Informes recientes que detallan el origen del devastador incendio de la Torre Grenfell en Londres sugieren que un sistema automático de rociadores contra incendios podría haber evitado la tragedia. Según la policía londinense, el incendio que causó la muerte de al menos 79 personas el 14 de junio comenzó en un refrigerador dentro de un apartamento del cuarto piso y luego se propagó al revestimiento exterior combustible del edificio. Si se hubiera instalado un sistema automático de rociadores contra incendios, se esperaría que este hubiera intervenido e impedido que el fuego alcanzara el exterior del edificio.
La mayoría de los grandes incendios forestales implican algún tipo de infracción de las normas de construcción o un error humano, y el incendio de la Torre Grenfell podría no ser una excepción. Se está prestando mucha atención al hecho de que los paneles revestidos de aluminio utilizados en el exterior del edificio contenían un núcleo de plástico combustible. Si bien el revestimiento de aluminio estaba diseñado para evitar la ignición accidental de los paneles, la exposición al fuego en el interior del edificio, según los informes, prendió fuego a la estructura exterior, lo que provocó que el incendio se propagara rápidamente.
Sin embargo, según el ingeniero de protección contra incendios Russ Fleming, director general de la Asociación Internacional de Rociadores contra Incendios (IFSA), «los sistemas automáticos de rociadores contra incendios tienen una capacidad única para compensar una amplia gama de deficiencias en la protección contra incendios». Señala que, en la década de 1990, la Administración de Servicios Generales de EE. UU. solicitó al Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) que estudiara las capacidades de los sistemas automáticos de rociadores contra incendios y el nivel de protección que se podía esperar. El NIST informó sobre tres capacidades fundamentales. La primera era la capacidad de evitar que la habitación donde se originó el incendio llegara a la ignición generalizada, un fenómeno en el que todos los materiales combustibles se encienden. La segunda era la capacidad de los rociadores para limitar un incendio a un tamaño máximo que no superara 1 MW, aproximadamente la velocidad máxima de combustión de una silla tapizada. La tercera era la capacidad de los rociadores para evitar que las llamas salieran de la habitación donde se originó el incendio. Fleming señala que «si hubiera habido un sistema automático de rociadores contra incendios para intervenir, el incendio de la Torre Grenfell nunca habría alcanzado el exterior del edificio». Esta opinión está respaldada por un informe sobre revestimientos exteriores combustibles publicado en 2014 por la Fire Protection Research Foundation, que contenía la siguiente afirmación: "Se concluye que es probable que los sistemas de rociadores influyan en el riesgo de que los incendios interiores se propaguen a la pared exterior y se conviertan en incendios en la pared exterior".
La eficacia de los sistemas automáticos de rociadores contra incendios está siendo reconocida en el Reino Unido tras la tragedia del incendio de Grenfell. Si bien el gobierno nacional aún no ha tomado medidas, varias ciudades y pueblos ya han anunciado planes para instalar sistemas de rociadores en sus bloques de viviendas públicas. Entre ellos se encuentran Birmingham (213 bloques), Croydon (25 bloques), Sheffield (24 bloques) y Stoke-on-Trent (16 bloques). Aunque lamentablemente, en materia de protección contra incendios, los avances suelen producirse tras las tragedias, la IFSA aplaude la iniciativa de estas comunidades por su decisión de mejorar la seguridad de sus ciudadanos.