El 18 de mayo de 1999, se celebró en Baltimore, Maryland, EE. UU., la reunión inaugural de la Asociación Internacional de Rociadores contra Incendios. Representantes de diez empresas, junto con personal de la Asociación Nacional de Rociadores contra Incendios, acordaron la creación de una nueva organización que trabajaría para aumentar la concienciación mundial sobre la eficacia de los rociadores automáticos y otros sistemas de extinción de incendios a base de agua.
Desde sus inicios, los fundadores de IFSA concibieron un papel de apoyo para la organización: destinaría la mayor parte de sus recursos a un programa de subvenciones, distribuyendo millones de dólares estadounidenses por todo el mundo. ¿Qué ha logrado en sus 20 años de existencia? He aquí dos ejemplos principales:
1. IFSA ha contribuido al crecimiento del mercado global.
La IFSA ha utilizado una estrategia única para impulsar el crecimiento del mercado mundial de rociadores contra incendios y otros sistemas de protección contra incendios a base de agua, así como sus componentes. Desde el principio, reconoció que los grupos locales son los más indicados para promover mejoras en los códigos de protección pública, lo que a su vez impulsa la demanda de sistemas de protección contra incendios. Por ello, la IFSA ha contribuido a la organización y creación de organizaciones nacionales y regionales con los mismos objetivos, como la Red Europea de Rociadores contra Incendios (EFSN), la Asociación Brasileña de Rociadores (ABSpk) y la Asociación Nacional de Sistemas Automáticos de Rociadores contra Incendios de Colombia (ANRACI). La IFSA también ha proporcionado financiación para apoyar los programas y proyectos de organizaciones ya existentes que comparten sus prioridades, como la Asociación Británica de Rociadores Automáticos contra Incendios, la Asociación Mexicana de Rociadores Automáticos contra Incendios (AMRACI), la Asociación Nacional de Rociadores contra Incendios (EE. UU.), la Red Nacional de Rociadores contra Incendios (Reino Unido) y Sprinklerfrämjandet (Suecia).
Todos estos grupos han recibido apoyo para programas que fomentan un mayor uso de sistemas de rociadores contra incendios y nebulización de agua. Estos incluyen programas de investigación que demuestran la eficacia de los sistemas de protección contra incendios a base de agua, demostraciones prácticas de combustión que muestran cómo funcionan los sistemas en caso de incendio, y programas de capacitación dirigidos a las autoridades competentes y otros miembros del sector de la construcción.
Si bien es evidente que los ciclos económicos y otros factores influyen en el mercado de sistemas en un momento dado, el éxito se reconoce cuando un mayor porcentaje de edificios nuevos se equipan con sistemas de extinción de incendios integrados. En Europa, por ejemplo, que acaparó la mayor parte de la atención durante la primera década de existencia de la IFSA, los esfuerzos de la EFSN y las asociaciones nacionales apoyadas por esta han propiciado un uso cada vez mayor de rociadores contra incendios. A pesar de que la construcción de edificios disminuyó un 11 % entre 2008 y 2018, la instalación de rociadores contra incendios aumentó un 15 %.
Consideremos otra región, Latinoamérica, el foco principal de la segunda década de IFSA. IFSA inició sus esfuerzos en la región en 2009 con reuniones con miembros de la industria local de rociadores y funcionarios de bomberos. Los esfuerzos posteriores incluyeron la formación de asociaciones de rociadores en Brasil y Colombia, programas de capacitación, apoyo a la nueva asociación en México y la organización de las conferencias "Fire Sprinkler Americas" en Panamá en 2014 y en Medellín en 2016. Si bien es difícil obtener datos de construcción, el aumento en el uso de rociadores contra incendios es innegable. Mientras que las estadísticas del Banco Mundial sitúan el crecimiento del producto interno bruto total de Latinoamérica entre 2009 y 2017 en un 34 por ciento, el aumento en los envíos anuales de rociadores contra incendios a la región por parte de los fabricantes de IFSA fue más del triple, un incremento del 114 por ciento.
2. IFSA ha contribuido a aumentar la concienciación sobre la necesidad de la certificación de productos.
La IFSA ha reconocido que el crecimiento del mercado no es suficiente. Sin prestar atención a la calidad del producto, la demanda de protección contra incendios a base de agua será cubierta por proveedores de equipos de baja calidad disponibles a menor costo en el mercado internacional. Por ello, la IFSA ha priorizado la necesidad de certificación de productos por parte de organismos de ensayo y certificación de renombre como UL, FM, LPCB y VdS. Recientemente, la IFSA produjo un video que destaca la necesidad de certificación al revelar las deficiencias de los rociadores no certificados retirados del servicio en Brasil, país que se ha visto gravemente afectado por este tipo de productos en el mercado. El video está disponible en inglés, español y portugués, y la IFSA está gestionando actualmente las traducciones al chino, árabe y turco.
Los esfuerzos están dando frutos. A finales de 2018, se anunció que ABSpk había logrado una importante victoria con la aprobación de una ley en el estado de São Paulo que exige la certificación de productos. Dado que la mayor parte de Brasil sigue el ejemplo del estado de São Paulo, ABSpk prevé que esta normativa genere cambios profundos en todo el país.
Al entrar en su tercera década, la IFSA continúa buscando nuevos socios para su misión: "Promover a nivel mundial el uso de sistemas eficaces de protección contra incendios basados en agua".