Un incendio en un edificio en ruinas en Johannesburgo, Sudáfrica, dejó al menos 76 muertos y 50 heridos. Entre los fallecidos hay al menos 12 niños. Se vio a personas arrojándose al vacío durante el incendio, ocurrido el 31 de agosto de 2023, ya que, según los informes, las salidas estaban bloqueadas por puertas de seguridad cerradas con llave.
Inicialmente, las autoridades afirmaron que el edificio de cinco plantas en el distrito financiero central de la capital sudafricana estaba ocupado ilegalmente. Se informa que los edificios abandonados y en ruinas son comunes en la zona, y este edificio en particular apareció en un reciente artículo del New York Times que describía el deterioro de esta ciudad de seis millones de habitantes. Como muestra de este deterioro, el artículo del Times informaba de que en mayo la ciudad eligió a su sexto alcalde diferente en un lapso de veintidós meses.
Durante el apartheid, el edificio se utilizaba como puesto de control para trabajadores negros, donde se emitían pases para restringir sus movimientos, y seguía siendo propiedad de la ciudad. Sin embargo, la falta de regulación gubernamental ha permitido que bandas criminales se apoderen de edificios vacíos, exigiendo alquileres a quienes buscan desesperadamente refugio. Una residente superviviente declaró a la Radio Pública Nacional (NPR) que había llegado de un país africano más pobre en busca de una vida mejor y que, junto con sus dos hijos y su novio, vivía en una choza improvisada construida dentro del edificio, por la que pagaba al "cártel" unos 60 dólares estadounidenses al mes.
Las autoridades creen que hasta 200 personas vivían en el edificio antes del incendio, con sistemas improvisados para cocinar y calentarse. Dado que el incendio se produjo durante un corte de luz, se sospecha que las velas pudieron haber sido la causa.
El incendio recordaba en cierto modo al incendio del "Barco Fantasma" del 2 de diciembre de 2016 en Oakland, California, Estados Unidos, que dejó 36 muertos. Casi todas las víctimas eran personas que asistían a una fiesta en el segundo piso de lo que había sido un antiguo almacén de 918 m² (9880 pies cuadrados) construido con bloques de cemento. Aunque se encontraba en una zona industrial y estaba alquilado como propiedad comercial, el edificio había sido convertido ilegalmente en un laberinto de lofts que albergaban a 25 artistas junto con un familiar del inquilino principal. El edificio estaba repleto de materiales combustibles, incluyendo una escalera construida con palés de madera. Nunca se determinó la causa exacta del incendio, aunque se sospechaba que era de origen eléctrico. Según los informes, una red de cables de extensión suministraba energía al edificio, proveniente de un taller de carrocería contiguo a través de un agujero en la pared. Los códigos de construcción y contra incendios no se habían aplicado correctamente, y en 2020 la ciudad de Oakland llegó a un acuerdo extrajudicial por 33 millones de dólares, incluyendo 9 millones de dólares para una persona que sobrevivió pero sufrió lesiones permanentes. Pacific Gas & Electric y la familia Ng, propietaria del edificio, también llegaron a un acuerdo por sumas no reveladas. El inquilino principal finalmente se declaró culpable de 36 cargos de homicidio involuntario.