La semana pasada, el mundo volvió a enfrentarse a las devastadoras consecuencias de un incendio en una discoteca, esta vez en Crans-Montana, Suiza. El incidente, ocurrido en la víspera de Año Nuevo, se cobró 40 vidas y dejó cientos de heridos. Si bien las investigaciones continúan, los primeros informes describen unas condiciones trágicamente familiares: un local abarrotado, una rápida propagación del fuego y poco tiempo para que los ocupantes escaparan una vez que la situación empeoró.
Este incendio sigue un patrón inquietante que se repite en distintos continentes. Tan solo en los últimos años, se han producido incendios mortales en discotecas de Macedonia del Norte, Brasil, Rumania y otros lugares; cada uno con circunstancias locales diferentes, pero con un desenlace sorprendentemente similar. Estos sucesos no son fallos aislados de un solo país o sistema normativo. Reflejan un fallo global a la hora de aplicar de forma sistemática principios de protección contra incendios conocidos y probados en lugares de alto riesgo.
En las estrategias modernas de protección contra incendios, los sistemas automáticos de rociadores contra incendios siguen siendo el único sistema activo del edificio capaz de controlar la propagación del fuego en sus etapas iniciales, a menudo antes de la llegada de los bomberos. Cuando las medidas de prevención fallan y las condiciones se combinan de la peor manera posible (aglomeración, materiales combustibles, intoxicación por alcohol), los rociadores y los bomberos se convierten en los últimos aliados en la protección. Controlar un incendio en su punto de origen o cerca de él:
• Salva vidas • Reduce las lesiones • Preserva la propiedad y la continuidad del negocio • Reduce el riesgo para los bomberos que acuden al lugar. • Minimiza el impacto ambiental y comunitario.
Estos resultados no son aspiracionales. Están documentados de forma consistente en décadas de datos sobre pérdidas por incendios en múltiples regiones y tipos de edificios.
Los clubes nocturnos son, por naturaleza, lugares de alto riesgo.
Las discotecas y otros lugares de reunión similares combinan múltiples factores de riesgo que reducen drásticamente el tiempo de escape:
• Alta ocupación y densidad de multitudes • Iluminación escasa y diseños interiores complejos • Ocupantes bajo los efectos del alcohol • Acabados interiores combustibles y materiales de amortiguación acústica • Efectos de entretenimiento, incluyendo llamas abiertas o pirotecnia.
En estos entornos, la seguridad contra incendios no puede basarse en una sola medida de protección ni en suposiciones idealizadas sobre la evacuación. La seguridad de las personas depende de una protección integral, que incluya un control temprano del fuego que preserve condiciones habitables el tiempo suficiente para que las personas puedan escapar.
Los códigos, las normas y la integridad del sistema son importantes.
La protección eficaz contra incendios en locales nocturnos requiere más que la mera adopción de códigos sobre el papel. Depende de:
• Códigos de construcción y contra incendios estrictos y de obligado cumplimiento • Alineación con estándares reconocidos internacionalmente • Componentes del sistema de rociadores certificados y homologados • Diseño, instalación y mantenimiento adecuados del sistema • Inspección, pruebas y aplicación de la normativa en curso
Cuando cualquiera de estos elementos se debilita —ya sea por la erosión de la regulación, la reducción de costos, el aplazamiento de las modernizaciones o la complacencia— el margen de supervivencia se reduce drásticamente. Las consecuencias, como se pudo observar nuevamente en Suiza la semana pasada, son catastróficas.
Un llamamiento a la vigilancia mundial
Más de dos décadas después del incendio de la discoteca Station, la comunidad mundial de seguridad contra incendios sigue aprendiendo las mismas lecciones a través de la tragedia. Al mismo tiempo, los códigos y estándares de todo el mundo se enfrentan a una creciente presión política, económica y regulatoria, incluso a medida que los riesgos de incendio se vuelven más complejos.
En IFSA creemos que la protección contra incendios es una responsabilidad global compartida. La pérdida de vidas en Suiza debería preocupar a reguladores, diseñadores, fabricantes, aseguradoras y autoridades competentes de todo el mundo.
Estas tragedias refuerzan verdades perdurables:
• La modernización de edificios de alto riesgo salva vidas. • Los rociadores contra incendios no son opcionales, son esenciales. • Deben protegerse las normas y los sistemas de certificación independientes. • La educación, la aplicación de la ley y la defensa deben continuar, incluso cuando los recuerdos se desvanecen.
El fuego no respeta fronteras. Tampoco debería hacerlo nuestro compromiso global para prevenirlo.