Paul Sincaglia, Director General de International Fire Suppression Alliance, Ltd.
Han transcurrido más de 20 años desde que la norma NFPA 13 de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA), Norma para la Instalación de Sistemas de Rociadores, exigiera el uso de marcas alfanuméricas en todos los rociadores para identificar sus características operativas. Estas marcas, ahora conocidas como Número de Identificación de Rociador (SIN, por sus siglas en inglés), son prácticamente omnipresentes en Canadá, Estados Unidos y otros países donde se ha adoptado la NFPA 13. Sin embargo, muchos de quienes utilizan el SIN en el diseño, la instalación, la inspección y/o el mantenimiento de sistemas de rociadores desconocen los beneficios y la historia de este sencillo sistema.
Número de identificación del rociador (SIN)
Un SIN es un código alfanumérico de cuatro a seis caracteres que incluye una o dos letras mayúsculas seguidas de tres o cuatro números. Este código se aplica físicamente al rociador, generalmente en el deflector, aunque la norma NFPA 13 no exige su colocación en ese lugar. Algunos ejemplos típicos de un SIN son: L414 o BD1423.
Las letras SIN identifican al fabricante del rociador. Los tres o cuatro números que le siguen son proporcionados por el fabricante según sus necesidades. Algunos fabricantes utilizan estos números para representar características específicas de los rociadores dentro de sus líneas de productos, mientras que otros los usan simplemente como número de catálogo. La Figura 1 ilustra la aplicación física del SIN a varios tipos de rociadores.
Figura 1: Ubicación de algunos códigos SIN típicos en rociadores (Fotos cortesía de JCI, Reliable e IFSA)
Pero independientemente de cómo cada fabricante decida gestionar internamente su programa de Número de Identificación de Rociadores, el objetivo de este sistema flexible es el mismo: garantizar la correcta selección y aplicación de cada rociador.
¿Qué impulsó el desarrollo del SIN?
La industria de los rociadores contra incendios no suele considerarse disruptiva ni radicalmente innovadora. Y, para ser justos, la gran mayoría de los rociadores instalados hoy en día no difieren mucho de algunos de los diseños originales patentados. Además, durante la primera mitad del siglo XX, la mayor parte de la evolución de los rociadores se limitó a mejoras en la fabricación, la fiabilidad y la calidad. Nada del otro mundo.
Sin embargo, en la década de 1950, gracias a la investigación continua sobre prevención de pérdidas y a un historial cada vez mayor de éxito en el control de incendios, la industria de los rociadores contra incendios llegó a una conclusión fundamental: la descarga de los rociadores dirigida hacia el foco del incendio es simplemente más eficaz. Esto, a su vez, condujo al desarrollo de los rociadores verticales (SSU) y colgantes (SSP) de ½" K-5.6 (K-80), que se convirtieron en la base de un diseño que todavía se utiliza ampliamente en la actualidad. Pero en la década de 1970, los cambios en las prácticas industriales, en particular en el almacenamiento en almacenes, y el creciente interés en los rociadores como herramienta de seguridad vital, revelaron que el rociador de "rociado estándar" tenía limitaciones al intentar protegerse de los desafíos cambiantes y los nuevos objetivos de seguridad contra incendios.
En respuesta, la industria de los rociadores contra incendios comenzó a desarrollar nuevos productos con una respuesta más rápida, características de descarga especializadas y, a menudo, tamaños nominales mayores que ofrecían capacidades mejoradas y más adecuadas para protegerse de los riesgos en constante evolución. Sin embargo, si bien estos nuevos productos demostraban la aplicación exitosa de la tecnología de rociadores contra incendios para afrontar los desafíos, también generaban nuevos problemas para los profesionales en el terreno.
Hasta ahora, los rociadores SSU y SSP del pasado eran prácticamente intercambiables, siempre y cuando los instaladores seleccionaran la misma orientación y clasificación de temperatura. Sin embargo, estas nuevas innovaciones en rociadores más especializados exigían que diseñadores, instaladores, reguladores y personal de mantenimiento pudieran identificar y confirmar fácilmente que se había seleccionado e instalado correctamente el rociador adecuado.
La norma NFPA 13, Norma para la instalación de sistemas de rociadores, buscaba abordar la creciente variedad de rociadores exigiendo a los fabricantes que proporcionaran un medio de identificación visual, que incluía la instalación de pasadores en los deflectores, la adición de marcas en los marcos de los rociadores y la obligatoriedad de que los rociadores con orificios de mayor tamaño emplearan conexiones roscadas más grandes. (Véanse las figuras 2 y 3).
Figura 2: Tabla 2-2.2, NFPA 13 (Edición de 1994)
Figura 3: Ilustración general de rociadores contra incendios con marcas en el marco de los vástagos y el tamaño del orificio, fabricados antes de 2001 (Foto cortesía de The Viking Corporation).
Pero este método de marcado e identificación de rociadores resultó ser en gran medida inviable, ya que muchos de los nuevos rociadores incorporaban más de una característica que no se ajustaba a lo que antes se consideraba "estándar". Tenía que haber una solución mejor.
Durante el proceso de redacción de la edición de 1999 de la NFPA 13, el Comité de Rociadores concibió una metodología de numeración codificada que permitiría identificar los criterios clave de rendimiento de los rociadores (factor K, orientación, capacidad de respuesta, etc.), los cuales, según su visión, podrían aplicarse uniformemente en toda la industria de rociadores contra incendios. Sin embargo, pronto quedó claro que un sistema de codificación tan estructurado no sería viable. Ya existían variaciones significativas entre los fabricantes, y sus nuevos productos especializados hacían prácticamente imposible la codificación. Y esto sin siquiera considerar la necesidad de crear suficiente margen dentro de ese sistema para contemplar futuras innovaciones, obsolescencia y cualquier diferencia actual o futura en las normas de aprobación de productos.
Como resultado, el Comité de Rociadores limitó la aplicación de las designaciones alfanuméricas únicas a diferencias clave en el rendimiento de los rociadores, tales como el tamaño del orificio, la clasificación de respuesta, las características del patrón de rociado, la presión máxima de trabajo, etc. Este alcance restringido también permite a los fabricantes usar los mismos SIN para grupos de productos que presentaban solo pequeñas variaciones en atributos como acabados, clasificaciones de temperatura de activación o tipos de conexión roscada. Sin embargo, el sistema permite a cada fabricante desarrollar y emplear un sistema de numeración que funcione mejor para ellos. Por ejemplo, el modelo AB120 podría ser el rociador vertical de respuesta estándar K-5.6 (K-80 métrico) de un fabricante, mientras que el modelo BC120 podría ser el rociador colgante ESFR K-14 (K-200 métrico) de otro fabricante.
El pecado hoy
Los fabricantes de rociadores registran códigos de una o dos letras en la Alianza Internacional de Supresión de Incendios (ISSA), que actúa como centro de coordinación del sector para este programa. Sin embargo, existen algunas limitaciones. En primer lugar, hay ciertos conjuntos de caracteres prohibidos, ya que su uso podría generar confusión si se utilizan junto con acrónimos y abreviaturas establecidos en el sector; consulte la lista actual de caracteres SIN prohibidos en el Directorio de caracteres SIN .
En segundo lugar, una vez que una combinación de caracteres SIN se registra y se aplica a un rociador, dicho conjunto de caracteres se convierte en propiedad permanente del fabricante correspondiente. En tercer lugar, los fabricantes están limitados a un máximo de dos letras para la designación de caracteres. Si bien esta sigue siendo la política vigente, la IFSA supervisa los cambios y la consolidación en la industria de los rociadores contra incendios, lo que ha provocado que algunos conjuntos de caracteres registrados queden inactivos, mientras que otros han sido adquiridos por los fabricantes mediante fusiones y adquisiciones corporativas. Estos cambios se actualizan periódicamente para que los profesionales del sector puedan identificar más fácilmente a los fabricantes registrados originalmente y, cuando corresponda, a sus sucesores.
El futuro del pecado
A marzo de 2023, se habían registrado 132 combinaciones de letras del código SIN en la IFSA. De estas, 73 se utilizan activamente en rociadores en producción que cuentan con la certificación de UL Solutions y/o la aprobación de FM Approvals, mientras que otras se encuentran en proceso de obtener la certificación del producto. Históricamente, se registran aproximadamente 4 nuevos códigos SIN cada año. La lista completa y actualizada de registros de códigos SIN está disponible en el Directorio de Códigos SIN .
Es casi seguro que estas tendencias continuarán. La industria de los rociadores contra incendios sigue creciendo, especialmente a medida que los países de todo el mundo incorporan y amplían el uso de la protección por rociadores en sus códigos de construcción. Además, sin duda surgirán nuevos fabricantes y se seguirán desarrollando innovaciones en la tecnología de rociadores. Tras 20 años, este sencillo sistema sigue siendo muy útil, permitiendo a diseñadores, instaladores, personal de mantenimiento y reguladores identificar fácilmente los rociadores por fabricante y características de rendimiento, lo que a su vez ayuda a garantizar su correcta instalación para la seguridad de todos.
Referencias: NFPA 13, Norma para la instalación de sistemas de rociadores, ediciones de 1994 y 1999.