Los sistemas automáticos de rociadores contra incendios son cada vez más comunes en edificios de todo el mundo, ya que se reconoce su capacidad para proteger vidas y bienes. Para funcionar eficazmente, los rociadores están diseñados para ser sensibles al calor, de modo que los más cercanos al fuego se activen rápidamente para distribuir agua, extinguiendo o controlando el incendio mientras aún es pequeño. Sin embargo, para que estos sistemas sean realmente efectivos, es fundamental que los rociadores NO se activen en ausencia de fuego. Por esta razón, los instaladores y usuarios de edificios con rociadores deben tener cuidado de evitar que el calor excesivo proveniente de fuentes no incendiarias active accidentalmente los rociadores, incluyendo fuentes de calor que hayan llegado recientemente al lugar.

Al diseñar e instalar un sistema de rociadores, la normativa de construcción exige que se tengan en cuenta las posibles fuentes de calor. Antes de su instalación, los rociadores deben almacenarse en un lugar fresco y seco. Se debe evitar la exposición directa a la luz solar y la proximidad a fuentes de calor. Si bien los rociadores con clasificación de temperatura "ordinaria" se instalan normalmente en áreas donde no se prevé que la temperatura ambiente del techo supere los 38 °C (100 °F), existen rociadores con mayor clasificación de temperatura, cuyo uso es obligatorio en áreas donde es probable que las temperaturas superen este umbral. Estos espacios suelen incluir las zonas cercanas a calentadores, debajo de tragaluces, en áticos sin ventilación y cerca de aparatos y accesorios que generan calor.

Aunque los rociadores convencionales con clasificación de temperatura están diseñados para activarse únicamente cuando alcanzan temperaturas entre 57 °C y 74 °C (135 °F y 165 °F), la exposición repetida o prolongada a temperaturas superiores a 38 °C (100 °F) puede debilitar su elemento térmico de activación. Si bien un rociador debilitado puede no fallar de inmediato, podría activarse en un momento indeterminado en el futuro, incluso en ausencia de un incendio. 

Los contratistas instaladores deberían considerar seriamente la posibilidad de proporcionar instrucciones específicas a los constructores, dentro de los documentos del contrato, para evitar exponer inadvertidamente los rociadores a un calor excesivo durante la finalización de la construcción una vez instalados los rociadores.

Durante el uso de un edificio, si se prevé que se produzcan temperaturas inusualmente altas en una zona protegida con rociadores contra incendios, se deberá solicitar a un contratista o ingeniero cualificado que evalúe si los rociadores de clasificación estándar deben sustituirse temporal o permanentemente por rociadores con una clasificación de temperatura superior.

Aquí hay algunos ejemplos de posibles áreas problemáticas relacionadas con temperaturas excesivas que no están vinculadas al diseño original del edificio, algunas de las cuales son nuevas:

Calefacción relacionada con la construcción o las modificaciones

En algunos climas, se colocan calentadores en áreas donde ya hay rociadores instalados para ayudar a secar el yeso o la pintura más rápidamente, elevando fácilmente la temperatura del techo por encima de los 38 °C (100 °F).

Estudios de “Yoga Caliente”

Calentar los estudios de yoga a temperaturas de entre 32 y 47 °C (90 y 117 °F) se ha convertido en una moda muy extendida en muchas partes del mundo. Según se informa, la mayoría de las clases buscan alcanzar entre 37 y 41 °C (98 y 105 °F) para maximizar los beneficios del entrenamiento.

Eliminación de chinches de cama

Aunque las chinches de cama estuvieron a punto de ser erradicadas hace años, el aumento de los viajes internacionales y otros factores han contribuido a las infestaciones frecuentes. La calefacción de las habitaciones se ha convertido en un método de tratamiento popular y consiste en elevar la temperatura ambiente a niveles letales para las chinches en todas las zonas a las que puedan acceder, incluyendo grietas, hendiduras, paredes interiores, etc. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. informa que las chinches mueren cuando su temperatura corporal alcanza los 45 °C (113 °F), pero los tratamientos de las habitaciones generalmente oscilan entre los 47 y los 50 °C (117 y 122 °F).

Secadoras de ropa sin ventilación

 Si bien las secadoras de ropa sin ventilación se han utilizado en Europa durante muchos años, son relativamente nuevas en el mercado norteamericano, donde las secadoras con ventilación han sido la norma. Más eficientes energéticamente y más caras que las secadoras con ventilación, generalmente incorporan condensadores en un sistema de "doble circuito" para calentar primero parte del aire de entrada, permitiendo que absorba la humedad de la ropa mojada, y luego condensar continuamente el aire húmedo calentado para liberar el agua antes de recircular el aire seco resultante dentro de la secadora. A diferencia de las secadoras con ventilación, donde el aire húmedo caliente se expulsa al exterior del edificio, estos dispositivos recogen el agua en un desagüe o bandeja, mientras que el calor del ciclo de condensación se expulsa al área inmediata. Las secadoras sin ventilación son tan poco comunes en Norteamérica que las normas de instalación de rociadores de la NFPA aún no las incluyen en las listas de fuentes de calor (chimeneas, cocinas, conductos de calefacción, calentadores de agua, tragaluces, etc.) para las que se deben utilizar rociadores de clasificación de temperatura más alta.

Los condensadores de las lavadoras y secadoras combinadas suelen refrigerarse por agua, de modo que se utiliza agua fría para condensar la humedad evaporada de la ropa durante el ciclo de secado y se bombea a través del desagüe. En cambio, las secadoras independientes se refrigeran por aire, utilizando el aire ambiente como disipador de calor. Si bien este calor puede disiparse en un cuarto de lavado grande, es probable que eleve la temperatura dentro de un armario de lavandería a niveles inaceptables para los rociadores contra incendios convencionales. Se dice que todas las marcas de secadoras independientes sin ventilación son de este tipo.

En todas las situaciones mencionadas, la sustitución de rociadores convencionales por rociadores con mayor capacidad de temperatura puede ayudar a evitar una posible descarga accidental. Con una comunicación proactiva, el cumplimiento de los códigos y las buenas prácticas, los instaladores, constructores y propietarios pueden tener mayor confianza en que sus sistemas automáticos de rociadores contra incendios funcionarán según lo previsto.