El deporte mundial protege a sus atletas en todas partes, excepto donde duermen. La protección mediante rociadores contra incendios debe formar parte del plan de reducción de riesgos de cada organismo rector que envía selecciones nacionales por todo el mundo.

Antes del amanecer del 8 de febrero de 2019, un incendio arrasó un dormitorio en el centro de entrenamiento juvenil del Clube de Regatas do Flamengo, uno de los clubes de fútbol más importantes de Brasil. Diez jóvenes futbolistas, de entre catorce y diecisiete años, fallecieron mientras dormían. Los jugadores tenían el potencial suficiente para vivir y entrenar en las instalaciones de un club profesional, y varios ya habían despertado el interés de clubes extranjeros. Uno de ellos era portero de la selección juvenil de Brasil.

El detalle que debería alarmar a cualquier administrador deportivo no es cómo se originó el incendio, sino dónde dormían los jugadores. Las habitaciones se habían construido en una sección del complejo que la ciudad solo había autorizado como estacionamiento; el club había sido multado más de treinta veces por infracciones en el lugar, y dado que el dormitorio no existía oficialmente como vivienda, los bomberos nunca lo habían inspeccionado ni certificado. El edificio que albergaba a la próxima generación de un programa nacional de fútbol americano era, a ojos de los responsables de la seguridad contra incendios, un lugar donde nadie dormía.

El deporte ya gestiona el riesgo en todos los ámbitos visibles para el público.

El deporte internacional moderno es una operación de gestión de riesgos meticulosa. Los organismos que rigen el fútbol, el movimiento olímpico, el atletismo, el baloncesto y el críquet destinan considerables recursos a la protección de los competidores. Los controles antidopaje, los protocolos para conmociones cerebrales, la política de control del calor, los estándares de las superficies, los requisitos de personal médico y la planificación de la seguridad están estipulados en las condiciones de celebración de un torneo, y la ciudad anfitriona no puede simplemente prometer que las condiciones serán aceptables. Debe demostrar el cumplimiento de una norma publicada y es auditada conforme a dicha norma.

Esta disciplina refleja un principio sólido. Cuando una organización invita a atletas de todo el mundo a competir bajo su nombre, asume la responsabilidad de velar por su bienestar, y dicha responsabilidad no cesa cuando el atleta abandona la pista. Sin embargo, el lugar donde los atletas pasan la mayor parte del tiempo durante cualquier evento, la habitación donde duermen, queda prácticamente fuera del marco formal de gestión de riesgos. El alojamiento se trata como una cuestión logística, reservada en función de la comodidad, la ubicación y el coste, y rara vez se considera una cuestión de seguridad vital regida por un estándar verificable.

El sueño es el momento en que las personas son menos capaces de protegerse.

El fuego no avisa a quien duerme. El peligro en un incendio residencial o de hotel rara vez reside en las llamas al principio. El verdadero peligro es el humo y los gases tóxicos, que se propagan más rápido de lo que una persona puede despertarse y escapar. Una habitación moderna amueblada puede pasar de una pequeña ignición a condiciones insostenibles en cuestión de minutos. Quien duerme pierde gran parte de esa ventana de alerta temprana antes de siquiera percibir el peligro. Por eso, las viviendas, las residencias estudiantiles y los hoteles son los lugares donde el fuego se cobra más vidas.

Un sistema automático de rociadores contra incendios resuelve este problema directamente. No depende de que nadie esté despierto, entrenado o tranquilo. Cada rociador responde al calor de un incendio en desarrollo y actúa únicamente sobre esa zona, liberando agua mientras el fuego aún es pequeño, controlándolo o extinguiéndolo en su fase inicial y manteniendo condiciones que permiten la supervivencia el tiempo suficiente para que los ocupantes puedan evacuar. Es una protección fiable que no exige nada del huésped que duerme. El mismo sistema que protege a un equipo de élite protege al viajero común en la habitación contigua, y ese es precisamente el objetivo.

Los datos respaldan el principio en lugar de simplemente afirmarlo. En los primeros seis meses de 2026, IFSA documentó 349 activaciones de rociadores en todo el mundo, en las que un sistema controló o extinguió un incendio, y el 43 % de ellas ocurrieron en viviendas, precisamente el entorno donde las personas duermen y están más expuestas. Estos no son resultados teóricos. Son incendios comunes que no se convirtieron en tragedias gracias a que un sistema confiable cumplió su función. El registro completo está publicado en ifsaglobal.org/sprinkler-saves-2.

Un hito que merece la pena aprovechar, y cómo se confirmó.

Hay avances alentadores sobre los que seguir avanzando. Para la Copa Mundial de la FIFA 2026, todos los equipos participantes que han revelado su hotel se hospedan en una propiedad protegida por rociadores automáticos contra incendios. La IFSA llegó a esta conclusión tras revisar la lista publicada de campamentos base y hoteles de los equipos, compilada por The World Cup Guide, y luego verificar cada propiedad con el Registro Nacional de Seguridad contra Incendios en Hoteles y Moteles de la Administración de Incendios de los Estados Unidos, que incluye los alojamientos que cumplen con el requisito federal de seguridad contra incendios de protección con rociadores automáticos. Cuando una propiedad no aparecía en dicho registro, la IFSA se comunicó directamente con la recepción y confirmó que el sistema de rociadores estaba instalado.

Vale la pena describir ese método con claridad, porque muestra tanto lo que se logró como la forma en que se logró. La protección se confirmó a posteriori, propiedad por propiedad; no fue una condición establecida de antemano por el organismo que rige el evento. Un buen resultado que depende de que alguien verifique después no es lo mismo que un estándar que garantiza el resultado antes de que nadie llegue. Lo primero es fortuito. Lo segundo es estructural.

Un estándar que es razonable y que ya está a nuestro alcance.

Incluir la protección contra incendios mediante rociadores en los requisitos de alojamiento para equipos no es ni radical ni oneroso. La protección automática con rociadores es una tecnología consolidada, respaldada por estándares de diseño e instalación de larga trayectoria, y ya presente en gran parte de los hoteles modernos que albergan estos eventos. En la mayoría de las ciudades anfitrionas, la entidad organizadora no estaría exigiendo algo excepcional. Simplemente estaría especificando una característica que ya ofrecen los mejores hoteles y rechazando aquellos que no la tienen.

Este mecanismo resulta familiar para estas organizaciones. Un organismo rector podría establecer, como condición pública para la acogida o aprobación del alojamiento del equipo, que el alojamiento oficial debe contar con un sistema automático de rociadores contra incendios en todo momento. La verificación podría seguir la misma lógica de auditoría que ya se aplica a la preparación en materia de seguridad y a la atención médica. Este requisito protegería a los atletas, los árbitros, el personal de apoyo y a todos los demás huéspedes del edificio.

De una pérdida documentada a una política deliberada

Los adolescentes que fallecieron en Flamengo no fueron víctimas de un suceso imprevisible. Dormían en un edificio que las autoridades responsables nunca habían verificado como seguro, y las medidas de protección que podrían haber cambiado el desenlace eran bien conocidas mucho antes de aquella noche. Lo que faltaba era un requisito que situara su alojamiento dentro de un marco de seguridad real, en lugar de fuera de él.

Las organizaciones que rigen el deporte mundial tienen la responsabilidad de velar por el bienestar de los atletas que compiten bajo su bandera, y ejercen la influencia necesaria para establecer normas que otros deben seguir. Añadir la protección contra incendios mediante rociadores en los alojamientos de los equipos a un plan formal de reducción de riesgos es una medida sencilla pero de gran alcance. Cerraría la única laguna que presenta la planificación actual: las horas en las que los atletas son menos capaces de protegerse. La tecnología está probada, existen las normas y los principales establecimientos ya están preparados. Lo que resta es la decisión de exigirla, para que la próxima generación de atletas esté protegida desde el diseño y no por casualidad.

Referencias

Lista de hoteles y campamentos base de los equipos: La guía de la Copa del Mundo, ¿dónde se alojarán los equipos para la Copa del Mundo de 2026? https://theworldcupguide.com/where-are-teams-staying-for-2026-world-cup/

Referencia para la verificación de rociadores: Administración de Incendios de los Estados Unidos, Registro Nacional de Seguridad contra Incendios en Hoteles y Moteles. https://apps.usfa.fema.gov/hotel/

Activaciones de rociadores reportadas: Registro de IFSA Sprinkler Saves. https://www.ifsaglobal.org/sprinkler-saves-2/