Cuando los códigos prescriptivos alcanzan su límite, la tabla 17B de la norma FM 8-9 y el análisis de ingeniería abren la puerta, y los rociadores ESFR actuales están listos para cruzarla. 

 Los almacenes siguen creciendo en altura. Impulsados por el aumento del precio del suelo y las exigencias constantes de la logística del comercio electrónico, los modernos centros de distribución superan habitualmente los 13 metros (43 pies) de altura de almacenamiento, y los edificios que los albergan suelen superar los 14 metros (45 pies) bajo el techo. Para la mayor parte del sector de la protección contra incendios, esta altura supone un obstáculo. La norma NFPA 13, la norma prescriptiva dominante para el diseño de sistemas de rociadores en Estados Unidos, no contempla la protección con rociadores solo en el techo por encima de los 13,7 metros (45 pies) aproximadamente. Para los diseñadores que trabajan únicamente con la norma NFPA 13, la solución tradicional ha sido la instalación de rociadores dentro de las estanterías: rociadores automáticos adicionales instalados en la propia estructura de las estanterías, lo que aumenta el coste y la complejidad. 

 Pero existe otra alternativa. La Hoja de Datos 8-9 de FM Global sobre Prevención de Pérdidas de Propiedad, ampliamente utilizada por aseguradoras e ingenieros de riesgos en todo el mundo, aborda los edificios altos mediante la Tabla 17B. El mecanismo para aplicar la Tabla 17B en jurisdicciones regidas por códigos prescriptivos es el Diseño Basado en el Desempeño (PBD). Este artículo explica cómo funciona esta alternativa, por qué es importante y qué productos están disponibles actualmente para implementarla. 

El techo prescriptivo y por qué existe 

Los códigos prescriptivos como el NFPA 13 funcionan porque son claros, consistentes y fáciles de aplicar. El diseñador sigue las reglas; el inspector verifica los requisitos. No hay ambigüedad. La contrapartida es la flexibilidad. Las reglas prescriptivas se basan en los escenarios más comunes. Cuando un proyecto se sale de esos escenarios —geometría inusual, riesgos novedosos o alturas de edificios extremas— el código prohíbe directamente el enfoque o no se pronuncia al respecto. 

 El límite de altura de techo de 13,7 metros (45 pies) para la protección exclusiva mediante rociadores contra incendios de gran tamaño (ESFR, por sus siglas en inglés) según la norma NFPA 13 no es arbitrario. Refleja los datos de las pruebas de incendio existentes cuando se redactaron dichas normas. Los techos más altos permiten que las columnas de humo generen más energía antes de que se active un rociador automático. La preocupación radica en que una sola fila de rociadores de techo podría no ser capaz de suministrar suficiente agua, con la rapidez necesaria, para sofocar un incendio en un almacén de gran altura con pilas de materiales. 

Por el contrario, la norma FM 8-9 se ha mantenido al día con los programas de pruebas de incendios a gran escala realizados a alturas superiores a las que cubre actualmente la norma NFPA 13. La Tabla 17B proporciona criterios de diseño aprobados para la protección ESFR (Extremo Espacio de Fuego) únicamente en el techo para áreas de almacenamiento de hasta 15,2 metros (50 pies) bajo techos de hasta 16,8 metros (55 pies), sin rociadores dentro de las estanterías. Esto representa una ventaja competitiva significativa para cualquier instalación que cumpla con los requisitos. 

¿Qué es el diseño basado en el rendimiento? 

El diseño basado en el rendimiento es un enfoque de ingeniería que plantea una pregunta diferente a la de los códigos prescriptivos. En lugar de "¿Cumple este sistema con las normas?", pregunta: "¿Alcanza este sistema un nivel de seguridad contra incendios equivalente o superior al que exige la norma?". 

Tanto la norma NFPA 13 como el Código Internacional de la Construcción (IBC) permiten explícitamente el diseño basado en principios (PBD). La sección 1.4 de la NFPA 13 permite alternativas a los requisitos prescriptivos cuando un diseño está respaldado por un análisis de ingeniería y aprobado por la Autoridad Competente (AHJ). El IBC también incluye una disposición —a menudo denominada cláusula de "materiales y métodos alternativos"— que permite alternativas que cumplen con el código cuando se puede demostrar su equivalencia. 

En la práctica, esto significa que un ingeniero de protección contra incendios puede presentar ante la autoridad competente un caso documentado que demuestre que la Tabla 17B de la norma FM 8-9 —respaldada por el programa de pruebas de incendios a gran escala de FM Approvals— ofrece un nivel de protección equivalente o superior al de los requisitos prescriptivos de la norma NFPA 13 para ese proyecto específico. No se trata de una solución provisional, sino de una alternativa de ingeniería, respaldada por datos y sujeta a la aprobación de la autoridad competente. 

FM 8-9 Tabla 17B: Lo que realmente permite 

La tabla 17B de FM 8-9 establece los criterios de diseño para la protección ESFR solo en el techo de productos de clase I a IV y plásticos no expandidos envasados en cartón. Los parámetros clave que la hacen valiosa para almacenes altos son: 

  • Altura máxima de almacenamiento: 15,2 metros (50 pies), muy por encima del límite prescrito por la norma NFPA 13. 

  • Altura máxima del techo: 16,8 metros (55 pies). 

  • No se requieren rociadores dentro de los racks cuando se cumplen los criterios de factor K y presión solo para el techo. 

  • Aprobado para rociadores ESFR K-28.0 (400 métricos) y K-33.6 (480 métricos). 

Este último punto es crucial. Los productos aprobados no son teóricos. Están disponibles comercialmente, figuran en los listados y han sido probados en la actualidad. 

Los productos que respaldan el rendimiento 

Actualmente, tres fabricantes ofrecen rociadores automáticos colgantes ESFR con certificación FM, aptos para aplicaciones de la Tabla 17B. Los tres productos cumplen con los requisitos de protección de almacenamiento FM 8-9 cuando se instalan de acuerdo con la hoja de datos. 

Aspersor automático fiable — Modelos N28T6 y N28T3 (K-28.0 / 400 métrico) 

Los rociadores N28T6 (SIN R603) y N28T3 (SIN R604) de Reliable cuentan con la aprobación FM como rociadores de almacenamiento de respuesta rápida con un factor K de 28.0 (400 métrico). Según la hoja de datos FM 8-9, están aprobados para almacenamiento hasta 15.2 metros (50 pies) bajo techos de hasta 16.8 metros (55 pies). Ambos modelos utilizan un robusto elemento de operación con enlace fusible de aleación de níquel y una conexión de rosca NPT de 1" o ISO7 R-1 con una presión de trabajo máxima de 12 bar (175 psi). El N28T3 cuenta con una certificación adicional cULus para aplicaciones específicas en sistemas de almacenamiento en estanterías, lo que permite un espacio transversal mínimo para el conducto de humos de tan solo 75 mm (3 pulgadas). Reliable también ha publicado una Declaración Ambiental de Producto (DAP) para ambos modelos, una credencial cada vez más importante para proyectos de construcción sostenible. 

Aspersor automático fiable — Modelo M336 (K-33.6 / 480 métrico) 

La tubería Reliable M336 (SIN R610) alcanza un factor K de 33,6 (480 métrico), lo que permite el mismo nivel de protección de almacenamiento a presiones de diseño más bajas o un mayor caudal de agua cuando los niveles de riesgo lo requieren. Cuenta con la aprobación FM y la certificación CE, lo que la convierte en una excelente opción para proyectos con requisitos de seguros internacionales. Una característica destacable es su flexibilidad de conexión: la M336 está disponible en configuraciones roscadas NPT de 1-1/4″, roscadas BSPT ISO7 y ranuradas de 1-1/4″ (AWWA C606). La opción ranurada simplifica la instalación en instalaciones de gran tamaño donde ya se utilizan sistemas de tuberías ranuradas. 

Tyco (Johnson Controls) — Modelo ESFR-34 (K-33.6 / 480 métrico) 

El modelo Tyco ESFR-34 (SIN TY9286) es un rociador automático contra incendios colgante ESFR K-33.6 (480 métrico) de reconocida trayectoria, con aprobación FM y certificación CE. Su ficha técnica indica explícitamente que puede proteger una disposición de almacenamiento de 15,2 metros (50 pies) bajo techos de 16,8 metros (55 pies) de altura sin rociadores en estanterías, lo que constituye la aplicación característica de la Tabla 17B. Utiliza una conexión roscada NPT de 1-1/4" o ISO 7-R de 1 1/4" con una capacidad nominal de 12,1 bar (175 psi). El ESFR-34 de Tyco cuenta con una larga trayectoria en instalaciones aseguradas por FM y está respaldado por redes de distribuidores establecidas a nivel mundial. 

Viking Corporation — Modelo VK514 (K-28.0 / 404 métrico) 

El rociador VK514 de Viking (SIN VK514) cuenta con la certificación UL como rociador ESFR de aplicación específica y la aprobación FM como rociador de almacenamiento de respuesta rápida, además de la certificación CE. Su aprobación FM cubre dos escenarios de altura de techo según la Tabla 17B: almacenamiento de hasta 13,5 metros (45 pies) bajo techos de 15,2 metros (50 pies), y almacenamiento de hasta 15,2 metros (50 pies) bajo techos de 16,8 metros (55 pies), cada uno con criterios de diseño hidráulico distintos. El VK514 utiliza una rosca NPT de 1" o BSPT de 25 mm y un exclusivo conjunto de sellado con resorte Belleville. Viking también ofrece el VK514 en una configuración compatible con InstaSeal para instalaciones con accesorios de salida ranurados. 

Cómo presentar el caso ante la AHJ 

Una presentación exitosa de PBD para una solicitud de la Tabla 17B generalmente incluye los siguientes elementos: 

  • Una descripción clara del proyecto: altura del edificio, altura de almacenamiento, tipo de mercancía y disposición del almacenamiento. 

  • Documentación que justifique por qué la ruta prescriptiva (NFPA 13 con rociadores en bastidores o límites de NFPA 13 solo para techos) no se ajusta al proyecto. 

  • Una copia de la Tabla 17B de FM 8-9 y los criterios de diseño aplicables, que muestren cómo el diseño propuesto cumple o supera dichos criterios. 

  • Documentación de homologación de FM para el producto de rociadores automáticos contra incendios seleccionado. 

  • Los cálculos hidráulicos demuestran que el sistema cumple con los criterios de presión y caudal de diseño de la Tabla 17B. 

  • Una descripción escrita que cite las disposiciones aplicables de la NFPA 13 y del IBC que autorizan el enfoque alternativo. 

Se recomienda encarecidamente celebrar reuniones previas a la presentación con la autoridad competente. Muchas autoridades competentes aceptan solicitudes de PBD bien documentadas, especialmente cuando la alternativa cuenta con el respaldo de FM Approvals, un organismo de pruebas externo reconocido a nivel mundial. 

El panorama general: por qué esto es importante para la industria. 

El diseño basado en el rendimiento no es una laguna legal. Es una disciplina de ingeniería con una metodología documentada, datos de ensayos de incendios revisados por pares que la respaldan y una creciente aceptación entre las autoridades competentes a nivel mundial. Aplicado a la protección de almacenes de gran altura, crea una propuesta de valor atractiva: el propietario del edificio evita el costo y la complejidad operativa de los rociadores dentro de las estanterías. La aseguradora, generalmente FM, obtiene un sistema diseñado según sus propios criterios aprobados. Y el ingeniero de protección contra incendios ofrece una solución técnicamente rigurosa y comercialmente competitiva. 

El mercado de almacenes no muestra signos de desaceleración. Los edificios son cada vez más altos, las mercancías más complejas y el coste de modernizar los sistemas de rociadores en las estructuras de estanterías supone una carga importante para las operaciones. La industria de la protección contra incendios dispone de las herramientas necesarias —productos homologados por FM, un marco normativo y una metodología de ingeniería— para resolver este problema hoy mismo. 

Los códigos prescriptivos siempre serán la base. Pero cuando esa base tiene un límite, el diseño basado en el rendimiento es el ascensor. 

 Acerca de IFSA 

La Alianza Internacional para la Supresión de Incendios (IFSA) es una organización global sin fines de lucro dedicada a promover sistemas de protección contra incendios basados en agua. IFSA apoya el desarrollo y la adopción de estándares de protección activa contra incendios en todo el mundo, aboga por soluciones de supresión de incendios técnicamente sólidas y presta servicios a una red de miembros compuesta por fabricantes, distribuidores, instaladores, ingenieros y usuarios finales en seis continentes. Para obtener más información, visite ifsa.global o contáctenos. mfessenden@ifsa.global .