Mientras continúa la investigación, los informes preliminares de París sugieren que el incendio del 15 de abril de 2019 que devastó la catedral de Notre Dame, de 850 años de antigüedad, probablemente fue causado por un cortocircuito. Se atribuye a los bomberos el haber ascendido rápidamente cientos de escalones hasta el ático donde se originó el fuego, evitando así que los daños fueran aún mayores. La intervención de 500 bomberos logró controlar el incendio en cinco horas, pero solo después de que el techo y la aguja de la catedral se derrumbaran, destruyendo las vidrieras y el interior de madera.
Según The New York Times, el ático de la catedral contaba con un sistema automático de alarma contra incendios, pero con una configuración que prácticamente garantizaba una demora considerable en la respuesta. En lugar de enviar una señal automáticamente a los bomberos, requería que un guardia subiera una empinada escalera hasta el ático para confirmar el incendio, un trayecto que se estimaba en seis minutos o más. Una vez confirmado, se podía dar aviso del incendio, pero para cuando los bomberos llegaran, podía haber una demora total de 20 minutos o más. Además, un fallo informático podría haber indicado erróneamente la ubicación del incendio en un principio.
Los sistemas de alarma inadecuados representan una importante deficiencia en la protección contra incendios, pero los sistemas automáticos de rociadores han demostrado su capacidad para compensar una amplia gama de deficiencias, incluidas las alarmas insuficientes. Los sistemas de rociadores comienzan a funcionar antes de la llegada de los bomberos.
Los incendios han sido la pesadilla de las iglesias desde la Edad Media y siguen siendo la principal causa de su destrucción. Tan solo en el área de Boston, dos devastadores incendios en iglesias históricas durante el último año provocaron lesiones a bomberos y daños por valor de más de un millón de dólares cada uno. La Primera Iglesia Bautista de Wakefield, Massachusetts, se incendió el 23 de octubre de 2018, y la Iglesia del Santo Monte Sion de Roxbury, Massachusetts, quedó totalmente destruida el 2 de febrero de 2019.
La lista de iglesias que han sucumbido al fuego es larga, pero hay otra lista que va en aumento: iglesias que sobrevivieron a incendios gracias a la protección de sus sistemas de rociadores contra incendios. Aquí presentamos algunos ejemplos de Estados Unidos de los últimos cinco años:
Segunda Iglesia Bautista, Houston, Texas – 1 de enero de 2015
Un solo rociador extinguió un incendio que se desató en un televisor en el vestíbulo de la iglesia desocupada. Se produjeron daños menores por agua.
Centro Cristiano New Shiloh, Melbourne, Florida – 16 de febrero de 2015
Unos ladrones irrumpieron en una zona del edificio destinada a una escuela de formación profesional, forzaron puertas, pintaron grafitis y prendieron fuego a algunos muebles y sillas de un trastero anexo, así como a una puerta cerrada que daba acceso al área de mantenimiento, donde se encontraban la sala eléctrica y un gran depósito de diésel. Los rociadores se activaron, impidiendo que el fuego se propagara a la sala eléctrica. El santuario principal, ubicado en el mismo edificio de 11.600 metros cuadrados, no se vio afectado por el humo ni por el fuego. Los daños se limitaron a 5.000 dólares.
Iglesia Luterana de la Esperanza, Anchorage, Alaska — 30 de enero de 2016
Unos vándalos entraron en la iglesia por una ventana trasera, volcaron la pila bautismal en el santuario, rompieron el correo y luego se dirigieron a la cocina, donde prendieron fuego a la estufa y apilaron papeles sobre los quemadores. El fuego activó el sistema de rociadores, y uno solo sofocó la llama antes de que se propagara a otras partes de la iglesia. Los daños por humo y calor se limitaron a la cocina.
Iglesia Love, Fort Wayne, Indiana – 28 de junio de 2017
El sistema de rociadores extinguió en gran medida un incendio en un área de almacenamiento. Las autoridades indicaron que el sistema de rociadores evitó daños mayores en el edificio.
Academia Bautista Silverdale, Chattanooga, Tennessee – 4 de agosto de 2017
Un incendio que se originó en un cuarto de servicio fue completamente extinguido por el sistema de rociadores, y los investigadores estimaron los daños en 2000 dólares. Un portavoz del departamento de bomberos atribuyó al sistema de rociadores el haber salvado la estructura, valorada en 4 millones de dólares.
Iglesia Bautista Christ Unity, Modesto, CA – 7 de agosto de 2017
Un conserje de 57 años de la iglesia provocó siete incendios en el sótano, los cuales fueron controlados por el sistema de rociadores. Los bomberos no pudieron entrar al edificio debido a un enfrentamiento entre el pirómano y un equipo SWAT. El conserje fue declarado culpable de incendio provocado y sentenciado a 18 años de prisión.
Iglesia Cristiana Voz de la Salvación, Methuen, Massachusetts – 24 de septiembre de 2017
Un pirómano utilizó un acelerante para iniciar un incendio, pero un rociador se activó y logró contener los daños a una alfombra y algunas sillas hasta la llegada de los bomberos.
Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, Tracy, California – 23 de octubre de 2017
El sistema de rociadores extinguió un incendio en una escalera. Los bomberos que acudieron al lugar solo encontraron humo ligero y agua, que pudieron limpiar una hora después de su llegada.
Iglesia Fortaleza de la Esperanza de Concord, Kansas City, Missouri – 29 de octubre de 2017
Un trabajador de mantenimiento pintó grafitis racistas y provocó un incendio en un intento por encubrir un robo que le permitió comprar drogas. El fuego, que se originó por la ignición de toallas de papel y ropa colocadas junto a una silla de oficina, fue extinguido por el sistema de rociadores.
Iglesia de Dios de Lithia Springs, Lithia Springs, Georgia – 31 de marzo de 2018
Unos vándalos irrumpieron en el gimnasio de la iglesia, mezclaron productos químicos en un cubo de basura y los esparcieron sobre las mesas como acelerantes para prender fuego a bolsas de alimentos donados, destinados a alimentar a 2000 estudiantes necesitados durante sus vacaciones de primavera. El sistema de rociadores se activó para contener el fuego e impedir que se propagara a la estructura del edificio.
Iglesia Timberwood, Nisswa, Minnesota – 20 de abril de 2018
Un incendio en la cocina la mañana del viernes 20 de abril activó el sistema de rociadores, pero la iglesia fue limpiada y estaba lista para los servicios del domingo por la mañana, el 22 de abril.
Iglesia Lifeway Fellowship, Killeen, Texas – 13 de mayo de 2018
Un cortocircuito en una pared provocó un incendio en el material aislante a las 4 de la madrugada, pero el sistema de rociadores contra incendios lo controló hasta la llegada de los bomberos.
Iglesia Brooklake, Federal Way, Washington – 21 de junio de 2018
Un incendio en la entrada de la iglesia, que se cree fue provocado por una colilla de cigarrillo, se propagó a un toldo, pero la activación de un sistema de rociadores contra incendios impidió que entrara al interior del templo. Los daños se estimaron en 150 000 dólares, pero se limitaron al exterior del edificio.
Iglesia Luterana Living Waters, Lino Lakes, Minnesota – 25 de enero de 2019
Se produjo un incendio en una olla que se calentaba en la estufa para derretir cera para un proyecto escolar de un programa preescolar. Una maestra retiró la olla en llamas de la estufa con la intención de llevarla afuera, pero solo llegó hasta el pasillo antes de quemarse. Un rociador se activó para extinguir el fuego.