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Para elaborar la guía de la IFSA «Guía para la promoción de sistemas automáticos de rociadores contra incendios: una hoja de ruta para la promoción», realizamos una extensa investigación y contamos con la colaboración de un grupo asesor informal de defensores internacionales de los sistemas de rociadores contra incendios. Una de las tareas que les encomendamos fue clasificar 10 estrategias comunes destinadas a aumentar el uso de estos sistemas.
En su clasificación, la legislación directa que exige la instalación de rociadores contra incendios obtuvo el cuarto lugar con una puntuación de 6,5 sobre 10, donde 10 representa la máxima eficacia y 1,0 la mínima. Los incentivos fiscales para los propietarios, que también requerirían una acción legislativa, solo alcanzaron el octavo puesto con una puntuación de 4,2 sobre 10. Esta diferencia podría explicarse por el desconocimiento del concepto y el uso de incentivos fiscales en muchas partes del mundo.
Obligatoriedad de instalar rociadores mediante legislación
Las normativas sobre rociadores contra incendios suelen surgir a raíz de incendios trágicos que generan una demanda pública de cambio. Un ejemplo reciente y notable es el incendio de la Torre Grenfell en Londres en 2017, que causó la muerte de 72 personas. La consiguiente indignación pública llevó al gobierno británico a revisar las políticas de seguridad contra incendios, lo que dio lugar a dos importantes respuestas legislativas: la Ley de Seguridad contra Incendios y el Proyecto de Ley de Seguridad en la Construcción, ambos presentados en 2021. Las directrices actualizadas sobre seguridad contra incendios también hicieron obligatorios los rociadores en los nuevos edificios residenciales de más de 11 metros de altura en Inglaterra. Escocia adoptó medidas más contundentes al exigir rociadores en todos los nuevos edificios residenciales y viviendas sociales. Gales ya había hecho obligatorios los sistemas de rociadores en todas las viviendas nuevas.
El incendio de la discoteca Station en Rhode Island (EE. UU.) en 2003, que se cobró 100 vidas, impulsó rápidamente un cambio legislativo mediante la Ley Integral de Seguridad contra Incendios de 2003. Esta ley exigió la instalación de rociadores en todas las discotecas existentes con capacidad para más de 150 personas, prohibió los fuegos artificiales en interiores, adoptó el Código Uniforme de Incendios (NFPA 1) y el Código de Seguridad Humana (NFPA 101) de la NFPA, y eliminó las exenciones de rociadores para edificios antiguos. Asimismo, reforzó las facultades de control de los inspectores de incendios.
Estos ejemplos ponen de manifiesto cómo las tragedias por incendio pueden impulsar cambios normativos significativos que refuerzan la importancia de los rociadores contra incendios en la seguridad pública. La legislación específica, especialmente cuando se aplica a edificios con riesgos claros, puede acelerar la adopción de códigos y mejorar las normas de protección contra incendios. La reducción de los requisitos para la instalación de sistemas de rociadores mediante la actualización de los códigos modelo representa un logro tanto práctico como estratégico para quienes defienden la seguridad contra incendios.
En ocasiones, los estados y las ciudades elaboran sus propias leyes y ordenanzas sobre rociadores contra incendios, en lugar de seguir el procedimiento habitual de reforzar los códigos modelo de incendios o de construcción. Cuando una ciudad lo hace, las comunidades vecinas suelen seguir su ejemplo para no perder tiempo empezando desde cero cuando el trabajo preliminar ya está hecho. En 1981, la NFSA de Estados Unidos publicó una guía legislativa para el desarrollo de leyes sobre rociadores contra incendios que incluía varios ejemplos de ordenanzas adoptadas por distintas comunidades para modificar sus códigos existentes o simplemente para establecer un requisito de protección integral mediante rociadores.
Para consultar algunas de estas ordenanzas, introduzca su dirección de correo electrónico a la izquierda para descargar la “Guía para la promoción de sistemas automáticos de rociadores contra incendios: una hoja de ruta para la defensa de sus intereses”. Una vez descargada la guía, consulte el Anexo A.2 para ver algunos ejemplos de ordenanzas adoptadas por distintas comunidades.
La ciudad de San Clemente, California, es un excelente ejemplo de cómo una normativa legislativa fue adoptada por muchas otras ciudades. En 1979, se convirtió en la primera ciudad en exigir la instalación de rociadores contra incendios en todas las viviendas de nueva construcción, impulsada por la labor del jefe de bomberos y numerosas manifestaciones. Durante los siguientes 20 años, 150 comunidades californianas adoptaron ordenanzas similares, allanando el camino para una normativa estatal en 2010, respaldada tanto por los bomberos como por las constructoras. A pesar de la preocupación de que los requisitos de rociadores obstaculizaran el desarrollo, California construyó más de 130 000 viviendas unifamiliares y 150 000 viviendas multifamiliares en los tres primeros años tras la entrada en vigor de la ley en 2011, demostrando que la seguridad contra incendios y el crecimiento urbanístico pueden ir de la mano.
La acción legislativa a veces está impulsada por el orgullo cívico, ya que ninguna jurisdicción quiere parecer anticuada. En 1999, representantes de la NFSA testificaron ante el Ayuntamiento de Nueva York sobre la necesidad de instalar rociadores contra incendios en edificios residenciales de gran altura. Si bien la ciudad había sido pionera en la década de 1970 con la Ley Local 5 para edificios de oficinas, su código de construcción no se había actualizado con los estándares modernos de rociadores, especialmente para torres residenciales. La NFSA destacó que Nueva York se estaba quedando atrás con respecto a otras ciudades, un mensaje amplificado por los medios de comunicación. La presión resultante condujo a la rápida aprobación de la Ley Local 10, que exigía la instalación de rociadores en todos los edificios residenciales nuevos con cuatro o más unidades. Además, los edificios existentes que se sometían a renovaciones importantes debían equiparse con rociadores. Este caso ilustra cómo alinear la defensa de la seguridad contra incendios con la identidad cívica —y enfatizar el retraso comparativo de una ciudad— puede impulsar eficazmente el cambio de políticas.
Legislación para la planificación comunitaria con sistemas de riego automático
Más allá de las ordenanzas que exigen la instalación de rociadores en función del tamaño del edificio, su uso o la cantidad de ocupantes, como un código modelo, algunas regulaciones han adoptado un enfoque más amplio al incorporar estrategias de planificación comunitaria y ofrecer incentivos para fomentar la instalación de rociadores.
Una de las ordenanzas modelo incluidas en el Anexo A.2 de la “Guía para la promoción de sistemas automáticos de rociadores contra incendios: una hoja de ruta para la defensa”, que puede descargar, proviene de la ciudad de San Buenaventura (Ventura), California, y data de finales de la década de 1970. Precediendo a la ordenanza se encuentra un informe titulado “Control del costo de la protección contra incendios en la ciudad de San Buenaventura”, preparado por el jefe de bomberos de la ciudad como parte de un plan comunitario más amplio de protección contra incendios.
La ordenanza exige la instalación de sistemas de rociadores en todos los edificios con una superficie total superior a 464 m² (5000 pies cuadrados). Constituye un excelente ejemplo de cómo presentar eficazmente una propuesta legislativa sobre rociadores ante un organismo gubernamental local. Consciente de que gran parte de la resistencia a este tipo de normativas se debía a la desinformación, el jefe de bomberos abordó de forma proactiva las inquietudes comunes y enmarcó la ordenanza dentro de un plan estratégico más amplio para la seguridad contra incendios de la comunidad.
Una de las primeras comunidades en utilizar los rociadores contra incendios como herramienta principal en su plan maestro fue la ciudad de Fresno, California, en 1961. Un gran incendio en su centro llevó al jefe de bomberos a proponer que todos los comercios minoristas con una superficie superior a 929 m² (10 000 pies cuadrados) contaran con sistemas automáticos de rociadores. Una ordenanza de ese año fue revisada varias veces, exigiendo finalmente que todos los edificios existentes en el distrito comercial central con una superficie superior a 464 m² (5000 pies cuadrados) se adaptaran con rociadores sin excepción. Con la obligatoriedad de que todos los edificios nuevos también contaran con rociadores, para 1981 el 95 % de la superficie del distrito comercial central de Fresno disponía de protección mediante rociadores.
La legislación también puede promover, en lugar de exigir, el uso de rociadores mediante incentivos. La Ley Federal de Seguridad contra Incendios en Hoteles y Moteles de EE. UU. de 1990 exigió a los estados que identificaran los hoteles que cumplieran con estándares específicos de seguridad contra incendios, incluyendo la instalación de rociadores en edificios de más de tres pisos. Se creó una lista nacional que se compartió con las agencias federales, incentivando a los empleados a hospedarse únicamente en propiedades que cumplieran con dichos estándares. Este enfoque utilizó el poder adquisitivo del gobierno federal para impulsar la adopción voluntaria de medidas de seguridad contra incendios sin imponer mandatos directos.
Incentivos fiscales para sistemas de rociadores mediante legislación
Otro ejemplo de legislación reproducida en el Anexo A.2 de la “Guía para la promoción de sistemas automáticos de rociadores contra incendios: una hoja de ruta para la defensa de sus intereses” es el Proyecto de Ley 648 de la Cámara de Representantes de Alaska, promulgado por el Gobernador de Alaska en 1980. Esta legislación otorgaba incentivos fiscales a los propietarios que instalaran sistemas de protección contra incendios aprobados.
Una de las leyes más importantes y conocidas en Estados Unidos que ofrece incentivos fiscales para la instalación de sistemas de rociadores contra incendios es la Ley de Incentivos para Rociadores contra Incendios (FSIA, por sus siglas en inglés). Esta ley se introdujo tras el incendio de la discoteca Station en 2003 y tenía como objetivo incentivar a los propietarios a modernizar sus edificios con sistemas de rociadores, ofreciéndoles importantes beneficios fiscales. Anteriormente, las instalaciones de rociadores se consideraban mejoras de capital a largo plazo, con deducciones que se extendían entre 27,5 y 39 años. Esto cambió con la revisión del código tributario estadounidense de 2017, que permitió a las pequeñas empresas deducir hasta 1 millón de dólares en el primer año por mejoras que cumplieran los requisitos, incluidos los sistemas de rociadores. Mediante la Ley CARES de 2021, las empresas de cualquier tamaño pudieron deducir completamente los costos de los sistemas de rociadores si el equipo se ponía en servicio entre septiembre de 2021 y enero de 2023. Esta serie de cambios legislativos marcó un giro importante en el uso de incentivos fiscales para promover la seguridad contra incendios mediante la adopción de rociadores.
Esté atento a la próxima entrada del blog de esta serie basada en la Guía. En ella se destacan los contenidos del capítulo nueve, «Reducción de costes del sistema mediante estándares de instalación».
Para obtener más información sobre estrategias para promover un mayor uso de los sistemas automáticos de rociadores contra incendios, ingrese su dirección de correo electrónico arriba para descargar la "Guía para la promoción de los sistemas automáticos de rociadores contra incendios: una hoja de ruta para la defensa de su uso".