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Un entorno normativo basado en el desempeño en protección contra incendios se refiere a un marco regulatorio donde las medidas de seguridad contra incendios en edificios y otras estructuras se basan en su capacidad para cumplir metas y objetivos específicos de protección contra incendios. Estos pueden ser limitar la propagación del fuego, garantizar una evacuación segura o proteger la integridad estructural, a diferencia de los códigos prescriptivos, mucho más comunes y tradicionales.
En materia de protección contra incendios, el diseño basado en el rendimiento se creó para tener en cuenta las características específicas del edificio, como diseños innovadores, estructuras históricas o procesos industriales complejos. Los códigos y estándares prescriptivos suelen adoptar un enfoque general que puede o no ser apropiado debido a las características únicas de cada edificio.
El enfoque basado en el desempeño promueve una perspectiva de seguridad contra incendios basada en el riesgo, donde los resultados deseados priman sobre el cumplimiento estricto de los requisitos normativos. Sin embargo, la implementación de este enfoque exige mayor pericia técnica, análisis exhaustivos y una estrecha colaboración entre arquitectos, ingenieros, organismos reguladores y demás partes interesadas.
Códigos prescriptivos: con flexibilidad
Incluso los códigos considerados altamente prescriptivos, como el IBC, suelen permitir alternativas basadas en el desempeño si los diseñadores pueden demostrar una seguridad igual o superior mediante un análisis detallado aprobado por la autoridad competente. En cambio, un código verdaderamente basado en el desempeño no se basa en requisitos prescriptivos como punto de partida.
Como ejemplo, el Comité de Seguridad contra Incendios del Comité Nórdico de Normativa de Construcción publicó en 1994 un código modelo basado en el rendimiento para la seguridad contra incendios en edificios que proponía el siguiente objetivo general:
“Todo edificio y estructura deberá construirse de tal manera y con tales materiales, y sus instalaciones y mobiliario deberán ser tales que, en relación con su uso y ubicación, proporcionen una seguridad satisfactoria contra incendios para las personas presentes en el edificio, incluyendo instalaciones seguras para el rescate de personas y para la extinción de incendios, y con respecto a la propagación del fuego a edificios y estructuras tanto en el mismo terreno como en terrenos colindantes. Todo edificio y toda estructura deberá construirse de manera que proporcionen una seguridad aceptable contra daños a la propiedad y al medio ambiente.”
Disposiciones que se consideran satisfechas
El cumplimiento de los códigos y reglamentos basados en el desempeño, como el mencionado anteriormente, se demuestra generalmente mediante análisis y/o cálculos que prueban que un diseño propuesto cumple con los objetivos, a diferencia de los requisitos específicos de los códigos prescriptivos. Debido al costo que implica realizar un análisis detallado, la mayoría de los códigos basados en el desempeño también permiten el uso de soluciones preaceptadas, a menudo denominadas disposiciones de "satisfacción presunta".
Verificar una solución preaprobada es relativamente sencillo y se asemeja mucho al proceso utilizado para cumplir con los códigos prescriptivos estándar. Sin embargo, verificar una solución propuesta basada en el desempeño presenta mayores desafíos. En muchos países, existe escasez de ingenieros de protección contra incendios, lo que a menudo lleva a que se les solicite a estos profesionales que colaboren con las autoridades locales en la revisión de diseños. Esta situación puede generar conflictos de intereses, especialmente cuando los ingenieros participan en la revisión de los proyectos de sus colegas, lo que podría desalentar la crítica objetiva para evitar conflictos.
Diferencias según las expectativas y la experiencia.
Además, lo que se considera una solución aceptable basada en el rendimiento suele variar según las expectativas culturales y la experiencia local. En lo que respecta al uso de rociadores contra incendios, estas diferencias se hicieron especialmente evidentes en los estudios de caso presentados por diversos equipos nacionales durante las Conferencias Internacionales bienales sobre Códigos Basados en el Rendimiento, organizadas por la Sociedad de Ingenieros de Protección contra Incendios (SFPE).
Para ver un ejemplo de estas diferencias, introduzca su dirección de correo electrónico a la izquierda para descargar la guía completa "Guía para la promoción de sistemas automáticos de rociadores contra incendios: una hoja de ruta para la defensa de sus intereses".
Una vez descargada la guía, consulte el capítulo 7, tabla 7-1, que ilustra el uso de rociadores contra incendios por parte de varios equipos nacionales que participaron en la conferencia en sus propuestas para la protección de cinco estructuras únicas entre 1998 y 2006. Las cinco estructuras incluían un edificio de oficinas de 40 plantas, un centro comercial de 28.000 m2, un hotel de 22 plantas, un gran centro de transporte internacional y un edificio de viviendas para personas mayores de 30 plantas.
Más allá de los sesgos culturales, los diseños basados en el rendimiento están fuertemente influenciados por la tolerancia al riesgo de una sociedad y las suposiciones sobre la propagación y el tamaño del fuego, los criterios de habitabilidad, la eficacia de las medidas de protección pasiva contra incendios y la fiabilidad de los sistemas de rociadores. La falta de reconocimiento profesional y de estándares uniformes a nivel mundial en estas áreas también afecta la frecuencia con la que se incorporan los rociadores en las estrategias de protección contra incendios basadas en el rendimiento.
Por ejemplo, la IFSA financió parcialmente un estudio de 2010 sobre alternativas de diseño en edificios con sistemas de rociadores contra incendios, realizado por Fredrik Nystedt del Departamento de Ingeniería de Seguridad contra Incendios y Seguridad de Sistemas de la Universidad de Lund en Suecia. Concebido para servir de base a una guía nórdica sobre la verificación de alternativas de diseño, el informe incluyó una revisión de la eficacia de los sistemas de rociadores contra incendios y propuso incendios de diseño adecuados para su uso en edificios con rociadores, junto con criterios de habitabilidad propuestos. El estudio también incluyó orientación sobre métodos de verificación para las compensaciones entre rociadores.
Críticas a los códigos basados en el desempeño
Los códigos basados en el rendimiento han sido objeto de críticas, especialmente tras el incendio de la Torre Grenfell en Londres en 2017, que se cobró 72 vidas. La tragedia provocó un clamor generalizado por una revisión de la normativa de construcción en Inglaterra. Cabe destacar que, en 1985, 306 páginas de códigos de construcción detallados fueron sustituidas por tan solo 24 páginas de requisitos basados en el rendimiento. Entre quienes impulsaron la reforma se encontraba el Real Instituto de Arquitectos Británicos, que solicitó normas más claras y prescriptivas, incluyendo sistemas obligatorios de rociadores contra incendios en todos los edificios residenciales nuevos y rehabilitados, tal como exigen los Reglamentos 37A y 337B del Reglamento de Construcción de Gales, o, como mínimo, en edificios residenciales de más de tres plantas.
En muchos sentidos, los incentivos para el uso de rociadores contra incendios que se encuentran en los códigos prescriptivos funcionan de manera similar a las soluciones que se consideran "satisfactorias" en los sistemas basados en el desempeño. Los defensores de la seguridad contra incendios deben seguir promoviendo la consideración favorable de los sistemas de extinción activa en ambos marcos regulatorios.
Cuando los códigos basados en el rendimiento incluyen supuestos sugeridos u obligatorios, como la fiabilidad del sistema de rociadores, los umbrales de habitabilidad o el tamaño máximo del incendio, los defensores de los rociadores deben asegurarse de que estos valores sean razonables. Uno de los criterios de habitabilidad más complejos suele estar relacionado con la obstrucción visual. Las pruebas de incendio han demostrado que la activación de los rociadores a veces puede aumentar la obstrucción visual, ya que el proceso de supresión interrumpe el ciclo de combustión y libera partículas no quemadas y vapor al aire cerca del fuego. Sin embargo, tanto los bomberos como los investigadores han enfatizado constantemente que no todo el humo es igual. El aerosol producido durante los incendios controlados por rociadores tiende a ser menos tóxico y menos irritante para el sistema respiratorio que el humo de la combustión incontrolada.
La importancia de los sistemas de rociadores automáticos
Una de las principales razones por las que los rociadores contra incendios funcionan tan eficazmente en los marcos de diseño basados en el rendimiento es que estas metodologías suelen basarse en modelos deterministas, donde la tasa de liberación de calor es un factor crítico. Dado que las temperaturas, la generación de humo y la producción de gases tóxicos están directamente relacionadas con la tasa de liberación de calor, la capacidad de los sistemas de rociadores para limitar y suprimir dicha tasa reduce significativamente los efectos nocivos de un incendio. En muchos casos, como al diseñar sistemas de control de humo, no es factible desarrollar una solución adecuada sin definir primero el tamaño máximo del incendio. Los sistemas automáticos de rociadores son una de las herramientas clave que lo hacen posible, y una de las claves para promover un enfoque de seguridad contra incendios basado en el riesgo a través de un entorno normativo basado en el rendimiento.
Estén atentos a la próxima entrada del blog de esta serie basada en la Guía. En ella se destacan los contenidos del capítulo ocho, «Obligaciones sobre sistemas de rociadores o incentivos fiscales mediante legislación».
Para obtener más información sobre estrategias para promover un mayor uso de los sistemas automáticos de rociadores contra incendios, ingrese su dirección de correo electrónico arriba para descargar la "Guía para la promoción de los sistemas automáticos de rociadores contra incendios: una hoja de ruta para la defensa de su uso".