». Ce point de vue est étayé par un rapport sur les revêtements extérieurs combustibles publié en 2014 par la Fire Protection Research Foundation, qui contenait la déclaration suivante : « Il est conclu que les systèmes d'extinction automatique à eau sont susceptibles d'avoir un effet sur le risque de propagation des incendies intérieurs aux murs extérieurs pour devenir des incendies de murs extérieurs. »
Suite à la tragédie de l'incendie de Grenfell, l'efficacité des systèmes d'extinction automatique à eau est désormais reconnue au Royaume-Uni. Bien que le gouvernement national n'ait pas encore pris de mesures, plusieurs villes ont déjà annoncé des projets de rénovation de leurs immeubles d'habitation sociale avec des systèmes d'extinction automatique. C'est le cas notamment de Birmingham (213 immeubles), Croydon (25 immeubles), Sheffield (24 immeubles) et Stoke-on-Trent (16 immeubles). S'il est regrettable que les progrès en matière de protection incendie surviennent le plus souvent après une tragédie, l'IFSA salue l'initiative de ces collectivités qui ont pris des mesures concrètes pour améliorer la sécurité de leurs citoyens.