Les systèmes d'extinction automatique à eau se généralisent dans les bâtiments du monde entier, car leur capacité à protéger les vies et les biens contre les incendies est reconnue. Pour être efficaces, ces systèmes sont conçus pour être sensibles à la chaleur, afin que les sprinklers les plus proches du foyer s'ouvrent rapidement et diffusent de l'eau, éteignant ou maîtrisant l'incendie tant qu'il est encore de petite taille. Cependant, pour que ces systèmes soient pleinement performants, il est également essentiel que les sprinklers ne se déclenchent pas en l'absence d'incendie. C'est pourquoi les installateurs et les utilisateurs de bâtiments équipés de sprinklers doivent veiller à éviter tout déclenchement accidentel de la chaleur excessive provenant de sources autres que l'incendie, y compris les sources de chaleur apparues récemment.

Lors de la conception et de l'installation d'un système d'extinction automatique à eau, la réglementation du bâtiment exige la prise en compte des sources potentielles de chaleur. Avant leur installation, les sprinklers doivent être stockés dans un endroit frais et sec. L'exposition directe au soleil et la proximité immédiate de sources de chaleur sont à proscrire. Si les sprinklers à température standard sont généralement installés dans les zones où la température ambiante sous plafond ne devrait pas dépasser 38 °C (100 °F), des sprinklers à température plus élevée sont disponibles et leur utilisation est obligatoire dans les zones où les températures sont susceptibles de dépasser ce seuil. Ces espaces comprennent généralement les zones proches des aérothermes, sous les puits de lumière, dans les combles non ventilés et à proximité des appareils et équipements produisant de la chaleur.

Bien que les sprinklers à température contrôlée soient conçus pour fonctionner uniquement entre 57 °C et 74 °C (135 °F et 165 °F), une exposition répétée ou prolongée à des températures supérieures à 38 °C (100 °F) peut affaiblir leur élément chauffant. Un sprinkler affaibli ne tombe pas forcément en panne immédiatement, mais il pourrait se déclencher inopinément à l'avenir, même en l'absence d'incendie. 

Les entreprises chargées de l'installation devraient sérieusement envisager de fournir aux constructeurs, dans les documents contractuels, des instructions précises afin d'éviter d'exposer accidentellement les gicleurs à une chaleur excessive pendant la phase finale de la construction, une fois les gicleurs installés.

Lors de l'utilisation d'un bâtiment, s'il est constaté qu'une chaleur inhabituelle est présente dans une zone protégée par des sprinklers, il convient de demander à un entrepreneur ou à un ingénieur qualifié d'évaluer s'il faut remplacer temporairement ou définitivement les sprinklers ordinaires par des sprinklers résistants à des températures plus élevées.

Voici quelques exemples de zones problématiques potentielles liées à des températures excessives non prévues dans la conception originale du bâtiment, dont certaines sont nouvelles :

Chauffage lié à la construction ou à la modification

Dans certains climats, des appareils de chauffage sont placés dans des zones où des gicleurs sont déjà installés pour aider à sécher le plâtre ou la peinture plus rapidement, augmentant facilement les températures du plafond au-dessus de 38°C (100°F).

Studios de « Hot Yoga »

Chauffer les studios de yoga à des températures comprises entre 32 et 47 °C est devenu très populaire dans de nombreuses régions du monde. La plupart des cours visent une température de 37 à 41 °C afin d'optimiser les bienfaits de la séance.

Traitement des punaises de lit

Bien que les punaises de lit aient été quasiment éradiquées il y a quelques années, la recrudescence des voyages internationaux et d'autres facteurs ont contribué à leur réapparition régulière. Le chauffage des pièces est devenu une méthode de traitement courante ; il consiste à élever la température ambiante à des niveaux mortels pour les punaises de lit dans tous les endroits où elles peuvent se cacher, notamment les fissures, les crevasses, l'intérieur des murs, etc. L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) indique que les punaises de lit meurent lorsque leur température corporelle atteint 45 °C (113 °F), mais les traitements des pièces se situent généralement entre 47 et 50 °C (117 à 122 °F).

Sèche-linge sans évacuation

 Bien que les sèche-linge sans conduit d'évacuation soient utilisés en Europe depuis de nombreuses années, ils sont relativement nouveaux sur le marché nord-américain, où les sèche-linge à évacuation sont la norme. Plus économes en énergie et plus chers que les sèche-linge à évacuation, ils intègrent généralement des condenseurs dans un système à double boucle. Le principe consiste d'abord à chauffer une partie de l'air entrant, ce qui lui permet d'absorber l'humidité du linge humide, puis à condenser continuellement cet air chaud et humide pour libérer l'eau avant de recycler l'air sec ainsi obtenu à l'intérieur du sèche-linge. Contrairement aux sèche-linge à évacuation, qui rejettent l'air chaud et humide à l'extérieur du bâtiment, ces appareils récupèrent l'eau dans un bac ou un système d'évacuation, tandis que la chaleur issue du cycle de condensation est évacuée dans la pièce. Les sèche-linge sans conduit d'évacuation sont si rares en Amérique du Nord que les normes d'installation des sprinklers de la NFPA ne les incluent pas encore dans la liste des sources de chaleur (cheminées, cuisinières, conduits de chauffage, chauffe-eau, puits de lumière, etc.) pour lesquelles des sprinklers de température plus élevée doivent être utilisés.

Les condenseurs des machines combinées lavage-séchage sont généralement refroidis par eau : une grande quantité d'eau froide condense l'humidité évaporée du linge pendant le cycle de séchage, puis l'évacue par le tuyau d'évacuation. En revanche, les sèche-linge autonomes sont refroidis par air, l'air ambiant servant de dissipateur thermique. Si cette chaleur peut se dissiper dans une grande buanderie, elle risque d'élever la température à l'intérieur d'un placard à linge à des niveaux incompatibles avec les systèmes d'arrosage automatiques classiques. Tous les sèche-linge autonomes sans évacuation sont, semble-t-il, de ce type.

Dans tous les cas mentionnés, le remplacement des sprinklers à température standard par des sprinklers à température plus élevée permet d'éviter tout déclenchement intempestif. Grâce à une communication proactive, au respect des normes en vigueur et aux bonnes pratiques, les installateurs, les constructeurs et les propriétaires peuvent avoir davantage confiance dans le bon fonctionnement de leurs systèmes d'extinction automatique d'incendie.