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Los sistemas de rociadores contra incendios se rigen por códigos y normas específicos para garantizar su correcta instalación y funcionamiento. Entre los códigos clave se incluyen la norma NFPA 13 para instalaciones estándar, la NFPA 13R para instalaciones residenciales y el IFC (Código Internacional de Incendios) para requisitos generales de construcción.
Al preguntarles sobre las mejores maneras de promover un mayor uso de los sistemas automáticos de rociadores contra incendios, los defensores de estos sistemas otorgaron a los códigos contra incendios las dos puntuaciones más altas de entre 10 estrategias comunes destinadas a aumentar su uso. La primera fue "Convencer a los legisladores para que exijan sistemas de rociadores para ocupaciones específicas" (7,3 sobre 10). La segunda puntuación más alta (7,0) fue "Incentivar a las autoridades de bomberos a promover los rociadores contra incendios", lo cual también podría lograrse mediante cambios en la normativa.
En esta entrada del blog, profundizaremos en el tema de los códigos contra incendios, específicamente en qué es un código y qué papel desempeñan los rociadores contra incendios. Esta entrada del blog resume los aspectos más destacados del capítulo cuatro, «Códigos contra incendios y rociadores contra incendios», de la Guía de la IFSA para la promoción de sistemas automáticos de rociadores contra incendios: una hoja de ruta para la defensa de sus intereses.
Obligación del gobierno de proporcionar protección contra incendios
La seguridad contra incendios es una responsabilidad tanto individual como colectiva. En los lugares de trabajo, propiedades comerciales y edificios residenciales multifamiliares, la persona a cargo de las operaciones suele ser responsable de la seguridad contra incendios. Sin embargo, cuando existen riesgos para la seguridad, se espera que los gobiernos intervengan para proteger a la población.
Esta intervención se enmarca dentro del poder policial del gobierno, una amplia autoridad para garantizar la seguridad, la salud y el bienestar públicos. El poder policial permite a los gobiernos tomar medidas, como demoler estructuras inseguras, exigir vacunaciones, regular el transporte público o prohibir prácticas peligrosas como el uso de fuegos artificiales o la construcción de edificios de madera en las ciudades, en materia de protección contra incendios.
Sin embargo, para que la intervención gubernamental esté justificada, debe servir al interés público, ser razonablemente necesaria y no imponer cargas indebidas a los individuos. La supervisión judicial contribuye a garantizar que tales poderes no se abusen ni se apliquen de manera que interfieran injustamente con actividades lícitas.
Breve historia de los códigos de construcción y contra incendios
La primera normativa gubernamental conocida sobre seguridad en la construcción formaba parte del Código de Hammurabi, sexto rey de Babilonia, promulgado en el año 1754 a. C. El Código contenía 282 reglas que establecían estándares para las interacciones comerciales y fijaban multas y castigos para garantizar la justicia. Fue descubierto en 1901, grabado en un enorme pilar de piedra con forma de dedo.
En 871, Alfredo el Grande de Inglaterra instituyó medidas de prevención de incendios, como cubrir las hogueras por la noche, y en 1189 el alcalde de Londres propuso la construcción de muros medianeros de piedra para mitigar la propagación del fuego. La idea de exigir el uso de materiales no combustibles para prevenir la propagación del fuego llegó a Estados Unidos. Las primeras ciudades estadounidenses, como Nueva York y Boston, exigían que las viviendas se construyeran de ladrillo o piedra con techos de pizarra o teja para limitar la propagación del fuego.
En 1896, la Junta Nacional de Aseguradoras contra Incendios (NBFU, por sus siglas en inglés) elaboró su primer modelo de ley de construcción e intentó, sin éxito, que el Estado de Nueva York lo adoptara. Este esfuerzo culminó en la publicación, en 1905, del Código de Construcción de la NBFU, considerado el primer "código modelo de construcción", una recopilación exhaustiva de requisitos técnicos para la construcción de edificios, redactada específicamente para su posible incorporación a la legislación gubernamental. Este código modelo de la NBFU se publicó posteriormente con el nombre de Código Nacional de Construcción y se actualizó periódicamente hasta 1967.
Este código fue pionero en el desarrollo de principios fundamentales como los requisitos de altura y superficie de los edificios, las vías de evacuación, la construcción resistente al fuego, el cerramiento de pozos, los parapetos, los muros y puertas cortafuegos, el sellado contra incendios y los sistemas de extinción.
El código modelo NBFU de 1905 contenía requisitos para sistemas de rociadores en partes de los edificios, incluidas las áreas subterráneas de ocupaciones comerciales y manufactureras. En los Estados Unidos, las grandes ciudades como Nueva York y Chicago podían permitirse redactar y actualizar sus propios códigos de construcción. Las ciudades y estados más pequeños decidieron unirse en grupos regionales para redactar y actualizar periódicamente códigos de construcción modelo adicionales como alternativas a los de la industria de seguros.
Código Nacional de Construcción de la NBFU. Estos incluían:
- 1927 – El Código Uniforme de Construcción, publicado por la Conferencia Internacional de Funcionarios de la Construcción (ICBO).
- 1947 – El Código Estándar de Construcción, publicado por el Congreso del Código de Construcción del Sur (SBCCI).
- 1950 – El Código Básico de la Construcción, publicado por la Asociación Internacional de Funcionarios y Administradores de Códigos de Construcción (BOCA).
Si bien se adoptaron ampliamente a nivel regional, las diferencias en los requisitos entre ellos y la forma en que se adoptaron a nivel estatal o local a menudo crearon conflictos que obstaculizaron el progreso en los medios, métodos y materiales de construcción de una jurisdicción a otra.
Códigos ICC y NFPA
Para resolver estos problemas, las tres organizaciones de códigos formaron el Consejo de Funcionarios de la Construcción Estadounidenses (CABO) en 1972 y, finalmente, se fusionaron en 1994 para crear el Consejo Internacional de Códigos (ICC). El ICC ahora desarrolla un conjunto unificado de códigos modelo, que incluye el Código Internacional de la Construcción (IBC), el Código Internacional de Incendios (IFC) y otros códigos especializados para áreas como plomería, sistemas mecánicos y energía.
El ICC no es el único autor de códigos modelo adoptables. La Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) también publica un código modelo contra incendios (NFPA 1), un código modelo de construcción (NFPA 5000) y un "Código de Seguridad Humana" (NFPA 101), todos ellos ampliamente citados, adoptados y aplicados en los Estados Unidos y en todo el mundo.
Una característica común en la mayoría de los códigos de construcción es el sistema de clasificación de ocupación, que constituye la base de la evaluación de riesgos. Estas clasificaciones reconocen que el nivel de riesgo de incendio se correlaciona con el uso que se le da al edificio o estructura, tanto en lo que respecta a las personas que lo ocupan como a su contenido. Los requisitos para niveles mínimos de seguridad intrínseca contra incendios incluyen la resistencia al fuego, las vías de evacuación obligatorias, la combustibilidad de los materiales de acabado permitidos, los sistemas de alarma y rociadores contra incendios, y otros aspectos de protección que dependen de la clasificación de ocupación, junto con la superficie y la altura del edificio.
Una de las ventajas de un sistema de regulación de la construcción basado en la adopción periódica de códigos modelo es que estos se actualizan con regularidad, generalmente cada pocos años. Esto permite que los códigos incorporen nuevas técnicas y tecnologías. Asimismo, facilita la participación ciudadana, incluyendo la de grupos de defensa del sector.
Estados Unidos cuenta quizás con la trayectoria más extensa en la promoción de normativas por parte de un grupo especializado en rociadores contra incendios. La Asociación Nacional de Rociadores contra Incendios (NFSA, por sus siglas en inglés), fundada en 1905, tomó la decisión política en la década de 1960 de fomentar un mayor uso de rociadores contra incendios a través de los códigos de construcción.
En lugar de simplemente solicitar la ampliación de los requisitos de instalación de rociadores contra incendios en los códigos, los defensores de estos sistemas a menudo buscaban incentivos o compensaciones que redujeran el costo adicional de su instalación mediante la disminución de costos en otras áreas de la construcción, tema que se aborda con mayor detalle más adelante. Este enfoque suele encontrar menos resistencia por parte de los promotores y políticos comprometidos con no incrementar el costo de la construcción.
El reconocimiento de los sistemas de rociadores contra incendios como elementos clave para la seguridad de las personas ha aumentado considerablemente a lo largo de las décadas desde que se publicaron y adoptaron los primeros códigos de construcción modelo en Norteamérica. Al igual que en Norteamérica, las mejoras en los códigos en otras partes del mundo también suelen producirse tras incendios trágicos. Sin embargo, las organizaciones de defensa de los derechos de los ciudadanos pueden impulsar mejoras en los códigos incluso sin incendios de gran magnitud. Si bien la Red Europea de Rociadores contra Incendios (EFSN) no existía hasta 2002, en 2006 ya podía constatar que muchos países europeos comenzaban a reconocer la necesidad de instalar sistemas de rociadores en edificios de gran altura.
Protección activa frente a protección pasiva
Una de las razones por las que los requisitos de protección contra incendios suelen incluirse en el código de construcción es que la resistencia al fuego de los materiales de construcción ha desempeñado tradicionalmente un papel importante en la determinación del nivel aceptable de riesgo de incendio para diferentes tipos de ocupación.
La protección pasiva contra incendios se basa en la resistencia inherente al fuego de los componentes del edificio, como puertas, ventanas, paredes y sistemas de pisos y techos resistentes al fuego. Estos se someten a pruebas mediante procedimientos estandarizados de tiempo y temperatura para determinar cuánto tiempo pueden resistir el fuego sin fallar. Dado que estos elementos están integrados en la estructura y no requieren activación, se consideran "pasivos". Históricamente, los edificios con estas características se denominaban "ignífugos", pero actualmente se prefiere el término "resistentes al fuego", reconociendo que el contenido del edificio, no solo su estructura, representa un riesgo significativo de incendio.
Los sistemas de protección contra incendios “activos” son lo opuesto e incluyen rociadores automáticos, alarmas contra incendios y sistemas de control de humo, que responden activamente a las condiciones de incendio. Entre estos, los sistemas de rociadores son especialmente eficaces porque pueden controlar o extinguir incendios de forma activa, reduciendo el riesgo para la vida y la propiedad. Esto es particularmente importante para las personas que no pueden evacuar durante un incendio.
Eficacia comprobada
Quienes defienden un enfoque pasivo para la seguridad contra incendios suelen cuestionar la fiabilidad de los sistemas activos, en particular los sistemas de rociadores. Sin embargo, los sistemas pasivos también presentan índices de fallo, como lo demuestran estudios de campo y la experiencia en siniestros por incendio, que han revelado fallos en las barreras resistentes al fuego, sellados ignífugos inadecuados, puertas y compuertas cortafuegos que no cierran correctamente y otras deficiencias. Aun así, existen pocos estudios sobre la fiabilidad de los sistemas pasivos que puedan compararse fácilmente con el excelente rendimiento histórico de los sistemas automáticos de rociadores.
Cuando la NFSA comenzó a abogar por un mayor reconocimiento de los sistemas automáticos de rociadores en los Estados Unidos en las décadas de 1960 y 1970, la NFSA demostró la eficacia de la protección mediante rociadores para controlar y extinguir incendios provenientes de dos fuentes principales.
Tabla 4.4.1-1: Resumen de la NFPA sobre el rendimiento de los sistemas de rociadores en los Estados Unidos, 1897-1969
| Actuación | Número 1897–1924 | 1897–1924 Porcentaje | Número 1925–1969 | Porcentaje (1925-1969) |
|---|---|---|---|---|
| Satisfactorio | 31,388 | 95.8 | 78,291 | 96.2 |
| Insatisfactorio | 1,390 | 4.2 | 3,134 | 3.8 |
| Total | 32,778 | 100.0 | 81,425 | 100.0 |
Para los fines de estas estadísticas iniciales, un desempeño "satisfactorio" indicaba que los sistemas de rociadores contra incendios habían extinguido y controlado el fuego de manera adecuada. Por el contrario, un desempeño "insatisfactorio" incluía no solo una extinción deficiente de un sistema de rociadores en funcionamiento, sino también incendios en los que el suministro de agua se había cortado o era insuficiente en el momento del incendio, lo que representó aproximadamente un tercio de todos los incidentes "insatisfactorios".
Posteriormente, se ha recopilado información más detallada sobre incidentes mediante el Sistema Nacional de Notificación de Incidentes de Incendios (NFIRS, por sus siglas en inglés), administrado por la Administración de Incendios de los Estados Unidos a partir de mediados de la década de 1970.
4 maneras de garantizar la eficacia
Aquí hay cuatro maneras de garantizar la eficacia de los sistemas automáticos de rociadores contra incendios:
- Normas de diseño e instalación de sistemas : tradicionalmente, los códigos de construcción y contra incendios regulan dónde deben instalarse los sistemas de rociadores contra incendios, mientras que las normas de referencia rigen su instalación. Estas normas son cruciales para garantizar la eficacia del sistema, ya que abarcan detalles técnicos como el espaciamiento entre rociadores, la distancia de seguridad, la presión del agua, los caudales, las pruebas y la documentación. Si bien los códigos a veces permiten una protección parcial con rociadores para riesgos específicos, la mayoría de los requisitos favorecen la instalación completa de rociadores en edificios.
- Certificación de productos para rociadores : un elemento crucial para la fiabilidad de los sistemas de extinción de incendios es la calidad del producto, que se garantiza mejor mediante normas y programas de certificación. Esto incluye, entre otros, rociadores, válvulas, tuberías, accesorios y soportes. Los organismos reguladores gubernamentales deben especificar qué normas de producto se deben utilizar y qué laboratorios de homologación, nacionales o extranjeros, son aceptables para verificar el cumplimiento de dichas normas.
- Programas de certificación para técnicos de sistemas : los programas de certificación para personas dedicadas al diseño, la disposición y el detallado de sistemas de rociadores contra incendios ayudan a garantizar que las personas que preparan los planos de diseño e instalación estén debidamente cualificadas.
- Requisitos para inspección y pruebas : los sistemas de rociadores deben inspeccionarse, probarse y recibir mantenimiento periódicamente para garantizar su correcto funcionamiento a lo largo del tiempo. Las bombas contra incendios y otros componentes mecánicos requieren un funcionamiento regular para asegurar su plena operatividad. Ante todo, las válvulas que controlan el suministro de agua deben mantenerse abiertas y listas para su uso, lo cual se garantiza mejor mediante la supervisión electrónica con alarmas adecuadas que se comunican con estaciones de supervisión con personal permanente.
Incentivos para la instalación de rociadores contra incendios en los códigos de construcción
La estrategia de “crear incentivos económicos en los códigos de construcción para sistemas de rociadores” fue calificada como la tercera más efectiva para aumentar su uso, con una puntuación de 6.9. Tradicionalmente, esto se ha logrado mediante lo que se conoce como “compensaciones por rociadores”. Esto se refiere a permitir alternativas de diseño dentro de los códigos de construcción que brindan a los profesionales del diseño opciones que permiten reducciones en otras medidas de protección contra incendios si se instalan rociadores en todo el edificio, debido a su capacidad para proporcionar un nivel de protección equivalente o superior. Estos incentivos también se han denominado “alternativas de diseño de rociadores contra incendios” y, en algunos casos, “mejoras en rociadores”, según la terminología local.
La compensación o incentivo más comúnmente adoptado en relación con los rociadores contra incendios es un aumento permitido en la altura y/o el área de un edificio o compartimento contra incendios para esa ocupación, siempre que el edificio cuente con rociadores de acuerdo con la norma nacional vigente.
Para leer el contenido completo del capítulo cuatro, que incluye más información sobre estudios de eficacia del sistema, normas de diseño e instalación del sistema, certificaciones y dos estudios de caso sobre incentivos para rociadores contra incendios, descargue la guía completa.
Esté atento a la próxima publicación de este blog sobre la Guía para la promoción de sistemas automáticos de rociadores contra incendios: una hoja de ruta para la defensa de sus intereses. En ella se destacan los contenidos del capítulo cinco, «Cómo lograr cambios normativos en un entorno de códigos».