El 14 de junio de 2017, se produjo un incendio en un frigorífico del cuarto piso de la Torre Grenfell en Londres. Setenta y dos personas perdieron la vida. Sigue siendo uno de los incendios estructurales más mortíferos de la historia moderna, y uno de los que más se podrían haber evitado.

Ocho años después, la brecha que importa no está entre lo que sabemos y lo que no sabemos, sino entre lo que sabemos y lo que realmente se ha construido, impuesto y aplicado.

Lo que demuestran las pruebas

La Torre Grenfell no contaba con un sistema automático de rociadores contra incendios. Este hecho es fundamental en cualquier análisis serio de la tragedia. Los expertos en seguridad contra incendios han afirmado reiteradamente que un sistema de rociadores en funcionamiento casi con toda seguridad habría controlado el fuego dentro del apartamento donde se originó, antes de que alcanzara el revestimiento combustible que convirtió un incidente contenido en una catástrofe que afectó a todo el edificio.

En el momento del incendio, aproximadamente el 96% de los bloques de apartamentos de propiedad municipal de Londres carecían de sistemas de rociadores. El edificio Grenfell fue sometido a una importante renovación entre 2015 y 2016, pero no se instalaron rociadores. El coste se consideró un obstáculo, con estimaciones de aproximadamente 200.000 libras esterlinas para la modernización. Setenta y dos personas fallecieron.

Los datos sobre la eficacia de los aspersores no son ambiguos:

  • Los rociadores automáticos contra incendios reducen las muertes de civiles por incendios entre un 80 y un 90 por ciento en los edificios donde están presentes y se mantienen adecuadamente.
  • El daño promedio por incendio en un edificio con rociadores es de aproximadamente 4 metros cuadrados (43 pies cuadrados), en comparación con los 18 metros cuadrados (194 pies cuadrados) en un edificio sin rociadores.
  • Nunca ha muerto nadie en un incendio doméstico en el Reino Unido donde los rociadores funcionaran según lo previsto.

En la gran mayoría de los incendios, solo se activan uno o dos rociadores, lo que permite controlar el fuego rápidamente y con mínimos daños por agua.

Comparación de torres de lacrosse

Tres años antes del incendio de Grenfell, se produjo un incendio sorprendentemente similar al otro lado del mundo. En noviembre de 2014, una colilla de cigarrillo prendió fuego a materiales combustibles en un balcón del octavo piso del edificio de apartamentos Lacrosse en Melbourne, Australia. El fuego se propagó rápidamente por la fachada a través del mismo tipo de revestimiento compuesto de aluminio con núcleo de polietileno que posteriormente se vería implicado en el incendio de Grenfell.

El resultado fue completamente diferente.

La torre Lacrosse contaba con un sistema automático de rociadores contra incendios. Los rociadores se activaron en varios pisos, controlando la propagación interna del fuego mientras más de 400 residentes evacuaban de forma segura. No hubo víctimas mortales. Las lesiones fueron leves. Los daños materiales ascendieron a aproximadamente 5,7 millones de dólares australianos, una cifra considerable pero manejable.

El fallo del revestimiento en Lacrosse fue prácticamente idéntico al de Grenfell en cuanto a su mecanismo. La diferencia en el resultado no se debió a la suerte, sino a la extinción activa del incendio.

Estos dos incendios, ocurridos en lados opuestos del mundo con tres años de diferencia y con el mismo fallo en el revestimiento, cuentan la misma historia. Los edificios con rociadores ofrecen a las personas una oportunidad de sobrevivir. Los edificios sin ellos, no.

¿Qué cambió después de Grenfell?

Tras la investigación, el Reino Unido implementó reformas significativas. En 2018, el gobierno prohibió el revestimiento combustible en edificios residenciales nuevos de más de 18 metros (59 pies). Los requisitos de rociadores contra incendios, que antes se aplicaban a edificios nuevos de más de 30 metros (98 pies), se redujeron a 11 metros (36 pies) en Inglaterra, mientras que Escocia fue más allá y exigió rociadores en todos los edificios residenciales nuevos.

El informe final de la investigación sobre la Torre Grenfell, publicado en 2024, formuló 58 recomendaciones centradas en la competencia, la supervisión y la rendición de cuentas. Estas recomendaciones son importantes. Sin embargo, el informe no llegó a exigir la instalación obligatoria de rociadores contra incendios en todos los edificios existentes, y la rehabilitación de las viviendas antiguas sigue incompleta en todo el Reino Unido y en muchos países que observaron la situación desde el extranjero.

Las reformas que se aplican únicamente a las construcciones nuevas protegen a las personas que vivirán en edificios que aún no se han construido. No protegen a las personas que viven en edificios que ya existen.

La brecha política que aún persiste

Para los responsables políticos y los inspectores de construcción, la lección de Grenfell no es simplemente que el revestimiento combustible sea peligroso, sino que las medidas pasivas de seguridad contra incendios por sí solas no son suficientes. La compartimentación, los materiales resistentes al fuego y la planificación de la evacuación son importantes. Pero cuando se inicia un incendio, es la extinción activa la que lo controla antes de que sea irreparable.

Cada jurisdicción que aún no ha hecho obligatorio el uso de rociadores contra incendios en edificios residenciales de gran altura está tomando una decisión. Esa decisión tiene consecuencias bien documentadas y totalmente previsibles.

Las barreras más citadas son el costo y la complejidad de la rehabilitación de edificios existentes. Si bien estos son desafíos reales, no hay razón para dejar los edificios desprotegidos indefinidamente.

El coste estimado para la instalación de rociadores en la Torre Grenfell fue de aproximadamente 200.000 libras esterlinas. El coste humano, económico y social del incendio posterior es incalculable.

 Un llamado a la acción

El 14 de junio de 2025 se cumplen ocho años de la tragedia de Grenfell. Es un momento oportuno para medir la distancia entre lo aprendido y lo que se ha hecho.

La IFSA insta a los responsables políticos y a los funcionarios encargados de la aplicación de la normativa en todas las jurisdicciones a:

  • Exigir la instalación de rociadores automáticos contra incendios en todas las nuevas construcciones residenciales de gran altura, sin excepciones por umbral.
  • Establecer plazos claros y vías de financiación para la modernización de los sistemas de rociadores en edificios residenciales de gran altura ya existentes.
  • Eliminar las lagunas normativas que permiten que los edificios antiguos permanezcan desprotegidos simplemente porque son anteriores a los requisitos actuales.
  • Considere la supresión activa de incendios como un componente no negociable de cualquier estrategia de seguridad contra incendios en edificios, junto con las medidas pasivas.

Las pruebas han estado disponibles durante décadas. El suceso de Grenfell hizo imposible ignorarlas. El caso de Lacrosse demostró cómo sería un resultado diferente.

Las personas que viven hoy en edificios de gran altura merecen la misma protección. Los legisladores tienen la autoridad para brindarla. La cuestión es si lo harán.

Lea el informe completo sobre la Torre Grenfell:https://webarchive.nationalarchives.gov.uk/ukgwa/20250320032754/https://www.grenfelltowerinquiry.org.uk/phase-2-report