En la madrugada del 16 de marzo de 2026, se desató un incendio en la UCI de Traumatología del Hospital Universitario SCB de Cuttack, Odisha, India. Veintitrés pacientes en estado crítico dormían en la sala cuando las llamas y una densa humareda comenzaron a llenar la habitación. Para cuando se logró controlar el incendio, doce pacientes habían fallecido.
El hospital contaba con un sistema de rociadores. No se activó. Las investigaciones preliminares revelaron el motivo: la válvula de control del sistema había permanecido cerrada. La alarma contra incendios también había estado desactivada durante varios días antes del incidente. Un reportaje del Times of India añade un detalle más, difícil de comprender: el personal había detectado las primeras chispas antes de que el fuego se propagara y no actuó. Los pacientes de la UCI no recibieron ninguna advertencia, ni se logró sofocar el incendio, ni se les brindó ninguna intervención. No tuvieron ninguna posibilidad.
Esto no fue un fallo de diseño. No fue un fallo del producto. Fue un fallo por deterioro, y es totalmente evitable.
¿Qué es una discapacidad?
En protección contra incendios, una interrupción ocurre cada vez que un sistema de extinción a base de agua se pone fuera de servicio, ya sea intencionalmente o no. Las interrupciones planificadas ocurren de forma rutinaria durante
Mantenimiento, reparaciones o renovaciones. Las averías imprevistas, como una válvula que queda cerrada después de su mantenimiento, se encuentran entre las situaciones más peligrosas a las que puede enfrentarse un edificio, precisamente porque nadie sabe que la protección ha desaparecido.
La norma NFPA 25, Norma para la Inspección, Prueba y Mantenimiento de Sistemas de Protección contra Incendios a Base de Agua, proporciona un marco riguroso para la gestión de averías. Requiere que, cada vez que un sistema se ponga fuera de servicio, se designe un coordinador formal de averías, se notifique a la autoridad competente, se establezca un servicio de vigilancia contra incendios y se mantenga documentación escrita durante todo el proceso. Asimismo, exige que todas las válvulas que controlan el suministro de agua a los sistemas de rociadores estén supervisadas —ya sea mediante interruptores electrónicos antisabotaje, cerraduras físicas o precintos— para que una válvula cerrada no pueda pasar desapercibida.
La norma NFPA 25 no se aplica en la India. El Hospital y Facultad de Medicina SCB no estaba obligado a seguir sus procedimientos. Pero si dichos procedimientos hubieran estado vigentes, el cierre de la válvula habría activado una alarma de supervisión inmediata. La alarma contra incendios desactivada habría quedado registrada en el libro de inspección. Se habría activado un sistema de vigilancia contra incendios. Probablemente se habrían salvado vidas.
India cuenta con los códigos. El problema radica en el mantenimiento.
Sería un error considerar esto como una laguna normativa en el sentido convencional. India cuenta con algunos de los códigos de construcción y contra incendios más rigurosos del mundo. El Código Nacional de Construcción y la Oficina de Normas de la India establecen requisitos sustanciales para el diseño e instalación de sistemas de protección contra incendios. La deficiencia en SCB no radicaba en lo que exigían los códigos, sino en lo que sucedía después de la instalación e inspección final del sistema. El mantenimiento continuo, las inspecciones rutinarias y la gestión rigurosa de las deficiencias son los aspectos donde la brecha entre el código y la práctica es mayor, y donde las vidas corren mayor riesgo.
Las propias instituciones de la India parecen reconocerlo. En las semanas posteriores al incendio, un equipo dirigido por la Autoridad Nacional de Gestión de Desastres realizó una inspección del lugar para examinar las deficiencias. El Tribunal Superior de Orissa intervino posteriormente, exigiendo informes sobre el estado de la investigación judicial ordenada por el Ministro Principal Mohan Charan Majhi. Cuatro funcionarios, entre ellos bomberos y un ingeniero eléctrico, han sido suspendidos. Los mecanismos de rendición de cuentas están funcionando. El arduo trabajo consiste en garantizar que las condiciones que hicieron posible esta tragedia no se repitan en los miles de centros de salud y edificios públicos que dependen de sistemas de extinción de incendios en todo el país.
El Sr. Anik Dharamshi, Director de HD Fire Protect Limited y Presidente de la Asociación de Protección contra Incendios de la India , declaró: “Lo ocurrido en Cuttack podría repetirse a menos que la comunidad de protección contra incendios de la India reduzca la brecha entre la normativa y la práctica. La India cuenta con algunos de los códigos de construcción y contra incendios más rigurosos del mundo, pero una válvula de rociador cerrada y una alarma contra incendios desactivada revelan dónde reside el verdadero desafío. La instalación no es suficiente. La inspección, las pruebas y el mantenimiento continuos son lo que realmente hace que un sistema de protección contra incendios valga la pena”.
Este no es un incidente aislado.
Las investigaciones de la NFPA identifican sistemáticamente las válvulas de suministro cerradas como la principal causa de fallas en los sistemas de rociadores en incendios donde estos estaban presentes pero no funcionaron. Una válvula cerrada no es un caso aislado. Es el modo de falla más común en la industria y casi siempre es el resultado de prácticas inadecuadas de inspección, prueba y mantenimiento.
Desde la fundación de IFSA, nuestras asociaciones afiliadas han trabajado en seis continentes para promover la educación, las normas regulatorias y la integridad del sector en la extinción de incendios con agua. La tragedia de SCB nos recuerda de forma contundente lo que está en juego cuando este trabajo aún no se ha completado, y lo que puede ocurrir cuando los sistemas de protección contra incendios se consideran sistemas instalados y olvidados, en lugar de sistemas vivos que requieren mantenimiento constante.
Un llamado a la acción
Si usted es responsable de un edificio con un sistema de protección contra incendios a base de agua, hay tres cosas que puede hacer ahora mismo.
Primero, confirme que todas las válvulas de control de su sistema estén abiertas y debidamente supervisadas. Recorra el sistema. Verifique la posición de todas las válvulas OS&Y, válvulas de mariposa y válvulas indicadoras de poste. Si tiene alguna duda, llame hoy mismo a su contratista de servicio.
En segundo lugar, confirme que su sistema de alarma contra incendios esté operativo. Una alarma desactivada, incluso temporalmente y por una razón justificada, no puede salvar vidas. Reactive su sistema o documente y gestione la avería formalmente.
En tercer lugar, conozca su procedimiento de gestión de deficiencias. Independientemente de si su jurisdicción aplica o no la norma NFPA 25, sus requisitos de gestión de deficiencias representan las mejores prácticas. Adoptarlos no tiene costo y podría salvarlo todo.
Los doce pacientes que fallecieron en el Hospital y Facultad de Medicina SCB merecían la protección que se les prometió cuando se instalaron esos sistemas. Lo mismo ocurre con los ocupantes de todos los edificios bajo su cuidado.
Inspeccione sus sistemas. Mantenga sus sistemas. Supervise sus válvulas. La alternativa es inaceptable.