Ang pinakamalalang sunog sa Estados Unidos sa loob ng mahigit isang siglo ay tuluyang sumira sa makasaysayang bayan ng panghuhuli ng balyena na Lahaina sa isla ng Maui, Hawaii, at nagresulta sa 97 kumpirmadong pagkamatay, at 31 indibidwal pa rin ang nawawala. Sinabi ng Hawaiian Electric Company na ang mga linya ng kuryente na natumba dahil sa malalakas na hangin ay tila nagdulot ng sunog noong madaling araw ng Agosto 8, 2003, ngunit ang mga linya ng kuryente sa West Maui ay nawalan na ng kuryente nang mahigit anim na oras nang magsimula ang pangalawang sunog sa hapon sa lugar ng Lahaina, isang posibleng pagsiklab ng orihinal na sunog na inakala ng mga opisyal na nakontrol na. Ang apoy ay sumugod pababa sa mga tuyong dalisdis patungo sa komunidad na may 13,000 katao na dating kabisera ng kaharian ng Hawaii, at ang kawalan ng mga sirena o text ng babala, kasama ang isang bukas na kalsada lamang sa bayan, ay nagpilit sa marami na subukang salubungin ang bagyo ng apoy sa katabing tubig ng karagatan habang nasusunog ang mga bangka sa daungan. Gumuho ang sistema ng 911 at natuyo ang mga fire hydrant, na nag-iwan sa Lahaina ng koleksyon ng mga nasunog na labi ng mga gusali at sasakyan.
Isa sa mga isyung malamang na pag-aaralan ay kung ang proteksyon mula sa exterior fire sprinkler ay maaaring pumigil sa sunog, na nagpapagaan sa malaking pagkawala ng buhay at ari-arian. Ang mga ganitong sistema ay umiiral nang mahigit isang siglo, at napatunayang matagumpay sa maraming pagkakataon. Halimbawa, isang exterior sprinkler system ang inilagay sa Old Faithful Inn sa Yellowstone National Park noong 1947, at kinikilala sa pagsagip sa makasaysayang gusaling gawa sa kahoy mula sa sunog sa North Fork na tumupok sa paligid ng inn noong 1988.
Bagama't malaki ang suplay ng tubig na kailangan para sa mga panlabas na sistema ng proteksyon, ang mga instalasyon sa mga bayan sa tabing-dagat tulad ng Lahaina ay maaaring umasa sa parehong pamamaraan na tradisyonal na ginagamit sa proteksyon ng sprinkler ng mga cruise ship, kung saan ang isang maliit na awtomatikong magagamit na suplay ng sariwang tubig ay maaaring dagdagan ng tubig-alat sa pamamagitan ng isang sea chest kung sakaling magkaroon ng emergency. Gayunpaman, mayroon ding mga katanungan tungkol sa pagiging epektibo ng mga sistema ng tubig sa ilalim ng mga kondisyon ng malakas na hangin. Ang pagbuo ng isang high pressure system sa hilaga ng isla na sinamahan ng isang low pressure hurricane sa timog ng isla ay nagdulot ng bugso ng hangin na higit sa 60 mph (97 kph) noong panahon ng sunog sa Lahaina.
Maraming maliliit na kumpanya ang nag-aalok na ngayon ng pag-install ng mga sistema ng sprinkler para sa sunog sa kanlurang Estados Unidos, habang ang mga kumpanya sa Australia ay nagbebenta ng mga "bushfire sprinkler system." Marami sa mga sistemang ito ay batay sa paggamit ng mga umiikot na sprinkler na uri ng pangangalaga sa damuhan, at maaaring manu-manong i-activate, i-activate nang malayuan, o awtomatikong i-activate sa pamamagitan ng paggamit ng ultraviolet detection.
Ang NFPA, sa pamamagitan ng programang "Firewise USA" na naglalayong bawasan ang panganib ng mga sunog sa kagubatan, ay naglathala ng isang pahinang fact sheet na pinamagatang "Mga Sistema ng Panlabas na Sprinkler." Ginawa sa pakikipagtulungan ng USDA Forest Service, ng US Department of the Interior at ng National Association of State Foresters, binabanggit sa fact sheet na ang mga pagtatasa pagkatapos ng sunog ay nagpakita na ang mga sistema ng panlabas na sprinkler ay maaaring maging epektibo sa pagtulong sa isang tahanan na makaligtas sa isang sunog sa kagubatan, ngunit nagbabala na mayroon pa ring mga potensyal na isyu:
- Kailangan ang suplay ng tubig sa loob ng panahong maaaring umabot ng hanggang 8 oras
- Ang bisa ng isang sistema ay kaduda-duda kung ang isang kalapit na bahay ay nasusunog dahil sa labis na init na nagmumula sa sinag at posibleng pagkakalantad sa iba.
- Bagama't maaaring manu-manong i-activate ang mga sistema o sa pamamagitan ng isang awtomatikong aparato, ang kakayahan ng mga sistema na mag-activate batay sa pagkakalantad sa baga ay hindi pa natutukoy, at ang mga baga ay maaaring dalhin nang hanggang isang milya mula sa isang harapan ng apoy.
- Ang pinakamapanganib na mga sunog sa kagubatan ay nangyayari sa panahon ng malalakas na hangin, na maaaring makaapekto sa pamamahagi ng mga patak ng tubig
Bilang resulta, inirerekomenda ng fact sheet ng NFPA na ang mga exterior sprinkler ay ituring na suplemento lamang sa mga napatunayan nang estratehiya sa pagpapagaan ng epekto, kabilang ang pagbabawas ng mga potensyal na panggatong sa paligid ng panlabas na bahagi ng bahay, pag-aalis ng mga kalat sa bubong at alulod, at paggamit ng mga materyales at disenyo ng gusali na hindi nasusunog at lumalaban sa ignisyon.
Bagama't iminumungkahi ng publikasyon na maaaring may mga mungkahi ang mga lokal na kagawaran ng bumbero upang makatulong na mabawasan ang konsumo ng tubig kapag ang sistema ay pinapakain mula sa suplay ng munisipyo, hindi nito isinasaalang-alang ang posibilidad na maaaring mapigilan ang mga may-ari ng bahay sa pag-install ng mga sistemang makakaubos ng kaunting pampublikong suplay sa panahon ng sunog sa kagubatan, lalo na sa mga rural na lugar.
Paalala: Makikita rito ang link sa mga larawan mula sa satellite ng Banyan Court Park at iba pang lugar sa Lahaina na kuha bago at pagkatapos ng sunog: